— Приветствую тебя. Да будут милостивы к тебе высшие силы! Именно они привели тебя к нам! Здесь бесконечный пир! Хотя он и является скромным отголоском большего празднества.

Рыцарша передёрнуло. Нужно было напасть! В её руке был меч. Она бы расправилась с этими тварями в обличии человека! Раньше она бы не сомневалась даже! Раньше… Пампиду тоже рядом. Но их всего двое против... более чем десятка человек. При том, что эти люди умудрялись выживать в подобном месте очень и очень долго. Сможет ли Рыцарша их победить во славу рыцарской чести?

— Присоединишься ли ты к нашим развлечениям? – спросил козлоголовый, — восславим вместе тех, кто подведут итог? Первое участие в наших развлечениях не изменит тебя. Но последующие могут обратить тебя одним из нас. Попробуй! Быть может, тебе понравится и здесь ты останешься?

— Нет, благодарю вас… — нервно ответила девушка, проскальзывая мимо занятых друг другом последователей культа и козлоглавого. Никто не препятствовал уйти, но ей показалось, что козлоглавый таинственно улыбнулся, глядя вслед незваным гостям.

Темнота снова сомкнулась вокруг Рыцарши. Только маслянистое потрескивание факела, разрезающего своим светом мрак и разгоняющего случайные звуки сухим треском успокаивало вновь разбушевавшиеся нервы. Присутствие рядом Пампиду немного успокаивало. Но даже это исчадие подземных глубин меркло перед некоторыми неимоверными ужасами, которые могли там таиться и наверняка там таились. Оставалось только идти вперёд и молиться. Молиться не столько во спасение, сколько в надежде, что получится покинуть эти места с минимальными потерями и добраться до цели! Дальше, наверное, начиналась лишь бездна глубин, куда не ведут ступени.

Камень! Рыцарша вздрогнула. Каменная кладка! Это не просто стена! Девушка вышла в пещеру, откуда вели несколько выходов, один из них уводил в штольни, но другой был вымощен камнем и укреплён им! Это значило многое! Люди проложили подобный проход, а не природа или монстры! Следовательно, он должен вести куда-то в сторону подвалов кристального узилища, а не дальше в глубины подземелий! Нужно лишь идти и не сворачивать с пути!

Рыцарша приблизилась к проходу и углубилась в него.

Место выглядело для Рыцарши подозрительным, но оно вело куда нужно, это ощущалось физически!

Удивляло не только присутствие кладки, но и наличие растений: кое где стены были покрыты странными серовато-зелёными корнями. Корневища вились по кладке, укрепляясь в слабинах и кавернах. Иногда они образовывали сплошной покров, укрывая всю стену своим «ковром».

Впереди перед путниками предстал зал, выхваченный из темноты ненадёжным источником света. Вправо вёл проход, углубляющийся куда-то во тьму. Оттуда доносилось неприятное шебуршание, будто множество насекомых обитало там, беспрестанно двигаясь во тьме и перебирая множеством своих ножек. Оттуда же доносились странные чуть удушливые запахи земли, затхлости и камня. Идти туда было необходимо, но тело девушки испытывало усталость. И, если она не хочет выронить меч перед очередным противником, то следовало бы передохнуть.

Для этого нужно подняться выше и найти подходящую кровать.

Рыцарша нервно рассмеялась. Перед ней был ещё один путь. Вероятнее всего он ведёт куда-то в подвалы кристального узилища. Она уже замечала как-то толстую решётку, за которой угадывался спуск вниз. Скорее всего это и есть та самая лестница. Её предположения верны! Из подземелий вверх закручивается мощная спираль, которая помогала доставлять узников в эти пещеры. Вряд ли есть иные лестницы, спускающиеся настолько глубоко. Ввинчивающиеся ступени выведут её на несколько этажей выше. Наверняка по дороге встретятся комнаты с чем-то похожим на кровать. Там она передохнёт. Затем вернётся и начнёт штурм. Если она не ошиблась, все складывается удачно.

