Вначале они были весьма компактными и перевозили не больше двух магов. Но Эден не остановился на достигнутом, спустя время усовершенствовав платформы и экипажи. Они оказались намного мощнее и уже позволяли не только преодолевать небольшие расстояния, но и быстро перелетать с острова на остров, оставив в прошлом неудобные и громоздкие горгульи упряжки.

Мне очень хотелось побольше узнать о чудных механизмах и их изобретателе, но увы, Кобра быстро свела разговор к тому, что у Джакони есть малолетняя дочь, и похитив её, можно струсить сумасшедший выкуп. Ведь после изобретения летучих экипажей Эден вошёл в пятёрку самых богатых и влиятельных магов империи.

К счастью, мечтам Кобры не суждено было сбыться. Свою семью Джакони оберегал похлеще имперских сокровищ и секретов магнисового двигателя. Добраться до девчушки не смогли даже Аспиды.

Подоспевший к концу разговора Змей прямо сказал любовнице об этом. Тогда я впервые осознала, что синдикат не всемогущ и за его пределами тоже есть жизнь. Нормальная, не связанная с разбоем, работорговлей и контрабандой.

Шум магического двигателя неожиданно стих. Мы набрали высоту и, осмелев, я вновь выглянула за перила. Смотреть вниз не рискнула, но затаив дыхание уставилась на стремительно приближающийся Верхний город. Сказочно красивый, переливающийся в свете полной луны и магических огней чистейшим бриллиантом.

Он магнитом притягивал взгляд и в то же время пугал своими размерами. Даже не представляла, сколько времени придётся потратить, чтобы добраться до штаб-квартиры генерала. Сомневаюсь, что дракон расположился рядом с Площадью милосердия и приютом для нищих при храме.

Бродить в таком виде по городу мне никто не позволит, а значит, для начала нужно обзавестись хоть дешёвой, но не драной одеждой, а в идеале добыть крепкую обувь и тёплый плащ.

Ночи в Эленваре стояли холодные и согрелась я только на платформе. Кроме шара с магнисом здесь были и нижние двигатели, поэтому пол был тёплым. Несмотря на высоту я наконец перестала дрожать и с удовольствием грела задубевшие ноги, переминаясь с пальцев на пятки, разминая мышцы. Но брусчатка на улицах города вряд ли окажется такой же тёплой и гладкой. Мне придётся разжиться башмаками, иначе поиски генерала превратятся в мучение.

Марчелло упоминал, что на Площадь милосердия жители Верхнего города приносят не только еду, там можно раздобыть одежду и обувь. Перед тем как выложить вещи на площадь, храмовники обрабатывают их с помощью магии, поэтому они хоть и старые, но чистые. Стоит присмотреться, возможно, найду что-нибудь на первое время.

– Внимание, платформа причалит через три минуты! – из кристалла раздался механический голос. – Всем пассажирам взяться за поручни. Внимание…

Погрузившись в размышления, я не заметила, как мы облетели Верхний город и теперь парили над ним. Любопытство взяло верх, и я вновь припала к перилам, но едва попыталась подняться на цыпочки, пол под ногами вспыхнул и… пропал!

Пискнув от страха, судорожно вцепилась в поручни, но уже через миг сообразила, что пол не исчез, а просто стал прозрачным. Видимо, я случайно нажала кнопку, позволяющую любоваться окрестностями без риска вывалиться за борт.

Стоять на прозрачном полу было страшно, но интересно! Открывшийся вид с лихвой компенсировал неудобства, и я жадно любовалась роскошными чистыми улицами, утопающими в свете магических огней.

Аккуратные, сказочные домики, соседствующие с монументальными и древними постройками, искусственная река и многочисленные мостики, соединяющие уютные улочки. Море зелени и пёстрых клумб…

Мне хотелось поскорее спуститься и оказаться посреди этой красоты, но одновременно боялась, что стража тут же вышвырнет меня из приличных районов как бродячего котёнка.

Платформу легонько тряхнуло, мы начали снижаться. Многие бедняки тут же ломанулись к выходу. Похоже, борьба за вещи на площади предстояла нешуточная, но я не рискнула отстёгивать ремни и лезть в толпу, сражаясь за право первой покинуть подъёмник. Лучше опоздать и не получить бесплатную тарелку супа, чем случайно выронить отмычки и потерять примотанный к поясу кошель.

