— Я зря это делаю, — шептала она, — зря это делаю…

Однако, рука тянулась к странному артефакту прошлого, будто сама собой, хотя девушка отдёрнула конечность. Не следовало ничего здесь трогать! Неизвестно же, какие последствия это могло иметь!

— Остановись, нужно идти дальше… — шёпотом говорила Рыцарша…

Однако подавляющий вид мануфракта привлекал её. Было нечто, словно совершенное в этом облике, в этой геометрически правильной фигуре! И лишь затем различимы становились нанесённые на каждую сторону узоры. О! Определённо они значили... они символизировали что-то. Хотелось просто лучше это рассмотреть. Чуть ближе. При более ярком освещении, а не в сумраке тесной комнаты. Просто взять и вынести этот предмет наружу. Руки, словно сами потянулись к мануфракту.

Рыцарша коснулась камня. Или что это был за материал? Не холодный. Не горячий. Скорее комнатной температуры. Схватив мануфракт кубической формы, она поняла, насколько он невесом. Для таких габаритов довольно лёгок! Кажется, положи его и ветер сможет сдуть! Но нет, похоже, не сдувает.

Но чуть позже пришло ощущение. Такого рода ощущение, когда странное воодушевление пронзает тебя! Кажется, что ты принял какой-то допинг. Нечто, что заставляет испытать смутное подобие эйфории. Будто сам мануфракт хотел, чтобы его взяли в руки. Почти не отдавая себе отчёта в содеянном, девушка положила приобретение в сумку. Даже, когда мануфракт оказался скрыт материей, в руке ещё некоторое время ощущалась его поверхность. Как будто пальцы запомнили структуру.

Повернувшись к выходу, девушка вздрогнула.

Как долго она была не одна? В проходе стоял местный. Мужчина очень недобро смотрел на неё. Кажется, он всё понял практически сразу. Он угрожающе поднял копьё. Похоже, что сражение было неизбежно. Рыцарша удобнее перехватила клеймор, чуть наклонив его вперёд, чтобы не зацепить потолок. Жилище было не слишком просторным, чтобы махать полутораручным мечом, как вздумается. Освещения хватало, чтобы противники могли видеть друг друга. Но движения оставались не чёткими. Подземник был более привычен к скудному свету. Хотя, Рыцарь тоже уже попривыкла к извечной темноте этих мест, кроме того, она всё ещё была в своей прочной броне.

Рыцарша приняла размашистый удар копья, отведя его. Хорошо, что нападающий не знал правил ведения настоящего боя! Конечно, он был опытен в обращении со своим оружием, но размахивая им и пытаясь уколоть, он чаще мазал. В полутемноте девушка пыталась угадать движение оружия противника. Удар! Ещё удар по древку! Копьё отклоняется, но прочное древко так не перерубить.

— Гр-р-уг-р-р! – Пампиду бросается вперёд, впиваясь в подставленное древко.

Улучив момент, Рыцарша рубит! Сталь клеймора сокрушительно обрушивается на плоть, отделяя руки синего человека. Кисти остаются болтаться на древке копья, зажатом во рту Пампиду.

Другим ударом Рыцарша сносит голову противника. Глухой звук падения. Победа за Рыцарем?

Схватка вышла ожесточённой, но скоротечной. Лишь позднее Рыцарь припомнила странность сражения. Противник не проронил ни звука, даже когда сталь рубила его тело. Рыцарша выдохнула. Она победила вновь. Всё ради цели. Но сколько ещё сражений ей придётся пройти? Верилось в благоприятное стечение обстоятельств слабо.

Рыцарша стояла над телом. Вне сомнений, она победила, но рядом в стену дома ударил первый камень. Подземные жители восприняли такую «победу» как личное оскорбление. Что им было думать, раз чужак убил их собрата. А то и лидера? Понятно, что объяснить им что-либо возможности просто не было. Они не станут разговаривать (даже жестами), поняв намерения пришельца как крайне враждебные. Оставалось или сражаться со всеми или же просто бежать.

