— Гм. Я бы и сам справился, - заявляет Залескар.

Он набивает трубку и начинает курить. Расшатавшуюся от магии психику действительно надо привести в порядок.

Тем временем, к месту проишествия широким шагом приближается Лирой.

— Мы с Девочкой слышали шум, доносившийся отсюда. Что стряслось? — тут он замечает обезображенный труп рыцаря. Как это понимать, жрец?

Между затяжками Залескар сбивчиво пересказывает случившееся. Паладин слушает, изогнув бровь.

— Разумный кровожадный меч? Занятно… Так и знал, что рано или поздно мы начнём резать друг друга, — Лирой чешет подбородок, — ладно, ступай к костру. Мы пока пойдём, отыщем Лотрека. На всякий случай, мало ли что.

Он берёт Девочку за руку, а та начинает быстро-быстро мотать головой.

— Ты… хочешь остаться с ним? Ты уверена?

Мотание переходит в кивки.

— Ну смотри.

Лирой пожимает плечами и нехотя уходит в одиночестве.

— Бьюсь об заклад, он решил, что я напал первым, — цокнув языком, говорит колдун своей ученице, — будто моя вина, что Анри выглядит как жертва Эдгара, а я отделался царапиной на руке!

Царапиной…

Залескар смотрит на порез от клинка, почти затянувшийся благодаря лечебному шёпоту. Он осознаёт кое-что, прежде не замеченное.

— О. А ведь лезвие было перемазано во внутренностях каких-то тварей. Нечего и надеяться, что в рану не попала инфекция. Нужны зелёные травы.

В его горле встаёт ком, когда он вспоминает: все снадобья хранились в сумке на поясе. Колдун собственноручно превратил их в вонючую бесполезную смесь.

— Зелёных трав больше нет. Придётся пилить. — Залескар нервно перебирает пальцами своей единственной руки, воображение рисует мрачные перспективы. — Ни Лирою, ни Лотреку из Карима я не по нраву. Когда стану бесполезным калекой, они меня, скорее всего, не убьют, но и надлежаще заботиться о безруком не станут. А это смерти подобно.

— Как же быть?

Жрец в раздумьях облокачивается на парапет, взгляд простирается в тёмную даль.

Выход есть. Чтобы вернуть полноценное тело, можно провести отряд соединения с одним из этих остолопов. Они должны согласиться, если, конечно, не посвящать их в детали, а вместо этого сказать, что ритуал поможет выбраться из подземелья.

Да, соединение обозначает безоговорочную капитуляцию.

Очередное погружение в самоуспокоение прерывает некий камень – его сунула в руку Залескар Девочка.

“Посмотри.”

Помнится, в начале пути, стоило кому-то спросить Девочку о родителях или том, как она сюда угодила, она сразу вжимала голову в плечи и становилась похожей на затравленного зверька. Потому спрашивать прекратили.

Двое стоят у обрыва, глядя во тьму: робкая девочка да колдун-самоучка с манией величия.

— Ты же понимаешь, что ты не обычный ребёнок?

Кивок.

— Та хранительница говорила: ты — ключик.

Кивок.

— Знаешь, что это значит?

Мотание головой.

— Но хочешь выяснить?

Кивок.

— Не замечал за тобой такой смелости раньше.

Неуверенное пожимание плечами.

“Может, это поможет нам спастись?”

— Может быть. Что ж, у меня есть сутки или двое, прежде чем гангрена отберёт мою руку, а все прочие загадки подземелья уже изучил. Попробую погадать над твоей.

Бегство от рыцаря вернуло Залескара жгучее желание жить, а последующий разговор указал на лучик надежды.

Пока нельзя об этом судить – слишком мало сведений, но жрец быстро смекает, у кого их добыть. По крайней мере, одна рыскающая по подземелью сущность наверняка знает о Девочке больше, чем хочет показать.

У Залескара было странное предчувствие, как будто кто-то уже успел дойти до той самой черты, когда все точки в вопросах побега из тюрьмы будут расставлены.

Глава пятнадцатая. The Final Combat.

Рекомендуется перед прочтением прослушать Darkest Dungeon OST — The Final Combat.

Хранитель Кристального Подземелья и Хозяин Тьмы обозначаются «ее/его», «он/она».

Холодные объятия тумана на мгновение сковали тело Шипастого Рыцаря Кирка, а затем стена вытолкнула его вперед, сомкнувшись за спиной, давая понять, что пути назад нет. Выжженная земля, покрытая толстым слоем багровых хлопьев пепла. Бездыханные тела падших в смертельной схватке узников кристального узилища, обломки доспехов, щитов и оружия, ссохшиеся останки, почерневшие от копоти и потускневшие от времени скелеты усеивали края этой чудовищной арены, оголяя огромный круг в центре — место, где и должна произойти запанированная встреча. Всё это молчаливое зрелище освещал огненный венец умирающего места — выжженное собственным жаром, предрекающее свой конец светило встречало последние мгновения. Агония величественной звезды, агония больного мира подземелья.

«Кристальное подземелье… Фантастический мир, где в гармонии существуют особые элементы… Не понимаю устройство этих земель, не знаком с политикой… Не намерен оставаться в изнеженном пространстве в окружении наивных глупцов. Нет права на ошибку… Если дан шанс на исправление — вцепись в эту возможность зубами и не отпускай, пока не выжмешь с нее все соки. Когда тебе страшно, используй меч. Возьми его и поруби свой ум на ленточки, проруби сквозь все эти сожаления и страхи и через всё, что живёт в прошлом и будущем. Тогда… моё предназначение и отличие от прочих — проклятие. Был проклят вечно сражаться, пока однажды не одержу победу. Измученный, уставший, потерявший счет поражениями и в край обезумевший. Вот почему старуха смеялась, называя меня жалкой нежитью — моё проклятие обязательно приведёт меня к цели и я закончу начатое, предназначение свершится. Но какова была цена?... От бесчисленных попыток победить моё тело иссохло, превратившись в скелет, покрытый жалким количеством дряхлой плоти, а разум затуманится настолько, что от личности и внутреннего «Я» останется лишь один единственный рефлекс, снова и снова поднимающий уже почти безжизненные останки — победить. Вот только это — Пиррова победа».

Кирк обнажил свой меч, протянув лезвие в сторону самого Хранителя Кристального Подземелья Гаухолса с намерением предотвратить распространение потенциальной опасности локальных масштабов.

«Глядя на тебя, без обид, так и хочется сказать, что ты очередной бедолага, желающий в скором времени ощутить на себе ярость моего клинка. Не знаю насколько давно ты король этих проклятых земель, но на человека точно не смахиваешь. Покажи себя в битве со мной, чужак! Прояви свой потенциал! Смерть моих надежд еще не показатель!»