Примечательным моментом оказалась неспешно бредущая вдали очередь. Подробнее рассмотреть, что это за люди и куда они двигаются у Рыцаря не вышло. Но тёмные силуэты в дальней части улицы куда-то направлялись вполне целеустремлённо. Город не совсем пуст?

Рыцарша нырнула в переулок, стараясь не находиться долгое время на одном месте, под бдительным взглядом кажущихся пустыми окон. От чего-то создавалось впечатление, что пустой город следит за ней. Пампиду вновь пометила территорию. Кажется, что величие и святость города не имели для животного большого значения. Было в этом что-то иронически-забавное. Стоит кому бы то ни было или чему бы то ни было попасть из мира обычного в город, как оный путешественник привносит с собой и частичку простого бытия. Вроде желания нагадить в угол.

Путь их пролегал всё дальше, по улочке, с одной стороны обрывающейся в город, с другой – представляющей собой глухую стену, к которой был прибит некто… нечто? Создание в виде мускулистого, белесого мужчины надёжно прикрепили к стене, распяв на прочных металлических кольях. Кровь сочилась из его ран и не было понятно жив ли он. Девушка попыталась подойти ближе, но затем – отпрянула. Неизвестно чем обернётся попытка спасения этого существа, которое даже не человек.

Жалость? Конечно, жалость должна была толкнуть её вперёд, но её цель – найти выход, исправить собственные ошибки, а не совершать новые. Как она найдет выход, если её саму съедят в этом милом и кажущемся безопасным городе? Значит, нужно быть мудрее и осторожнее!

Городская площадь, теперь не тонула в сером тумане, хотя там и присутствовала некая дымка. Место это было достаточно просторным и, относительно безлюдным, как и весь город. Даже в ипостаси своего былого могущества. Здесь было несколько приметных зданий-сооружений. В строение, похожее на храм тянулась вереница «людей». Сначала они казались вполне себе людьми, но присмотревшись, можно было понять, что это лишь тёмные силуэты, имеющие человекоподобные пропорции. Ещё на площади было трое големов. Двое будто торговали чем-то, а третий тащил здоровенный сундук. Вернула человекоподобный облик, и площадная статуя.

— Занятно, — Рыцарша было любопытно, куда именно идут тени, и она отправилась следом.

Существа никак не реагировали на её присутствие. При касании же, рука проходила сквозь них, как сквозь обычную тень. Пампиду тоже провожала этих «призраков» заинтересованным взглядом и иногда лязгала челюстями, будто силясь укусить, но у неё это не получалось сделать. Если проследить за тенями, все они ныряли в одно и то же строение. Логичным казалось проследовать их же путём. Сам дом выглядел скорее культовым сооружением, нежели просто жильём. Хотя рядом с ним высилось ещё более крупное строение.

Рыцарша с благоговением зашла внутрь него.

Её встретили стены, испещрённые барельефами, основной темой которых было вне сомнений: житие Боги. Люди изображались иначе. Причём здесь были различимы самые разнообразные картины, некоторые из которых казались Рыцарше знакомыми. Конечно!

Однако, кроме одного божества, на барельефах присутствовали и те четверо. Четвёрка изображалась на том же полотне стены, где пребывали Боги! Насколько высоко было самомнение неведомого художника, чтобы разместить их так! Лампада достаточно ярко и ровно светила, чтобы можно было различить детали. Исполнено, конечно, мастерски. Но заслуживают ли этого четверо изображённых нелюдей? Может быть, они владеют этим местом, потому оно и в упадке?

Рыцарша Приблизилась к алтарю. Несомненно, это был некий алтарь, пред которым была книга.

Хотя текст разобрать было невозможно, однако ровные ряды вязи букв, будто море полились потоком в сознание Рыцарши, там же изменяясь и дешифруясь. Глас книги был сухим и властным:

«Вознеси у Алтаря сего молитву Богу своему или Нескольким, кому преклоняешься Ты и получишь право испросить три вопроса у Тех, кто властвовал здесь прежде. Лишь сохраняй надлежащее почтение и толкуй кратко, но разборчиво. Тогда Тебе ответят Они, облегчив путь бытия Твой».

Рыцарша приблизилась к алтарю, приняв молитвенную позу, сложив руки надлежащим образом и склонив голову:

— Взываю к милости твоей...

Тут же всё вокруг начало изменяться. Барельефы поплыли, будто оплавились, всё слилось в ослепляющую вспышку света, которая раскручиваясь, обернулась тьмой, превратившейся в сумрак, к которому через некоторое время привыкли глаза Рыцарша. Она очутилась в зале.

Огромное пространство было бы пустым, если бы в нём не присутствовали гиганты, устроившиеся за огромными столами и восседающие на столь же огромных стульях. Рыцарша хоть и стояла поодаль от них, но видела их, а они в немом изумлении повернули к девушке свои головы, лица их были искажены и у многих сокрыты масками. Но могущество взглядов их могло бы испепелить девушку, если бы не сила неведомого заклятия, перенесшая её в этот мир.

— Добро пожаловать, смертный, — кажется, беззвучный глас исходил от ближнего существа, одарившего девушку своим вниманием, — мы – Боги былого. Мы можем ответить тебе на три твоих вопроса. Только формулируй их верно.

Девушка пыталась унять дрожь. Даже говорить с этими созданиями было не просто. Тем более спросить их. Однако, она обратилась к книге, всё так же лежащей на алтаре, оставшемся подле неё. Позади тихо рычала Пампиду, похоже существу не нравилось пребывать на пиру богов.

«Как выбраться из кристальной подземной темницы?»

Надпись полыхнула огнём и исчезла.

— Не понимаем тебя, смертный, — ответило одно из созданий.

Рыцарша зашипела кошкой. Она поражалась тому, что не может сформулировать простой вопрос, чтобы им было понятно, что она хочет.

«Есть ли выход из кристальной подземной темницы?»

— Не понимаем тебя, узник, — было ей ответом.

Это заставило девушку долго перебирать варианты. Шло время, а она не знала, как спросить. Она даже истерически усмехнулась. Именно в данное время ей выпал такой шанс спросить самих Богов! Но, она даже не способна верно задать простой вопрос. Столь простой. Столь важный!

«Как очутилась в этой темнице?» — решилась она вновь.

Слова полыхнули, однако:

— Не понимаем тебя, — ответило создание и в третий раз.

Девушка скрежетнула зубами, сжимая кулаки. Почему они никогда не слушают вопросов простых смертных? А когда слышат их… почему не понимают? Неужели же настолько сложно говорить с ними? Неужели так сложен человек и его чаяния для них? Почему? Почему они не хотят, не могут, не желают ответить? Видно же, зачем она обратилась к ним! Точно видно! Так не издеваются ли они над её обращениями? Просьбами? Мольбами? Не жестоки ли они сами?

— Твои вопросы уже кончились, возвращайся к себе в камеру и проведи там остаток своих дней, таков твой удел, — сказал один из Богов.

— Постой! – выпалила Рыцарша, но рука её лишь ткнулась в каменную плоть стены, а в другой руке...