Нырнув в открытый зев ближайшего дома, девушка (в сопровождении Пампиду) пробежала его навылет, успев схватить синий флакон. Оказавшись на улице, она метнулась дальше, стараясь не попадать под бросаемые камни. Некоторые из местных были вооружены копьями, но бросать их они не решались. Видимо, не полагались на точность. Тем более учитывая царивший вокруг мрак. По дороге девушка успела прихватить пару заготовленных факелов, понимая, что вернуться сюда вряд ли получится вновь. Интересно, как тот человек в шипастой броне «затесался» к местным. Впрочем, не суть. Вскоре она выбежала к небольшой площади, в центре которой была яма.

На пути Рыцарша словно из ниоткуда выросла синекожая женщина. Ощутимый удар камнем пришёлся в плечо, но наплечник его выдержал. Ответный удар клеймора рассёк грудь нападавшей. Покуда она отскочила, Рыцарь контратаковала, вторым ударом лишив местную руки. Противница даже не вскрикнула, хоть и зашипела от боли, орошая тёмной в отсветах факелов кровью грязь. Третий уда снёс голову аборигенке и Рыцарша бросилась дальше, замерев уже перед чёрной пастью провала.

Кое-как закреплённые доски. Оборванная верёвка на старом, похожем на колодезный вороте. Темнота. Темнота внизу, словно жаждущая поглотить любую жертву, кто оступится и окажется в её власти. То, что вниз могут прыгнуть добровольно казалось абсурдом. Однако, воинственный топот был всё ближе. Из-за домиков уже показались новые противники. Причём, пара фигур отрезала выход из подземного селения. Вряд ли оставался ещё какой-то выбор, кроме как...

— Высшие силы, пощади верных последователей твоих! – наскоро прошептала Рыцарша, решительно прыгая в бездну. За ней же последовала и Пампиду. Воздух засвистел в ушах. Они стремительно двигались вперёд, в неизвестность, навстречу... если падение затянется, шансов выйти без повреждений из этой ситуации не будет. Что могло ждать впереди и к чему следовало подготовится, девушка не знала. Она просто надеялась, что это будут не одни лишь голые камни.

Они упали на камни. Но камней было довольно много, и они образовывали условно мягкую насыпь. Высота оказалась не достаточно большой, а поверхность – сносной, чтобы не сломать ничего, отделавшись парой ушибов. Рыцарша чудом избежала встречи с тушей приземлившейся следом Пампиду. Если бы та плюхнулась сверху даже на все четыре лапы, то девушку бы просто подмяло. Рыцарь потрепала мягкий бок существа и поднялась на ноги.

Было темно. Но тьма не оказалась кромешной. Впереди виднелись огни, к ним и двинулись два странника.

Шахты оказались более «оживлённым» местом, чем должны были быть. Но, когда Рыцарша опасливо приблизилась её чуть не стошнило. Хотя странные звуки должны были предупредить заранее.

На пятачке земли, освещённом факелами, были несколько человек. Поделившись на пары, они не то чтобы просто сношались… они грызли друг друга! Стоны, чавкающие звуки, подозрительный треск. Щедро сочилась кровь. Некоторые из участников… этого… уже лишились конечности. Довершал происходящий ужас вид творящих такое непотребство: они носили маски козлов. Возня со стонами в полутьме была противоположностью тому, что Рыцарша видела наверху. Жители кристальных глубин казались ей теперь более адекватными? Эти же создания хоть и были людьми, но что в них человеческого? Даже поразительно как страшные раны и боль не сломили их.

Одинокая фигура стояла в стороне, тоже наблюдая за происходящим. Завидев Рыцаршу, козлоголовый не испугался обнажённого меча и заговорил, как ни в чём ни бывало, будто девушка не упала сверху в странную их обитель: