Девушка вновь опустилась на колено, чтобы её глаза и глаза ребёнка были примерно на равном уровне:
— Слушай, оставаться здесь очень опасно. Идти со мной — опаснее вдвойне, а может и вовсе гибельно. Такая ситуация. Решай, что будешь делать. Осмотрю оставшиеся ящики и бочки, а ты — соберись и выбери правильно. Высшие силы будут благосклонны к тебе. В кого бы ты не верила.
Приняв решение, Рыцарша выпрямилась, потрепала ребёнка по волосам и приступила к осмотру. Урожай вышел не густым: сыр, морковь и неожиданная бутылка виски. Всё это без особых проблем перекочевало в дорожную сумку. Хотя насчёт бутылки виски Рыцарь испытывала смешанные чувства. С одной стороны — зачем ей в дороге спиртное? С другой — как заживление для ран это был вполне неплохой вариант и почему бы не взять бутыль в дорогу?
— Ты всё ещё здесь? – ребёнок следовал за ней по пятам.
— Ну что мне с тобой делать? – Рыцарша вздохнула. В самом деле — что? В бою это же только обуза…
— Ладно, махнула она рукой, пошли! Не знаю, как там сложится, но позабочусь о тебе, насколько смогу…
Они вернулись обратно. Тщательный осмотр позволил обнаружить ещё один факел, не замеченный ранее. Вдали было слышно, что кто-то топает. Но Рыцарша старалась избегать встречи с тем, кто порождал эти звуки. Кроме того, ей приходилось переживать теперь не только за себя. Они обнаружили пару проходов, заваленных обрушившейся кладкой. Интересно, удастся ли пробиться через них, используя взрывающийся флакон? Проверять Рыцарша не решилась.
Довольно быстро они достигли обеденной залы, где…
— Вот же... — почти прошипела Рыцарша, чтобы не ругнуться.
В темноте недвижимым истуканом застыла фигура. Это было то же создание, с которым она уже встречалась. Не чувствующее боли существо бессмысленно смотрело в темноту, выжидая.
— Всё в порядке, — пыталась успокоить ребёнка Рыцарша, — мы победим его…
Она сделала шаг вперёд и существо, покрутив головой, ринулось к ней с полузвериным рыком, скорее даже хрипом, полным неясной злости. Рыцарша приняла его атаку на щит. Ногти создания врезались в металл, не пробив его, но оттеснив девушку. В нём было много бессмысленной силы. Рыцарша отступила назад и рубанула существо по руке. Удар был достаточно сильным, чтобы лишить его кисти. Однако, создание продолжало напирать, заставляя девушку отходить. Оно даже не давало времени встать в боевую позицию.
— Ух ты ж… — Рыцарша блокировала порыв создания, но не стала пытаться оттолкнуть его от себя. Найдя выход из положения, девушка сделала пару ударов по ногам монстра. Однако, он был слишком близко и нанёс свой удар, пришедшийся на защищённое тело, отбросив рыцаря и внезапно, бросившись в сторону ребёнка, размахивая руками, наибольшую опасность представляла конечность с когтями.
— Беги! – крикнула Рыцарша, кидаясь за созданием следом. Доспехи не позволили ей выполнить манёвр быстро, и рука твари скользнула, но не успела вцепиться в ногу ребёнка, поскольку Рыцарь повалила существо своим телом.
Конечно же создание пыталось кусаться. Девушка приложила силы и в отблесках отброшенного в пылу боя факела смогла взяться за меч двумя руками, прижав его ко рту создания. Удерживая меч параллельно глотке, девушка тянула и тянула на себя отточенную сталь. Меч нехотя вгрызался в плоть. Не хватало силы замаха. На оружии отсутствовала бритвенная заточка сабель, приходилось с усилием вытягивать его.
Половина головы создания с неприятным звуком отделилась, оставив вторую челюсть вместе с телом.
Рыцарша отстранилась, чуть не упав и…
Создание быстро поползло к ней, загребая уцелевшей конечностью и впившись когтями в ногу девушки. Если бы не металлические поножи, Рыцарша пришлось туго, однако:
— Ах ты... – девушка рубанула создание наотмашь, чуть смещаясь, а потом и вовсе с усилием поднимаясь на ноги, — получи! Тварь! Скотина! Нетопырь!
К каждому слову, она прибавляла удар оружием, поднимающий в воздух больше зловония и капель крови.
Изрубленное в клочья существо перестало подавать признаки жизни. Рыцарша отстранилась от него. Девушка тяжело дышала. Этот бой дался ей нелегко. Ощутимо болели руки. Кроме того, неожиданные броски привели к нескольким крайне чувствительным ударам. А ещё, она выдохлась. Долго поддерживать заданный темп боя было сложно, равно как и вкладывать силы в удары. Рубящий удар меча, почти в кромешной темноте, приводящий к отсечению конечности – своего рода искусство. Кроме того, орудовать приходилось в замкнутом пространстве, против противника, не чувствительного к боли. Какая тёмная волшба сделала его таким? Непонятно.
— Боже... – отдышавшись прошептала Рыцарша, — почему ты даёшь право существовать таким…
Спохватившись, девушка подняла факел и наскоро осмотрела ребёнка. Насколько было видно, явных ран не обнаружилось. И поведение его указывало на то, что всё в порядке. Но это и пугало: никакого шока или испуга. Такой реакции явно не должно было быть! Впрочем, сейчас не до решения ментальных проблем. Нужно спешить.
— Не смотри туда, — Рыцарша указала куда-то в направлении поверженного противника. Хотя в темноте разглядеть что-либо вряд ли удалось.
Девушка бегло, насколько позволял факел, осмотрела комнату. Обнаружился хлеб, салями, а также осклизлое, пропавшее мясо. Похоже, его добавляли в суп или жарили для местных тюремщиков. Вряд ли каторжникам перепадало что-то из мясной продукции, кроме костей и объедков. Однако, после нескольких дней мясо стало прибежищем для личинок и Рыцарша смогла отобрать несколько наиболее уцелевших кусков. Проку с них мало. Но это мясо, может его выйдет ещё как-то потушить с овощами?
— Пойдём, — негромко сказала девушка, зная, что ребёнок будет рядом с ней.
На следующем секторе их ждали «весело» раскачивающиеся бывшие обитатели узилища. Рыцарша запоздало прикрыла глаза ребёнку и таким образом они миновали дворик. Идти приходилось медленно, почти шагами. Наверное, всё что она делала, чтобы уберечь дитя было бесполезно в этом жестоком мире. А ещё ей пришлось убрать в ножны меч, а последний факел потух перед выходом во внутренний якобы дворик. Положение складывалось аховое.
