- Заживление прошло хорошо, - сказал главный медик Братства, закончив осматривать моё плечо, - кости срослись правильно, мышцы полностью восстановились, так что ваше лечение можно считать законченным.
- Спасибо, док, - ответил я, натягивая обратно футболку, - значит можно вернуться к активным действиям?
- Да, но я бы порекомендовал вам провести пару дней в покое, но кто меня слушает.
- Это точно.
Выйдя из медицинского кабинета, я быстрым шагом направился в казармы моего отряда, благодаря Бога-Машину что в последнем патруле Коготь Смерти не оторвал мне руку. Тот патруль вообще был богат на приключения, чего только стоил тот факт, что мне и моему отряду поручили поучить самого Артура Мэксона, потомка основателя Братства. Пацан был хорош, спору нет, но ещё не вышедшее до конца детство и жажда приключений, чуть не стоили ему жизни. Двигаясь по стандартному маршруту вдоль реки Потомак, попутно отстреливая всякую живность, мы никак не ожидали, что на одном из привалов Артур решит прогуляться до ближайшей пещеры, которая, вот сюрприз, оказалась логовом Когтя Смерти.
Услышав стрельбу и взрывы гранат, мы с моим отрядом тут же бросились к источнику шума, где и обнаружили пацана, стоящего рядом с убитым им животным. Тринадцатилетний мальчишка, не имея почти никакого опыта, за несколько минут расправился с матёрым зверем, получив при этом только царапину на щеке, увидев эту картину, я опешил. С одной стороны хотелось подвергнуть его показательной порке за отлучку, а с другой восторженно материться, ведь такие зверюги могли доставить немало проблем и полноценному отряду рыцарей. Подойдя к месту битвы, я уже хотел скомандовать отход, как из темноты пещеры выскочила пассия недавно убитого Когтя. Действуя на рефлексах, я сначала отбросил парня из зоны поражения, и только потом начал думать, что делать дальше, но было уже поздно, гигантский коготь твари вошёл ровно в стык между бронепластинами и глубоко впился мне в плечо. Распороть силовую броню самка не смогла, однако она успела неплохо поковыряться в уже нанесённой ране, почти отделив руку от тела, прежде чем её накрыло шквалом огня из разного оружия. Как итог, я истекаю кровью, Артур в шоке, а мои люди бегают как ужаленные пытаясь понять, что делать в первую очередь.
Благо вбитый в подкорку головного мозга порядок действий нашёл путь к конечностям и всё обошлось, основная часть отряда заняла круговую оборону, попутно впихнув в периметр защиты Артура, а Эльза оказала мне первую помощь. Кровь она, конечно остановила, но без нормального медицинского обслуживания рука бы так и осталась бесполезным куском мяса, висящим на лоскуте кожи, так что было решено совершить марш-бросок до Базы. Пробежав за несколько часов пятнадцать с лишним километров, руку мне всё же удалось сохранить.
Более-менее восстановившись, мне пришлось выслушать отповедь Сары, которая стала новым старейшиной после смерти своего отца, Оуэна Лайонса, но в конце она поблагодарила меня за то, что я принял удар за Артура. Эх, хорошая ты женщина Сара, жаль из-за собственных заморочек не отвечаешь на мои ухаживания, хоть я и вижу, что нравлюсь тебе.
Ну да не будем о грустном, я снова здоров, отряд не разбежался и не погиб без моего временного отсутствия, а значит пора возвращаться в строй. В расположении моего отряда меня встретили с радостью, всё же без привычного командира им было как-то непривычно, нет, Майк справлялся, но когда он увлекался ближним боем, становилось сложнее контролировать обстановку. Полакомившись рагу из болотника и запив всё это почти не фонящим виски, мы просто разговаривали.
На следующий день был патруль, буквально вокруг Базы, но Сара пока запретила мне уходить в дальние рейды, тем более активность мутантов в целом возросла. На первом привале, убедившись, что нас не могут подслушать посторонние, мы решили обсудить что делать дальше. После доклада о том странном парне и пересылки отчёта о состоянии и потенциале Либерти Прайма, огромного антропоморфного робота с лазерами из глаз и парочкой ядерных бомб за спиной, мне и остальному отряду было предложено или вернуться на родину и наслаждаться заслуженной пенсией, или продолжить работу на территории Столичной Пустоши и продолжить составлять досье на потенциально полезных учёных. Все мы выбрали второе, тем более мы с отрядом уже успели прикипеть к нашим нынешним коллегам, да и защита мирных жителей – это то, чем как минимум приятно заниматься.
Однако основной темой для обсуждение стало не потенциальное возвращение домой, а нечто более неприятное. После смерти старейшины Лайонса и назначение Сары на его место, внутри Братства начались непонятные шевеления: «чистокровные» стали чаще собираться отдельно от остальных, Изгои, те рыцари, которые решили отказаться от защиты жителей Пустоши, увеличили свою активность в окрестностях Базы, а несколько опытных и хорошо экипированных отрядов из местных рекрутов пропали без вести. Все эти события пусть и были на первый незаметны, но если сложить все факты вместе, то получается, зловещая картина и моя чуйка буквально кричит о грядущих проблемах.
В итоге мы с моим отрядом коллегиально решили: запросить на посте связи княжества начать усиленную прослушку радиоэфира, направить дополнительные войска на пост, на случай необходимости немедленной эвакуации, пока мы сами будем готовить пути отхода, для себя и для всех потенциальных жертв заговора. Надеюсь всё обойдётся и всё что мне мерещится – это просто приступ паранойи.
Несколько недель спустя.
Вернувшись с зачистки очередного обнаруженного гнезда мутантов, что терроризировали караваны идущие в Ривер-Сити, я уже хотел было расслабиться на денёк-другой, но не тут-то было. От старейшины Лайонс поступил приказ: «Всем имеющимся силам на базе свободных от дежурств, собраться во внутреннем дворе и быть готовыми немедленно выдвигаться. Обнаружено большое стадо мутантов, движущиеся в направлении здания «Новости Галактики» и желательно их перехватить где-нибудь по пути.»
Очередной день без нормального сна на мягкой кровати, впрочем, мне не привыкать, а потому прикрикнув на отряд, что как и я мечтал по возвращению на базу хорошенько отоспаться, мы выдвинулись обратно на центральный плац. Ожидая, пока соберутся остальные, а заодно пока оруженосцы притащат дополнительный боекомплект со склада, я был рад только одному, удалось закончить вербовку группы почти полноценных учёных в Ривер-Сити. Поверив в обещания нормальных условий для экспериментов и оборудования, доктор Мэдисон Ли со своей командой согласились сменить место жительства, и пусть они думают, что отправятся под крылышко Братства, думаю в княжестве им понравится даже больше.
Через несколько минут, на плац высыпалось несколько отрядов, которые должны будут отправиться с нами на задание, пара отрядов в боевой броне под командованием рыцаря в силовой, отряд рекрутов, едва закончивших обучение, и Львиный Прайд в полном составе с Сарой во главе.
- Все слушают меня, - хорошо поставленным голосом произнесла она, - сейчас по руинам Вашингтона в направлении здания «Новостей Галактики» движется настоящая орда супермутантов, численностью почти в тысячу голов, не знаю откуда они взялись, но наш долг их уничтожить. Сейчас мы быстрым маршем движемся в точку «Тет», где организуем засаду и готовимся к бою, если всё пройдёт по плану, то у нас на подготовку будет не больше получаса. Сами понимаете, выбора у нас нет, или мы их остановим, или они сметут нас, как только орда будет связана боем, к нам на подмогу подтянутся остальные отряды, что сейчас находятся в руинах, а потом мы все вместе уничтожим орду. Всем всё понятно? Тогда построение четыре! За мной!
Заняв положенное место в строю, я анализировал сложившуюся ситуацию. Непонятно откуда взявшаяся орда мутантов, да ещё такая большая, первым рубежом обороны станут те, кто полностью лоялен нынешней старейшине, подозрительно… Отправлю ка я шифровку на пост наблюдения с сигналом о повышенной готовности, лишним не будет, да и никто не заметит моих действий, все слишком заняты попытками сохранить дыхание. Шифр ушёл, ответ в виде последовательности радиопомех получен, а значит на крайний случай вариант побега есть.