– Внимание пассажирам, покидайте платформу строго по одному, – сообщил тот же механический голос, когда мы причалили. Только кто же его послушал?

Двери распахнулись, жители низин рванули к посту стражи, сбивая друг друга и расталкивая локтями. Бардак стоял жуткий, кроме меня и морфалов только с десяток бедняков с сумками, доверху набитыми травами и ягодами, не участвовали в этом побоище.

– Всем назад! – рявкнул какой-то стражник. – Соблюдайте порядок, иначе никого в город не пущу!

Толпа угомонилась моментально и даже выстроилась в слабое подобие очереди. Похоже, вояка и впрямь мог осуществить угрозу, и от этого стало не по себе.

– Выходите по одному, показывая жетон, – зло добавил мужчина, – по городу не шататься, с аллеи нищих не сворачивать, – продолжил, указав на одну из арок, напротив причальной станции, – если заблудитесь и напугаете своим видом приличных горожан, окажетесь в казематах, там вас быстро научат соблюдать правила.

Голос стражника сочился ядом и презрением, в отличие от тех, кто дежурил внизу, он ненавидел безродных и даже не пытался этого скрыть.

– Скунс столичный! – с чувством прошипел стоящий позади Марчелло, я сдавленно прыснула.

Близость друзей успокаивала, а как только мы втроём прошли проверку и добрались до заветной арки, настроение и вовсе взлетело до небес. Правда, хитрый кот всё же нарушил указ стража, и едва отошли от поста, намеренно отстал от мчащих на площадь бедняков и, махнув нам с Ви лапой, шустро юркнул в ближайшую подворотню.

Нам ничего не оставалось, как последовать за ним. Пробежавшись немного, мы оказались у дверей небольшого магазинчика со скромной, но говорящей вывеской: «Швейная мастерская Ирвина Пушика».

Время было позднее и я сильно сомневалась, что хозяин захочет открываться ради трёх голодранцев. Каково же было моё удивление, когда Марчелло, вместо того чтобы постучать в дверь, уверенно приложил лапу к висящей под номером дома полированной бронзовой плите. Её тут же охватило изумрудное сияние и позади нас раздался тихий щелчок.

Обернувшись, увидела вход в небольшой павильон. Кот уверенно шмыгнул туда, только тощий хвост мелькнул в темноте.

– Пс-с!

Увидев, что мы замерли в недоумении, морфал вынырнул обратно и махнул нам лапой. Когда мы с Ви зашли, он закрыл двери и включил свет, позволяя осмотреться.

Комната была уставлена старой, но добротной мебелью. Ничего лишнего: диван с двумя подушками и лоскутным одеялом, покрытое пледом кресло-раскладушка, шкаф и стол. Приятно удивила идеальная чистота и наличие отопления.

– Это гостевая при мастерской, – пояснил Марчелло, – Ирвин любит принимать друзей, а его жена ненавидит гостей, поэтому они нашли компромисс. Сюда можно попасть только по отпечатку лапы, это место для избранных, – с гордостью добавил кот, юркнув к шкафчику и достав оттуда магический самогреющийся чайник, три чашки и пакетики с заваркой. – Вы пока здесь побудьте, а я попробую разжиться нормальной одеждой для Шанни. На эти лохмотья даже мне смотреть больно.

Ещё бы! Аспиды одевали меня на казнь. Рваные вещи из грубой, до ужаса колючей ткани были частью наказания, чтобы унизить напоследок, отобрав добротную, удобную форму и мои любимые сапожки из мягкой кожи. Они стоили дорого, но позволяли лазать по крышам с ловкостью кошки и бесшумно передвигаться по любой поверхности.

Змею ничего не стоило оставить мне вещи, но он показательно их сжёг, продемонстрировав остальным ужикам и взрослым аспидам, что для гильдии я умерла, и вскоре погибну на самом деле.

– Марчелло, а ты уверен…

– Ви, не топорщи перья! Ирвин обязан мне жизнью, – кот возмущённо взмахнул лапами, – я доверяю ему, как самому себе. Здесь можно остановиться ненадолго, он нас не сдаст. Более того, Пушик работает на мафию дона Совиньона…

– Это кто? – недоумённо уточнила я.