Ноги не хотели двигаться дальше, поэтому Рыцарша почти замерла, но усилием воли вырвала себя из оцепенения и как-то достигла прохода.

Глава девятая. Кристальный подземный город.

В руках её всё ещё истлевал фолиант. Рыцарша, впрочем, чувствовала себя отдохнувшей. Этот особый вид магии неведомым образом снимал с неё усталость прошедшего времени и давал силы. Всё тело будто наполняла какая-то дурная энергия, ищущая выхода и дарованная нежным светом. Казалось, что такой свет не мог быть связан ни с чем плохим, однако, лишь сам побывавший внутри свечения решал куда обратить новые силы и что с ними делать. Она знала.

Если бы она сразу знала где искать выход, а монстры не мешались под её ногами, тогда... но нет, в сражениях с тварями, она тратила время и силы. Затем восстанавливала силы вновь, но вернуть время уже не могла. Если бы знать, куда идти, то подобного исхода она бы уже не допустила!

— ВО-ХО-ХА-ХО-ХАУ! – из темноты появился страж-терзатель.

— Ты… — Рыцарша вонзила в него взгляд своих глаз, — из-за таких как ты, я... я...

Освещения в принципе хватало, чтобы видеть вблизи самого светильника. Учуяв настрой компаньонки, Пампиду бросилась к стражу-терзателю рыча и капая слюной. Тот отвлёкся, махая тесаком.

Тяжело блеснул клеймор, перерубая плоть и кости, и рука монстра с зажатым в ней оружием упала на пол. Второй удар и другая рука его отлетает к стене. С усмешкой, Рыцарша рубит отростки, падающие к ногам создания толстыми сардельками подёргивающейся плоти и завершающий удар, отделяющий голову существа от тела. После нескольких ударов подряд, руки девушки болят. Обезглавленное тело создания ещё немного стоит, после чего шлёпается в гущу кишащих насекомых. Те бодро принимаются исследовать упавшее существо, смело наступая на ещё подёргивающуюся плоть. Рыцарь втыкает меч в кишащую массу и тяжело дышит.

Силы не покидают её, но её злость нашла выход и стало немного легче.

— Не прощу! – шепчут губы девушки и лицо её искажает гримаса гнева. Не прощу! Их всех не прощу!

Пампиду приближается к телу и вновь находит нечто похожее на «колбаски», с урчанием съедая.

Переведя дух, Рыцарша направляется туда, откуда пришёл страж-терзатель. Девушка понимает, что порыв её был глупым и бессмысленным. Она с лёгкостью сама могла получить травму или даже погибнуть, но… но, ей удалось пройти дальше. Следовательно, она сможет куда больше, дойдя до врат.

По хрустящему «ковру» девушка двинулась вперёд, опасливо поглядывая на выступающий из сонма насекомых нарост, больше похожий на перевёрнутую, мерно пульсирующую лодку. Они, вдвоём с Пампиду, двигались, стараясь не задерживаться на одном месте. Нигде не было видно следа присутствия Залескара. Этот странный жрец будто исчез сразу, как вручил Рыцарше книгу. Следовало отметить и ту странность, что монстры не нападали, покуда Залескар был рядом. Возможно, он как-то мог влиять на окружающую реальность.

Зал неожиданно кончился.

Перед путниками предстали кристальные врата. Рыцарша замерла в некоем благоговейном удивлении. Сколько такая штуковина весит? Даже небольшой части подобной конструкции могло бы хватить на то, чтобы приобрести добротный дом, а то и целый замок! Вероятно, осталось бы ещё на вполне безбедную жизнь. Но от чего-то не возникало желания даже пытаться отделить от врат кусочек драгоценного кристала. Каждый миллиметр конструкции был покрыт узорами, в которых угадывалось нечто восточное. Были и осмысленные изображения, героями которых выступали четыре величественных фигуры.

Однако, чего на полотне врат не было, так это отверстия для ключа.

Металл поблескивал в ответах лампад, будто был живым, текучим. Неужели очередной тупик? Нет, Залескар сказал, что ключ у неё уже есть и врата будут открыты пред нею. Вот оно! В самом центре ворот – углубление. То есть, туда можно вставить предмет. Такая штуковина у Рыцарши имелась, в единственном экземпляре. Мануфракт! Возможно ли применить его для подобной цели? Рука уже была в сумке, ощупывая гладкий металл.

