— Приветствую тебя, дорогой заключённый, — торговец приветливо махнул рукой, — подходите, не бойся, цены не кусаются.

— Приветствую тебя, — девушка приблизилась к незнакомцу, оставаясь настороженной.

Его благостный вид в этих местах казался чем-то подозрительным. В таких местах и торговать. С другой стороны, куда может загнать человека нужда? Быть может, у этого торговца имеются веские причины для риска собственной жизнью.

— Давно не доводилось видеть путников в этих местах, — продолжал торговец, улыбаясь скорее ехидно, чем радостно.

— Кто ты? – решила уточнить Рыцарь.

— Торговец, — последовал ожидаемый ответ, — промышляю в этих местах… Здесь редко бывают путники, но когда они оказываются в тумане и выбредают к этим местам, можно сделать неплохой приработок…

— Чем же ты торгуешь? — девушка решила уточнить. В самом деле, вдруг это может оказаться полезным в выживании…

— Зелья, — кивнул торговец, снимая с плеч сумку и извлекая из её недр несколько флаконов: — смотри, дорогой покупатель: это поможет тебе излечить отравление, вот это — исцелит множество ран, а с этим зельем ты будешь бодр и трудоспособен долгое время! Всё это выполнено из проверенных ингредиентов! Однако, отдам не забесплатно. Выбирай то, что тебе нужно, покупай и наслаждайся получившимся результатом.

— Хм-м, — почесала подбородок Рыцарша, — занятно. Много ли покупателей было у тебя?

— Ну-у… — торговец несколько стушевался, — разные люди, там… паладин с большой колотушкой на плече ко мне пожаловал, был ещё один, облачен в шипастые доспехи. Ходят-бродят… нет-нет, да и берут что… вы не стесняйтесь, дорогой клиент! В тамошних катакомбах всё сгодится! Хе-хе!

Вообще, торговец, конечно же, был прав. Но девушку настораживал его вид. Казалось, он какой-то суетливо-нервный… С другой стороны, судить людей только за вид — неправильно! Ну, а если с третьей стороны, у неё просто нет средств на покупки! В расчёт не шёл подозрительного вида торговец. По правде говоря, она не знала, как будет выбираться.

— Сейчас не смогу купить предложенное вами, — заметила Рыцарша, — но буду иметь в виду. И, как только смогу...

— Жаль, — физиономия продавца явно приобрела разочарованное выражение, — мне не с руки тут долго находиться. Но, если за пару часов обернетесь, то ещё застанете.

— Хорошо, — кивнула Рыцарша.

— Если остаётся мало факелов, придётся туго, — заметил торговец в спину обернувшейся Рыцарши, — лучше запастись…

— Знаю, — ответила Рыцарь, — но мне есть ради чего идти на риск! Найду ещё по дороге.

Девушка решительно зажгла факел и вновь ступила под своды узилища.

Изученная дорога вела её прямиком к ребёнку. Сложностей на пути не возникало и довольно быстро девушка достигла помещения с клеткой. Там всё оставалось также, как и было. С опаской осветив клетку, Рыцарша вздохнула с облегчением, увидев те самые глаза, присматривающиеся к ней. Конечно, факел заставил ребёнка отступить, но обитатель клетки внимательно следил за вернувшейся девушкой.

— Привет, — сказала Рыцарша, ни разу не чувствуя уверенности в голосе, — вот мне и удалось вернуться!

Руками она нащупала замок и вставила в него небольшой ключ. Можно сказать — идеальное совпадение. Ключ провернулся и замок звонко клацнув шлёпнулся на пол. Дверца клетки отварилась с некоторым усилием:

— Выходи, — сказала Рыцарша, напряжённо вглядываясь в лицо ребёнка, — не бойся!

После некоторой заминки, ребёнок выбрался из клетки. Рыцарша выжидала, не входя внутрь. Кто знает, может это хитрая ловушка? Когда же маленький узник освободился, девушка встала на колено и приобняла его. Пока это, пожалуй, единственное, что можно было сделать. Её поразила нежная кожа и волосы этого ребёнка. А также его молчаливая покорность. Он просто стоял и лишь по дыханию можно было определить, что это живой человек, а не статуя.

— У нас мало времени, — заметила Рыцарша, — пойдем, познакомлю тебя с одним человеком! Но это всё, что могу сделать для тебя.

Наскоро обыскав комнату, Рыцарша нашла не использованный факел, хлеб, солонину. При обыске удалось обнаружить странный флакон, на котором было написано: «Использовать с осторожностью, взрывоопасно!» Девушка обернула склянку тряпицей и убрала в сумку.

Дальнейший осмотр казался бесполезным, поэтому Рыцарша поманила ребёнка. Хотелось взять его за руку, но тогда пришлось бы отказаться от факела или меча. А тёмные коридоры явно были не безопасны для передвижения. Секундная же заминка была способна поставить под вопрос их жизни… Нужно было спешить, поэтому сказав: «Иди за мной, только не отставай!» — Рыцарша решительно шагнула в темноту, ведя за собой ребёнка к ее спасению.

Достигнув того самого кристального сектора, они оказались под жидковатыми светом ложного солнца. Ребёнок долго моргал глазами, а потом протянул руки к светилу. Всё это происходило в молчании. Рыцарша дала ему немного времени, осматривая округу.

— Оставлю тебя здесь, — сказала девушка, присев возле ребёнка и ткнув пальцем ему в грудь, — понимаешь? Тут, конечно, опасно… Но там ещё опаснее! По правде, даже не знаю, вернусь ли обратно, поэтому… поэтому не могу тянуть с собой и тебя. Сейчас наберу провизии и тогда...

Рыцарша полна была решимости поступить именно так. Набрать еды и оставить ребёнка здесь. Но, где здесь? Тут? В компании донельзя подозрительного торговца? В месте, где могут бродить твари? Серьёзно? С другой стороны, тащить с собой беззащитное дитя туда, куда собралась идти она сама… не будет ли это ещё более худшей участью? Неужели не получится отыскать компромисс?

— Вы же... — Рыцарша взглянула на торговца.

Тот покуривал трубку и бросив взгляд на девушку пожал плечами, мол каждому — своё.

Рыцарша закусила губу. Понятно, на него рассчитывать особо не стоит. При этом, ей нужно спешить. Времени и так потеряно много! Ну и раз такая ситуация!

— Ладно, ладно, — Рыцарша успокаивала больше себя, чем ребёнка, — я справлюсь… Мы справимся! Мы — пламя!