Девушка поражённо отстранилась. В другой руке был фолиант в яркой, будто источающей свет обложке и с куда более яркими страницами. Она уронила книгу, а потом опустилась рядом. Её тело вновь сотрясали рыдания, вызванные беспомощностью. Она несколько раз ударила кулаками о камни пола, до боли, чтобы ощутить, что это чувство перекрывает жгучую пустоту внутри. Пампиду ткнулась мордой в короткие волосы своей компаньонки. Рыцарша ещё некоторое время пребывала в близком к истерике состоянии, лишь через десять минут она собралась и поднялась.

Подобрала с пола книгу, сунув её в сумку, не открывая. Она не желала в данное время облегчения своей боли. Не теперь! Это чувство должно было жечь изнутри и само обратиться во что-то иное. Без помощи столь полезной и воодушевляющей литературы. Может когда-то потом, позднее.

Рыцарша направилась к выходу из этого храма. Её трепет немного унялся, но внутренне она всё ещё пребывала в разладе сама с собой. Слишком дорого ей дались те несколько минут в зале богов! Нужно было прийти в себя, отдохнуть, стоя на площади и собраться с силами для нового рывка.

Она вздохнула, открывая сумку и извлекая оттуда трубку. Пальцы распечатали кисет и набили трубку табаком. Рыцарша точно не знала, как это делается, но видела, как это делают другие бойцы её отряда. Далее она высекла несколько искр. Сухой лист начал тлеть, и девушка затянулась. Через некоторое время её пробрал кашель. Однако, она пробовала вновь. Пуская в небо колечки дыма собственным ртом. Смесь трав чуть пьянила… Что это за табак? Тревоги немного разжимали когти, которыми пытались схватить девушку и утащить её в пучину безумия. Странно. Но просто так стоять и пыхтеть в небо – немного помогало в деле улучшения своего морального состояния.

Рыцарша немного отдышалась и поняла, что устала. Общение с богами, как будто высосало большую часть сил. Может быть, дело было в истерике? Нужно возвращаться к башне. К её временному дому. Дорога оказалась довольно лёгкой, но поднявшись до верхней площадки, она замерла.

Ей не нравился теперь этот блестящий, будто насмехающийся над её мучениями город. Рыцарша вытащила мануфракт и повертела его в руках. Она точно не знала, как это работает, но когда блистательные строения сменились невзрачными руинами – поняла, что переключила прошлое на настоящее. Вид разрушенного города вызывал некоторое удовлетворение. Нужно было ещё побродить по городу позднее, меняя его реальности с одной на другую. Быть может, это открыло бы новые перспективы и варианты для поисков? Но в данное время необходим отдых.

Девушка нырнула в комнату и практически упала на кровать, потерявшую значительную часть былого блеска. Сон сморил её не сразу. Но, когда веки сомкнулись, ей удалось унестись в стремнину скоротечных сновидений. Вот, только они принимали совсем уж странные формы.

Глава десятая. Кошмар наяву.

Это был странный сонм видений, представший перед Рыцаршей. Причём, она понимала, что это – сон… Но сделать что-либо с водоворотом событий получалось плохо. Её будто утягивало внутрь, куда-то далеко и без остатка. Как итог, девушку выбросило в некое мягко освещённое место.

Внезапно Рыцарша оказалась в лесу. Могучие деревья подымались из травянистого ковра, вонзая зелёные свои вершины в неожиданно низкое, отдающее свинцовой тяжестью небо. Казалось, скоро будет накрапывать дождь. Справа и слева деревья хоть и были прорежены, но дальше вставали сплошною стеной. Прямо лес редел и можно было пройти. А можно было идти назад, поскольку и там деревья были расположены достаточно редко, будто возникла просека.

— М-ГАУ-АУ-АУ! – донёс ветер ещё отдалённый собачий лай.

Девушка вздрогнула. Это доносилось со спины. Следовательно, если не было желания встретится с собаками, то идти нужно было в противоположную сторону. Причём идти быстрее, так как лай вскоре повторился: «М-ГАУ-АУ-АУ!» Лаяли крупные животные и не меньше трёх.

Она бросилась бежать по лесу. Впереди, довольно быстро возник домик. Без особых раздумий, она двинулась именно к этому строению. Лишь потом её поразила догадка: не сюда ли гнали её по лесу эти самые собаки?

За порогом домика было мрачно, но глаза быстро привыкли к полутьме. А, ещё там был звук:

— ВР-СК-Р-Р-Р....

Перед девушкой сидела старуха с большой прялкой и занималась работой: пряла. Морщинистые руки работали с шерстью. Разобрать взгляд было сложно. Колесо крутилось, издавая поскрипывающие звуки. Довольно громкие звуки. Пространство, внезапно расширилось.

— Здравствуйте? – не вполне решительно спросила Рыцарша, приближаясь.

Ей не нравилась эта ситуация, равно, как и старуха. При ближайшем рассмотрении показалось, что движения пряхи автоматические, а она – лишь кукла.

Рыцарша выхватила клеймор.

Никакой реакции.

Это уже было странно. Девушка попыталась коснуться кончиком меча пряхи и та, будто бы взорвалась изнутри.

На глазах Рыцарши возникло чудище! Ужасная помесь прялки и человека, будто гигантская кукла.

Тут хорошего не жди! Девушка первой рубанула, прямо по одной из трёх рук существа.

— ВР-СК-Р-Р-Р-Р-СКВ-ВР! – проскрипело оно. Однако, конечность упала на пол.

Девушка не знала, что именно затевает создание. Но то, что это – нечто опасное, она знала наверняка, просто глядя на жутко скалящуюся в ухмылке морду создания! Могло ли быть иначе в таком месте?

Чуть выждав, Рыцарша рубанула вновь.

— ВР-СК-Р-Р-Р! – вторая рука упала на пол. Пространство вокруг начало затемняться, стало сложнее дышать. Что бы ни творило создание, у девушки оставалось мало времени! Нужно было действовать!

Мощный удар! Клеймор рассёк древесную куклу! В разные стороны полетели запчасти и детали создания. Рыцарша тяжело опустила оружие. Она запыхалась. Воздух с хрипом вырывался из лёгких. Местность вокруг опять начинала меняться. Кажется, страшный сон решил выпустить девушку.

Пробуждение. Тёмное пятно полога над головой. Боль и ломота в теле. Кошмар! Этот кошмар был настолько реален, что если бы с Рыцаршей что-то произошло внутри него, она бы… она наверняка не смогла бы выбраться. Неужели и кристальный город настолько опасен? Конечно же опасен. Этот город, будто продолжение узилища и Рыцарша знала это. Она встала с кровати и Пампиду пошла за ней следом. Город ждал. Он встретил их своей молчаливой решимостью.

Блуждать по городу без чёткой цели было сложно. Перемещение из настоящего в прошлое города позволяло разжиться рационом, или избежать схватки с монстрами, но не приносило ответов на вопросы. Напротив, такой способ формировал ещё больше тайн, на которые не было ответа.

Что за существо можно было увидеть в одном из строений, заполненных аппаратурой? Это создание гротескно походило на человека, только было больше, массивнее и обладало мощными руками. Встречаться с ним в ближнем бою Рыцарша не хотела. Однако, кто-то же содержал это нечто внутри колбы. Или, что более вероятно – выводил его. Но кому понадобилось столь чудовищно извращённое, отдалённо похожее на человека существо? Это было непонятно.