Артефакт легко вошёл в углубление и некоторое время ничего не происходило. Потом...

По вратам пробежало несколько полосок света, они будто ожили. Створки беззвучно распахнулись, оставляя мануфракт висеть в воздухе на том месте, где был замок. Не похоже, чтобы ему требовалось хоть что-то, дабы игнорировать силу тяготения.

Удивление на некоторое время затмило всё остальное. Артефакт казался тёмной точкой на фоне того яркого света, что лился из открывшихся врат! Подобное девушка видела лишь при использовании той книги. Свет казался нестерпимо ярким, но не жёг глаза, а просто изгонял тьму.

Рыцарша сделала шаг вперёд. Этот шаг стоил определённых волевых усилий. Девушка не могла быть полностью уверена, что именно ждёт её там, внутри этой яркой, белой, но непроглядной мглы. Она лишь надеялась, что далее всё, как и говорил Залескар, что фантастический город существует. Даже поверить в это было бы огромной наивностью, но в сложившейся ситуации, у девушки просто не имелось другого выбора, кроме как просто верить словам жреца.

Сказочный город кристальных куполов. Город, в который могут попасть лишь избранные. Город, из которого нет выхода потому, что там настолько хорошо, что и покидать его никто не желает. Про этот город говорили древние сказки в библиотеке её родового замка. Про него же шептались люди на восточных рынках. Пленные говорили про этот город, ссылаясь на него, как на обитель духов, превыше понимания человеческого. Считалось, что в этом городе если и не сбываются мечты, то происходит нечто, дарующее человеку подлинное счастье бытия. Вот теперь, вход в этот город обнаружился в подземельях древней кристальной темницы.

Рыцарша окружал яркий свет, охватывающий всё тело, на краткое мгновение он сменился непроглядной тьмою и после, вновь вернулся, вызывая успокоение и радость. Затем марево расступилось.

Угадывались контуры зданий, городской стены, окон, но подробности различить Рыцарша не могла. Подземный город был рядом, но в то же время он был далеко. Будто бы недосягаемо далеко, за клубящимся туманом. Сама же девушка стояла на подобии моста, ведущего от врат дальше, в туман и к самому городу. Кажется, рядом с ней была и Пампиду. Верное животное не покинуло свою компаньонку даже тут.

Как-то понемногу пробежали изменения, неуловимо, но властно коснувшиеся моста и всего вокруг.

Рыцарша шла вперёд, в сопровождении Пампиду. Ветерок трепал её волосы. Она старалась глядеть более под ноги, поскольку падать с такой высоты было бы попросту гибельно. Однако, прочные камни кладки надёжно держались и способны были держать идущих по мосту путников. Поэтому, когда девушка подняла взор, изменения что коснулись города произошли будто бы мгновенно. Клубы тумана чуть расступились, посторонились, после чего.

Град предстал перед Рыцаршей во всём своём утраченном величии. Словно большое, объёмное изображение, барельеф, что некогда был наполнен жизнью. Вернее часть этого барельефа, выхваченная из белесой, туманной мглы. Возвышались выполненные в восточном стиле строения. Светлая штукатурка кое-где облупилась, обнажив древние каркасы. Камни кладки проступали серой стеной и даже в этом виде могли поразить ровностью укладки и соблюдение швов между отдельными элементами. Пусть кое-где состав, что скреплял стены и осыпался брусчатка подрасшаталась, подразошлась. Меж отдельных брусков пробивались травы. Почти повсеместно росли мхи. Кое-где различимы были грибы. Некоторые из строений частично осыпались, перекрывая тротуар своими битыми фрагментами фасадов и глядя на путника внутренней пустотой обнажившихся комнат. Декорированная мебель могла валяться под завалами или просто на улице. Дорогие кувшины, фужеры, тарелки… всё это можно было обнаружить на обочине дороги. С высоты на собственное обрушение невозмутимо смотрели многочисленные башни, с куполами и стрельчатыми окнами. Почти везде сохранились наборные витражи. Сам воздух этого места хоть и казался затхлым, неуклонно нёс в себе толику какого-то волшебства. Волшебства щедро сдобренного ароматами незнакомых трав и странными нотками парфюма.