Град предстал перед Рыцаршей во всём своём великолепии! Стены возвышались, будто выступая продолжением скал! Золотом блистали кристальные купола! В окнах угадывались витражи, ярко сверкающие на солнце! Хотя само светило и было незримо, но разливаемый им тёплый свет оказался вполне достаточным, чтобы залить городские улочки, ярко разукрасить даже то, что казалось бледным и мрачным. Горшки, лакированная древесина, даже бочки выглядели ярче! С улиц пропали монстры. Исчезли груды битого камня и разломанной мебели. Пропали щедро проросшие травы, мхи, грибы. Только аккуратная зелень на балконах, в горшках и кадках, тянущаяся вверх, к ласковому свету. Вот по улице грузно топает голем. Девушка видит, что наделённое искусственной жизнью создание тащит на спине крупный ларец. Вот другие големы расположились ближе к центру города… сидят… торгуют. Кажется, там же вьётся вереница людей. Но со столь дальнего расстояния подробностей не рассмотреть: фигуры и фигуры. Город наполняется жизнью! Будто бы даже музыка льётся, тихая и успокаивающая как из музыкальной шкатулки. Камешки проспектов, облицовка стен, колонны и барельефы. Всё залито мягким светом. Светом, что отгоняет тревоги. Светом, в пределах которого кажутся невозможными жуткие создания, монстры. Они, словно порождения ночных кошмаров – страшатся и не способны выйти на освещённую улицу. Город будто приглашает Рыцарша: вот он я! Исследуй! Узнавай тайны. А тайны и ждать себя не заставляют! Клубится белесый туман, скрадывающий дальние очертания города. Нет-нет да облачко появится и вблизи башни, с которой Рыцарша пытается постичь всё могущество города, восставшего из руин, неведомым колдовством. Хотя колдовство ли это? Не произошло ли изменений во времени? Быть может, из града настоящего, она вернулась в город прошлого? Если это так.. Следовательно, как минимум можно, если не повернуть вспять реку времени, то проплыть против течения чтобы попасть в другой период! Если мануфракт позволяет узреть город таким, каким он был, то не позволит ли он сделать ещё кое-что. Сущую мелочь. Просто успеть? Для сил, что позволяют вновь сложить статуи, дома, камни площади, очистить от ржавчины тонны металла и вернуть золочёный блеск множеству куполов это же такая мелочь. Какой стороной нужно повернуть мануфракт, чтобы сделать ещё больший откат, в прошлое? Воистину, эта вещица в руках создаёт смысл для её бытия ещё на какое-то время!

— Этого просто быть не может… — прошептала Рыцарша и ветерок, играющий с её волосами унёс эти удивлённо вымученные слова, срывая их прямо с губ, — пойдём, подруга моя.

Девушка стала спускаться по ступеням, сопровождаемая зверем. Путь словно сам ложился под ноги, настолько в этом месте было умиротворённо, ярко и радушно! Непроглядный мрак подземных тоннелей темницы, где безраздельно властвовали безумие вкупе с отчаянием — остался позади! Впереди её ждали изменившиеся и ожившие улочки кристального города, по которым предстояло пройти в поисках. Для начала в поисках еды. Иначе они не протянут долго в этих местах.

Однако, почти за первым же поворотом, девушки и её четвероногая спутница наткнулись на…

Было ли это человеком? Существо на пяти длинных, тонких руках, с небольшим тельцем и крупной головой. При виде Рыцарши он, судя по внешним признакам, улыбнулся и бодро заковылял в её направлении.

Девушка замерла. Стоит ли ей прикончить это создание? Но оно не проявляет явной агрессии.

Может ли опасность скрываться и в сказочной версии города?

Существо подобралось ближе и начало с улыбкой тянуть руки. Девушка отстранилась. Не вполне понимая, как ей действовать:

— Ну-ка, отойди! – выпалила Рыцарь.

Создание чуть помедлило, но приблизилось ещё, резко выбросив вперёд свою конечность. В которую тут же вгрызлась Пампиду. Создание обхватило животное руками, но Рыцарша не стала медлить дольше, а тяжело взмахнула клеймором, снося ударом меча улыбчивую голову. Пустив пару струек крови, тело повалилось, беспорядочно суча руками, будто пытаясь схватиться за отсутствующую голову. Пампиду не стала дольше ждать, с рычанием набросившись на создание. Похоже, что многорукая «еда» не смущала обитателя глубин.

— Значит и здесь царит коварство… — отметила про себя Рыцарша.

Повезло, что ящики и бочки города содержали в себе продукты. В разорённой ипостаси, в них встречались только кучки грязи. Здесь же после некоторых поисков удалось найти пару палок салями, относительно свежий хлеб, терпимые на вкус помидоры, пару крупных кусков сыра. Хотя еда и имела затхлаватый запах, однако Рыцарша сьела салями с хлебом и помидорами с большим аппетитом. После такой трапезы некое воодушевление вернулось к ней.

Раз многие из строений имели открытый вход и восстановились, было решено изучить их изнутри. Рыцарь и четвероногая спутница нырнули в ближайший проход. В помещении потрескивали лампады. Пройдя чуть дальше, девушка различила странную фигуру.

Это был человекоподобный, женский манекен. Сероватая кожа дополнялась золотыми пластинами и накладками. Высокие груди будто были выполнены из золота. Или щедро покрыты им. Обнажённое лоно давало возможность определить пол. Также у манекена имелся выделяющийся живот, выполненный из прозрачного стекла. В чреве угадывался уродливого вида «младенец», похожий на голема. Что это было за создание? Зачем его установили в этом здании?

Решив пройти мимо, Рыцарша почти подпрыгнула, когда манекен, неожиданно начал двигаться, размахивая руками.

Насколько опасным могло оказаться это существо? Проверять как-то не хотелось. Учитывая скорость передвижения манекена, словно исполняющего странный танец, Рыцарша решила, что его можно просто обойти. Увлекая за собой Пампиду, она прошмыгнула мимо.

Мрачный ход вёл дальше, выходя на какую-то арку. Зато можно было спустится чуть ниже, используя каменные ступени. Там, практически в подвале, стояло несколько кувшинов и существо, отдалённо похожее пропорциями на человека, но им не являющееся. Ещё один голем. Опасно ли подобное создание? Перед големом была расстелена скатерть, прямо на камнях пола. На скатерти лежали склянки, тускло поблескивающие в свете лампад. Происходящее сильно походило на торги. Пройти мимо странного «торговца» девушка не могла.

— Подходи, путник! — прогудел голем странным, не человеческим голосом, — покупай.

— Значит, это всё же товары, — определила Рыцарша, — сколько за вот эту склянку?

— Десять монет за «Тело», — ответило создание.

— Хм-м, — Рыцарша всё равно не смогла бы набрать такой суммы, — а за это?

— Пять монет за «Очищение», — прогудел голем.

— Этот странный талисман?

— Двадцать монет за «Душу заключённого», — пучил свои глаза голем

— Ну, а эта склянка?

— Три монеты за «Разум».

— Занятные тут торги, — заметила Рыцарша, — как будут монеты, непременно зайду! Главное, не уходи.

Человек и Пампиду направились дальше, проходя через хитросплетения города. Несколько раз по пути им попадались манекены. Один раз попался «паук», но он был занят патрулированием территории и легко обнаружил себя, напевая какую-то замысловатую мелодию. Рыцарша приходилось пару раз вжиматься в стены домов, чтобы не попасться на глаза здешним монстрам. Или это были стражи? Постепенно исследуя город она продвигалась к самому его центру.