– Дон Совиньон – босс Лесного братства, – пояснил Марчелло, – великий морфал! Я мечтал служить под его началом, но, увы, по глупости влип в неприятности и Аспиды прищемили мне хвост, отняли всё и нацепили на лапу свою проклятую метку!

Кот зло зашипел и сверкнул глазами. Его я знала меньше, чем Ви, и никогда не спрашивала, как он попал в гильдию. Хотя едва она нас познакомила, я быстро привязалась к бойкому разведчику.

Таких, как он, Аспиды называли шныриками за то, что они шныряли по всем подворотням, собирая информацию. Марчелло умел при необходимости маскировать алый блеск глаз, выдающий в нём оборотня, и часто бегал по поручениям Змея в образе дворового кота. Он в совершенстве знал Верхний, Портовый и Нижний город, мог сутками следить за жертвой, передавая информацию при помощи напарника-менталиста.

Обычно с ним отправляли Марго или Вивьен. Ворону кот ненавидел, она была до последнего пера предана Змею и восхищалась им. На дневные вылазки в Верхний город Змей отправлял с Марчелло именно её, и я знала, как тяжело морфу давалось её общество. Зато с филином кот быстро нашёл общий язык и сдружился.

Пока Кусияни сидел в засаде или крался за жертвой, Вивьен кружила неподалёку, улавливая мысли и эмоции кота. На представителей других рас её Дар телепатии не распространялся, только эмпатия. Поэтому Аспидам она отправляла шифрограммы, используя специальный артефакт на лапе.

Именно данные, полученные от пленных морфалов, позволяли клану быть в курсе происходящего в городах Эленвара, поэтому чем быстрее переоденемся и доберёмся до генерала, тем лучше. Желательно провернуть всё до рассвета, пока Змей не обнаружил пустую клетку и не отправил по нашему следу гончих и морфов-шныриков.

В отличие от меня и Вивьен с Марчелло, среди Аспидов немало тех, кого такая жизнь устраивала, а многие и вовсе считали её идеальной. Нас будут искать, задействовав все ресурсы, так что свободно перемещаться по городу днём уже не получится. Только если удастся кардинально изменить внешность.

Поисковые печати Змея в Верхнем городе не работали, и у меня была шальная идея купить парик с длинными волосами и платье, но бездомная девочка тут же привлечёт внимание работорговцев. Уж лучше и дальше притворяться сыном болотной ведьмы!

– Кстати, – кот шмыгнул ко мне и принюхался. – Мне кажется, или я действительно слышу запах ветчины?

– Не кажется, – улыбнулась, гордо доставая презенты доброго стражника и выкладывая на стол. – Это Мартинес, вояка, которому я травы на входе продавала, поделился. Ещё заплатил хорошо и сказал, чтобы я все луноцветы ему несла, если ещё найду в лесу.

– Отлично! – оживился кот. – Если стража товар оценила, то храмовникам тоже понравится и сможем выторговать продление жетона.

– Ты уже что-то придумал? – удивилась Ви.

– У меня, кстати, тоже есть идея, – скромно добавила я, – пока летели, поняла, что меня никто не пустит к генералу…

– Я это сразу знала, – буркнула филин.

– Но мы можем передать письмо.

– О! А это тема! – одобрил кот. – Причём нам даже не придётся самим шастать по городу, отправим через Пушика. Дон Совиньон и его мафия – главные поставщики целебных трав в Верхнем городе, среди их клиентов числятся и гвардейцы генерала.

– Насколько можно доверять этой мафии? – Ви недоверчиво насупилась и покосилась на подарок стражника.

Друзья тоже проголодались.

К счастью, рацион морфалов не особо отличался от человеческого. Они спокойно могли питаться кашами, супами и даже выпить чашечку кофе или бокал вина, закусив сыром и фруктами. Хотя я знала, что есть и список продуктов, которые жизненно необходимы Ви и Марчелло, например, сырое мясо. Без него оборотни быстро слабели.

– Здесь есть нож? – уточнила.

Тем временем кот разлил по чашкам кипяток и закинул в каждую по пакетику с заваркой.

– Конечно! – Марчелло метнулся к шкафчику, выудив всё необходимое.

Кроме ножа он принёс три ложечки и небольшую баночку. Внутри оказался мёд. Роскошь!