Под ноги Рыцарши ложился истёртый, сглаженный, слизанный множеством проходивших здесь людей камень. Шли ли эти узники только в одном направлении? Или они, как и стражники, вынуждены были подниматься по этой лестнице из тьмы глубин и потом, после многих пыток и допросов, вновь спускаться сюда? Скорее всего, второе. Слишком уж много времени нужно, чтобы так «слизать» камень. Наверное, здесь часто проходили местные обитатели, перемещаясь по чьей-то воле.

Рыцарша опасливо оглядывала пролёты, насколько позволял огонь факела. Виток. Ещё виток. Вверх и вверх по ступеням. Ровная площадка. Нет двери. Зато есть безвольное тело висельника, подвешенное на балке. Сам ли он это сделал с собой. Вряд ли. Высоковато. Похоже, что ему «помогли». Впрочем, какая разница? Для него всё закончено. Хотя долго смотреть девушка не смогла, передёрнув плечами, будто от холода. Она двинулась дальше, освещая путь факелом.

На следующей площадке-«этаже» было ответвление в комнатку. Конечно, можно было идти и далее, но Рыцарша привлекло наличие в помещении бочек и ящиков. Зайдя туда, она первым делом увидела стул! Хотя, наверное, можно было назвать эту конструкцию почти что троном.

Конструкция величественно возвышалась на фоне таких серых бочек и ящиков. Непонятно, для чего он вообще нужен был в таком месте? Дерево выгодно сочеталось с кожаной обивкой. Девушка смотрела на это творение со смесью подозрения и восхищения. Она обошла вокруг. Ничего подозрительного. Неужели же просто стул? Она потрогала конструкцию кончиком меча Ничего! Раз так, то может быть стоит перевести дух? Всего лишь немного посидеть на этом?

Рыцарша опустилась на этот «трон» и тут же ощутила его удобство. Казалось, что он повторяет все удобные для тела изгибы, которые наиболее оптимальным образом сочетаются с позой сидящего на стуле человека. Странно. Раньше она не чувствовала такого удобства! Воистину, это сиденье предназначалось для чьего-то величественного зада. Мягко. В то же время крепко. Удобно! Удобно до того, что просто от сидения начинает клонить в сон. Лезут какие-то уж совсем невнятные мысли. Зачем она здесь? Почему исследует эти подземелья?

Всё тело ломит! Рыцарша открыла глаза. Темнота. Почти непроглядная темнота окружала её! Словно она оказалась в глубинах тёмного моря! Она моргала, но «море» не исчезало! Темнота густела и давила, лишь присутствие Пампиду несколько успокаивало. Ощущение того, что рядом находится столь крупный и опасный зверь давало слабую надежду, что получится как-то совладать с окружающими ужасами. Девушка дёрнула щекой, хотя не со всяким противником справится и зубастое животное, которое то ли удалось приручить, то ли оно увидело в ней хозяина. Вставать со стула не хотелось. Рыцарша поняла всё коварство этой мебели. Она слишком удобна для бывалого воина! Расслабленное состояние наполняло тело болью. Не должно использовать такую мебель, которая просто позволяет уснуть сидя! Это слишком расхолаживает!

Проявив усилие, Рыцарша извлекла огниво и вновь зажгла факел, готовясь использовать его как оружие, если в комнате кто-то есть, но… никого не было. Помещение оказалось пустым, если не считать их и бочки с ящиками. Наверняка в этих тайниках должно было ещё остаться что-то.

Она решительно вскочила с коварного стула.

Рыцарша решила обыскать бочки и ящики, оставшиеся в помещении. Вероятно, в них есть нечто полезное. Результатом поисков стало немного еды в виде сыра и томатов, факел и взрывной флакон. Девушка пыталась выискать что-то ещё, но более ничего полезного рядом не оказалось.