— Что же именно ты собираешься сделать? – спросил Залескар, даже не отрывая взгляда от книги.

— Ты! Ты коварно усыпил нас! Тех, кто поверил в твоё гостеприимство! – выпалила Рыцарша.

— Действительно? – Залескар отложил книгу и уставился девушке прямо в глаза, не мигая, глядя вглубь, точно проникая в её душу. Она выдерживала этот взгляд стойко. — Хм-м! Но в еде, что была дана вам, не было ровным счётом ничего, что вызывало бы подобный эффект. Разве что травы.

— Ты одурманил нас! – Рыцарь приподняла меч, но не знала, совершать ли замах или опустить оружие. — Я…

— Не совсем, — ответил Залескар, перебив её, – я дал вам выспаться после хорошей еды и долгой нагрузки, вызывающей как физическое, так и ментальное истощение.

— Я не помню, чтобы просила! – заметила Рыцарша, — по сути, ты воспользовался мной! И моей спутницей!

— Воспользовался? – даже на лице Залескара проступило удивление. — Не, ну, это вы, воля ваша, преувеличиваете! Ни твоим положением, ни твоим телом воспользоваться у меня, и в планах не было. А, вот твоя цель – вполне логична. Если бы не время. Ну ничего. Не в этот, так в следующий раз. Жаль, что мне не доведётся увидеть результаты тех свершений, но что возможно, то будет сделано.

— Ты это о чём? – не поняла Рыцарша.

— Ни о чём, конкретно! – отмахнулся Залескар. — Просто дал время вам выспаться, заключённый.

Девушка наспех ощупала себя. В самом деле! Её броня на ней! То есть, за исключением странной отключки, Залескар с ней и в самом деле ничего не сотворил? От чего же она злится? От слабости. От того, что приняла его помощь. Хотя в таком месте, как эта обитель сумасшествия — любая помощь может обернуться ловушкой! Однако, проявив слабость, она поставила себя и Пампиду в опасную ситуацию. Рыцарша скрежетнула зубами, но клеймор опустила, понимая своё положение.

Бессмысленно было проявлять агрессию против этого человека. Он всем своим видом не показывал, что хочет причинить нечто плохое. Наверное, сказывалось психологическое напряжение, столь долго снедавшее Рыцаршу изнутри. Девушка убрала оружие, стушевавшись.

— Наверное, мне пора, — сказала Рыцарь, — моя цель так и не достигнута…

— Это так, — согласился Залескар, вставая со своего кресла и откладывая книгу. После этого он порылся в ближайшей кипе бумаг и извлёк оттуда фолиант, — возьми. Эти знания помогут тебе открыть тайную дверь.

Рыцарша рассеяно приняла книгу, попытавшись её перелистать, но поняла, что вся «книга» по сути лишь брусок дерева в переплёте. Ключ! Кажется, где-то она видела стеллажи, в которых было место для ключа размером как эта книга.

— Кхм, спасибо, — кивнула Рыцарша, — тогда я… пойду, пожалуй.

— До новой встречи, — напутствовал Залескар.

Девушка растормошила Пампиду. Похоже, что животное такая странная кормёжка «отключила» на более долгий срок, чем человека. Девушка склонилась над зверем и несколько нерешительно потрепала его по холке. Какой густой мех и прочная шкура! Хотя, зверь казался и больше и массивнее. Пампиду открыла глаза: разом все глаза и уставилась на Рыцаршу. Показалось, что в глазах животного читается недоумение и немой вопрос. Её, кажется, обвиняли в произошедшем. Впрочем, Пампиду бодро вскочила на лапы и лязгнула челюстями со множеством зубов. Загибающихся клыков, которые уже не раз показали себя в действии.

— Пошли, — негромко сказала девушка и в сопровождении четвероногого спутника направилась к выходу (по пути ухватив пару факелов, всё равно Залескар пользовался чаще свечами, а ей нужен факел, способный и оружием послужить при надобности).

Снова дорога. Точнее путь через тоннель для двух странников.

Темнота. Но не полная тишина. Гнетущие звуки и где-то вдалеке рёв. Заунывный, словно труба. Кажется, что чьё-то подавляющее присутствие наполнило пространство вокруг. Будто некая, невидимая тень накрыла всё. Даже саму Рыцарша и её разум. Это было мимолётное видение, холодом разогнавшее тепло, обретённое у Залескара. Снова темнота. Снова она. Снова клубящийся мрак, готовый обратиться противником и, хоть обратный путь кажется безопасным? А безопасен ли он на деле? Вперёд-вперёд, нечего ждать. Стоя на месте, она лишь более простая цель.

Знакомая зала встретила её кучкой тряпья, оставшейся от мага. Рыцарша пересекла помещение, озираясь. Кажется ли ей? Или же в темноте прохода, ведущего на выход из шахт появилась жуткая тень? Девушка покрылась неприятными, пугающими мурашками. Пот стекал по её телу. Не в силах более сдерживать себя, она побежала. Но смогла остановиться. Короткий переход выводил её в другой зал, в центре которого угадывался… похоже, это был ещё один злой маг! Он просто сидел на полу, вглядываясь во тьму. Рыцарша очень не хотелось иметь дел с магией этого человека? Создания? Что он такое? Девушка решила осторожно обойти его. Притаившись у края прохода, она притушила факел. Немного выждав, девушка начала двигаться. Она сделала шаг.

Колдун резко встал со своего места, вертя головой, замотанной в темные тряпки!

Рыцарша вжалась в камни стены. Девушка понятия не имела, видит ли её этот маг. Он угрожающе стоял, вглядываясь в темноту и Рыцарша начала медленно-медленно, бочком, продвигаться вдоль камня стены. Пампиду уловила ситуацию и двинулась следом, не сильно, впрочем, скрываясь. Однако, ступала она почти беззвучно и сливалась с окружающей тьмой. Постепенно обходя противника, им удалось добраться до прохода, ведущего дальше. Нырнув в проход, Рыцарша выдохнула и некоторое время просто дышала, хватая воздух ртом, лишь затем вновь разожгла факел. Но пройдя несколько десятков шагов опять притушила источник света. Впереди стало светлее, а значит, там тоже могут быть некие лампады. И те, кто поддерживает в них огонь.

Опасливо идя вперёд, Рыцарша выбралась в довольно крупную пещеру, ведущую куда-то вдаль. И пещера эта была обитаема! В частности, прямо недалеко от входа тянулось нечто, напоминающее грядки. Там даже росло что-то сродни мха. Камень под ногами сменился глинистой дорогой. Где-то журчала вода. В глинистом тракте были твёрдые вкрапления, различимые в свете факела, установленного на деревянной треноге, декорированной костями. С верха треноги на девушку безучастно взирал своими глазницами череп. Череп человека. Живой человек работал поодаль от треноги, обмазывая грязью какое-то полукруглое строение, с овальным входом. Этот человек был синекожим, а может — просто бледным до синевы, покрыт татуировками, в остальном же — наг. Дорожка, мощёная каменными фрагментами вела дальше от его дома, поворачивая в сторону. Рыцарша на всякий случай взяла клеймор поудобнее и рискнула подойти.

— Послушайте… — начала девушка, приблизившись.

Синекожий не ответил, продолжая вмешивать грязь в сооружённое из этой же грязи строение. Он работал, активно втирая руками «стройматериал».

— Вы же слышите меня?

Никакого ответа, похоже, местный был погружен в свою работу. Рыцарша не рискнула допекать его дальнейшими расспросами и двинулась дальше. Следовало ожидать, что это целое подземное селение. Быть может, конкретно этот житель просто не разговорчив, зато другие.