– Пировать так пировать, – подмигнул мне кот. – Но вернёмся к Пушику и мафии. Дон Совиньон в молодости водил знакомство с путешественниками по Межмирью и сам повидал немало миров. В память о каждом он привозил книги и собрал огромную коллекцию, но его любимой по сей день остаётся «Крёстный отец».

Я нарезала ветчину, кот цапнул кусочек, принюхался как истинный гурман и блаженно зажмурился:

– Мря… индейка…

– Дорого и вкусно, – подтвердила Ви, съев небольшой кусочек.

Для троих еды было мало, но в сочетании с горячим сладким чаем, это и впрямь казалось пиршеством. Даже десерт был в виде яблок!

– Так вот, книга произвела на Совиньона сильное впечатление. Вернувшись в родной мир, он основал свою мафию, только честную, – продолжил кот, – его братство очень дружное и по праву называет себя семьёй. Попасть туда очень сложно! Им принадлежит половина мелкого и среднего бизнеса в Верхнем городе, а среди морфалов – вообще все заведения и лавки. Ни один оборотень не может открыть здесь торговую точку без одобрения дона.

– И чем тогда он отличается от этого Воги, струсившего с нас последние медяки на входе? – скривилась Ви. – Или от Аспидов? Только размахом?

– Честностью, – возразил кот. – Совиньон следит, чтобы все морфалы вели дела по совести, платили налоги и ничего не нарушали. Да, он собирает дань, но небольшую, и в обмен защищает от таких как Вога. И, между прочим, до него морфалов здесь считали отбросами, мусором под ногами. Совиньон смог добиться расширения наших прав и выбить у губернатора разрешение на ведение бизнеса.

– Это прекрасно, но почему ты думаешь, что он станет передавать наше послание? – спросила.

– Да потому что ему выгодно избавиться от Аспидов, – пояснил кот. – Я ж правильно понимаю – ты хочешь сдать генералу их логово?

Метки не позволяли членам банды провести врага к их местонахождению или хотя бы заикнуться о его расположении, но перед казнью Змею пришлось содрать с моего плеча часть зачарованного клейма, иначе Тени не посмели бы тронуть Его ужика.

Это делало меня особо опасной для гильдии и давало возможность провернуть немыслимо дерзкий план.

– Да, я хочу сдать Аспидов, – голос дрогнул.

В своём решении я не сомневалась, но было очень страшно.

– Тогда предлагаю следующее, – шустро закинув в рот последний ломоть ветчины, кот принялся важно вышагивать по нашей крохотной каморке, – сидите тут и не высовываетесь. Пока буду вести переговоры и искать для Шанни одежду, она как раз успеет смыть грязь, – Марчелло указал на вторую дверь, – там ванная комнатка, в шкафу всегда есть мыло, чистые полотенца и халат.

Искупаться очень хотелось, словно вместе с грязью я могла смыть отголоски магии Проклятого леса и воспоминания, связанные с Аспидами.

– С обувью Пушик вряд ли поможет, морфалы её не носят, но может выделить тёплые носки, – продолжил кот, – у его жены постоянно мёрзнут задние лапы, тебе должны подойти её гольфы, – Марчелло подошёл ближе, осматривая мои израненные ноги, – и бинты не помешают. Ступни обработать надо, попрошу зелье для промывки ран.

– Ты уверен, что нам всё это дадут? – нахмурилась недоверчивая Вивьен.

– Продадут, – поправил её кот, – Ирвин не берёт денег только за ночь в гостевой. За остальное придётся заплатить, хоть и со скидкой для своих.

Монеты у нас были. Немного, но на простенькую одежонку и заживляющий эликсир с бинтами хватит.

– Мне один гвардеец монетку кинул…

– Которую тут же отнял Вога, – зло прошипел кот. – Падальщик проклятый…

– Я ему мелкую отдала, в сумке завалялась, – достав лиса, показала его на свет под восхищённые ахи друзей. – Так что мы в наваре!

– Вот это я понимаю, ловкость лап! – рассмеялся Марчелло. – Отлично, но пока спрячь, а мне дай три серебряные мыши и семь медяков. Куплю всё необходимое, лучше потратиться, чем с бездомными драться. Там сегодня полный аншлаг!

– Нас просто затопчут, – вздохнула, выуживая из-под рубахи кошель и доставая нужные монетки.