- Да, можем.

Спустя две недели, я все же вернулась в столицу. В свой дом. Дышать стало легче, и чувства будто привели себя в порядок. Странно все-таки. Я всей душой ненавидела это место, а теперь так рада вернуться сюда.

Дома я включила на зарядку телефон, который оставила, когда уезжала. Включила его и выключила. Потому что там посыпались миллионы пропущенных сообщений и звонков. Мне нужно прийти в себя, а потом я буду придумывать как оправдываться перед друзьями.

Конечно, Суна помогла придумать легенду, но она мало походила на правду. Особенно для Вера и Лалы, которые знали меня как облупленную.

Я привела дом в жилой вид, и все же решилась поговорить с другом. Набрала Веррона, и ждала ответа.

- Привет. Помнишь еще меня?

- Я ненавижу тебя, Тали. Всей душой. – зло прорычали мне в трубку, - С тобой все в порядке? Где ты?

- Уже дома. И я жду тебя. В любое время.

- Приеду сегодня вечером. Только дождись и не пропадай, умоляю. Иначе я убью тебя при следующей встрече. – я улыбнулась, и отключила звонок.

Спустя несколько часов он позвонил снова.

- Не знаю, важно тебе или нет, но я обязан сказать.

- Ты не придешь?

- Лессторн собирается… - от услышанной фамилии сердце забилось чаще, а дыхание прекратилось.

- Что собирается? Ну, Вер…

- В общем, он хочет передать полномочия Покровителя. – «бам». Кажется, весь мир обрушился в эту секунду. Сдать полномочия Покровителя означает лишь одно. Он собрался умереть.

Ну уж нет. Возможно, я пожалею, что влажу в это, но он не посмеет умереть раньше меня!

Тяжелый вдох, не менее тяжелый выдох.

Я готова войти в зал, и делаю первый шаг. Разрез на платье лосниться по ноге, а камни переливаются разными цветами, даже не учитывая, что я еще не вошла в зал, где освещение гораздо ярче. Массивные золотые двери открываются передо мной, и я успеваю лишь поднять глаза, когда рядом со мной останавливается еще один человек. Я смотрю на него, но он не смотрит в ответ. Лишь прямо. Туда, где все сейчас ждут моего появления. Сотни глаз смотрят на то, что происходит у входа в зал. Я опускаю взгляд на руку, которая протягивается ко мне. Не в приглашающем жесте, а в ожидающем, как данность. И я вкладываю свою ладошку в эту огромную ладонь, которая сжимает мои костяшки и мне становится легче дышать.

Он рядом. Со мной. Сейчас я почувствую себя счастливой, хотя бы на минутку, а потом все вернется на своим места, обещаю сама себе.

Теперь он смотрит на меня, а я на него. Не глазами, а сердцем. Это важнее. Но его хитрая ухмылка говорит о том, что это не все, что он задумал. Ну и пусть. Он же не знает, что я тоже задумала все это для того, чтобы заманить его сюда.

Здесь и сейчас. Он и Я. Мы. И я хочу, чтобы все так и было. Быть рядом. Быть вместе. Быть вопреки всему. Кто бы и что не говорил – это должно оставаться истиной для нас.

Но увы. Реальность не так проста, как хотелось бы. А значит, после того как я спасу ему жизнь, все снова будет иначе.

Я улыбаюсь в ответ и все же делаю шаг навстречу неизвестности.

Люди начинают шептаться, когда мы делаем все более уверенные шаги и приближаемся к главе Совета.

- Удивлен.

- Я тоже была удивлена, когда узнала кто теперь здесь сидит.

- Но от этого я не менее рад видеть тебя, Талирика.

- И я, Кай. – делаю наигранное покашливание и исправляюсь, - мэстр Саваян.

- Брось. Ты знаешь, что мы по прежнему не чужие люди друг другу. – он переводит глаза на моего сопровождающего, который все это время молчит. А потом делает то, чего никто не ожидает. Подходит ближе и кланяется Нэйту.

Вокруг все в шоке, но не я.

- Прекрати этот цирк, Кайен. – сквозь зубы рычит Нэйт.

- Какой же это цирк, - он делает шаг назад и обводит зал рукой, - Дамы и госопода, перед вами Покровитель квинтэссенции. Не признали? – с усмешкой замечает тот.

Люди начинают склонять головы, но Нэйт смотрит на одного конкретного человека. Почему-то на меня.

- Не преклонишь голову перед Покровителем? – вздернул бровь, и смотрит вопросительно.

- А тебе это нужно? – молчание напрягает до предела. – Какая разница, преклонюсь я или нет? Ты все равно скоро умрешь, а все это останется дешевой показухой. – я знаю, что творю. Я не сошла с ума и все прочее. Так было нужно.

- Ты права. Мне плевать на это все. – я подхожу опасно близко и шепчу на ухо.

- Тогда зачем ты пришел? – он хватает меня за руку, разворачивается и выходит прочь из зала, захлопывая огромные резные двери с такой силой, что кажется, сейчас обрушится все здание.

Мы выходим на улицу, а затем оказываемся в каком-то, ранее неизведанном, месте.

Я опускаюсь на пол, и обнимаю колени, хотя в платье сделать это не очень просто. Поэтому я вновь удивляю его. Поднимаюсь, и растегиваю платье. Сбрасываю его, и остаюсь в нижнем белье. Сажусь на пол и обнимаю колени руками. Теперь все удобно.

А еще, мое тело больше не такое костлявое и серое. Трэйн помог с маскировкой, и теперь я наношу ее как макияж по утрам.

- Привел меня сюда и будешь молчать? – я все также обнимаю колени, и утыкаюсь взглядом в него.

- Это ты мне скажи, зачем ты это устроила?

- Я ничего не обязана тебе объяснять, кажется.

- Как и я тебе.

- Напомню, это ты привел меня в непонятное место, и держишь здесь. Или я ошибаюсь? Я могу уйти? – он взлахматил свои волосы рукой, потер глаза, и сел рядом.

- Как мы в все это ввязались?

- Мы? Кажется, это не я собираюсь распрощаться с жизнью и оставить маленькую дочь. Да еще и таким жестоким способом. – а сама мысленно ухмыляюсь. Чем моя ситуация лучше этой?

- Лира…

- Что Лира? Ну вот что? – я сорвалась на крик, - Объясни зачем, Нэйт? Какого хрена ты делаешь?

- Потому что я сделал кучу ошибок, и стихия должна забрать меня. Я не могу быть Покровителем. Они оберегают, а не рушат.

- Ты идиот. Вот правда. А еще, ты перестал быть собой. Не знаю, когда это случилось, но при нашей первой встрече я от льда в твоих глазах сознание теряла, а сейчас ты стал какием-то другим. И почему ты не вернулся на пост главы Совета?

- Ты сейчас выглядишь, будто мы женаты уже кучу лет, и ты меня в очередной раз пилишь. Вот какая тебе разница почему и зачем я все это делаю? Кажется ты ясно дала понять, что каждый сам по себе, так почему ты лезешь в мою жизнь?

- А ты выглядишь жалко, Нэйт. Никогда бы не подумала, что буду испытывать это чувство по отношению к тебе. – я вру, все равно я люблю его, как бы не старалась скрыть, и жалости никакой не испытываю, но мне нужно разозлить его, заставить делать иначе. Мне назло. – Мне плевать на то, что ты делаешь, если эти дела не касаются прямой угрозы твоей жизни.

- Кажется, я зря привел тебя сюда. Поднимайся, отведу домой. – я поднимаюсь и подохожу так близко, что слышу его дыхание. Его взгляд жадно скользит по помему обнаженному телу, останавливаясь на самых прикрытых, на данный момент, местах. От этого у меня идут мурашки по коже, но я не подчиняюсь.

- Ты не имеешь право умирать! – тихо, но с властными нотками проговариваю, и его глаза возвращаются к моим.

- Назови хоть одну причину.

- Айса. – в его глазах мелькает боль, кулаки сжимаются, желваки ходят в диких движениях.

- Айса получила все, что я мог ей дать. У нее есть семья, и она будет счастлива, я уверен. Я не нужен ей. Так что, у тебя еще одна попытка. – ощущение, что он выпытывает у меня что-то определенное не покидает мой разум, и я готова дать ему эти слова. Сделаю вид, что для меня это просто слова.

- Потому что я люблю тебя. И нам нельзя быть вместе, но это ничего не меняет. Ты должен жить, чтобы жила я. Ясно тебе? Если умрешь ты, то умру и я. Теперь воспринимай это как хочешь, а мне пора. – я хватаю платье, но меня дергают на себя и вжимаюсь в мощное тело своего мужчины. Он смотрит в глаза, ни на секунду не прерываясь. Пытается понять, правду ли я сказала. Но мне скрывать нечего. Все, что я сейчас сказала – правда. Какой бы горькой она не была.