Девушка встала. Тело под доспехами неприятно зудело и пахло не лучшим образом, но…

Она не о том думает! Где-то в темноте ребёнок, которого она может спасти! Если заниматься собственным телом, то время явно будет упущено! Нужно бежать.

Тушить костёр она не решилась. Да и куда тут перекинуться огню? Везде только лишь камень.

Снова темнота и гулкие шаги. Далеко. Вроде бы достаточно далеко, чтобы он её не заметил. До чего это место способно извратить даже бывалых зеков? Что должно произойти, чтобы не только заключённые, но и ветераны прошлых битв обезумели настолько?

Поскольку вернуться обратно, к клетке с её вынужденным обитателем можно было через подвал с «медузами», Рыцарша решила воспользоваться именно таким вариантом. Известный путь, как правило, лучше неизвестного. А неприятные, но известные противники — удобнее неведомых.

Вновь узкий проход и бессмысленный взгляд немого свидетеля прошлого узилища – скелета. Скорее всего, он успел повидать разное, прежде чем очутился тут, у двери. Снова вперёд, шаг за шагом, удерживая факел в руке. Сколько их там осталось? Немного. Может ещё два удастся собрать. Медленно плывёт кладка стен. А вот и противник! Тень колышется внизу, в проходе с кухни или с продуктового склада. Хорошо бы это был склад! Но даже так, сражаться с созданием, зная, что рядом обитают и другие существа... Лучше не рисковать! Рыцарша и не рискует, выбирая коридор. Он длиннее. На полу валяются какие-то бессмысленные балки и доски. Но в пределах коридора можно отходить в сторону. Если она поторопится, сможет обойти эти создания!

Быстрой тенью (сопровождаемой, впрочем, позвякиванием амуниции) Рыцарша миновала первое создание. Кажется, оно не успело отреагировать. Однако, словно влекомое порывом ветра начало колыхаться в сторону Рыцаря, явно рассчитывая на сражение. Хотя, скорее – ощущая еду.

Рыцарша двигалась осторожно, стараясь не оступиться, не споткнуться и не потерять равновесия. Тем более для девушки стало удивительным мгновение, когда земля, вдруг ушла из-под её ног. Поверхность разверзлась, поглощая её тело, словно песок. Вскрик вырвался из её горла, когда стало понятно, что выбраться из подобной ловушки не получится. Сразу вспомнились сказания о песках, поглощающих целиком людей, лошадей и верблюдов. Похоже, те истории не врали!

Запах земли и камня ударил в нос, когда вытянув вверх руки в последней попытке спастись, она подняла их вверх. Пальцы вцепились в ткань перчаток, а те в свою очередь ухватились за осыпающуюся, крошащуюся породу, пытаясь затормозить падение в тёмную бездну, откуда не было возврата. Страх сменился ужасом, холодным потом прокатывающимся по спине и ниже. Вот сейчас камни сомкнуться, ударят в нос и в осыпавшейся породе наступит вечная темнота. Когда земля и гравий сошлись, засыпая её целиком, девушка ощутила мгновения падения и шлёпнулась на пятую точку, прямо на булыжник. Хорошо, что высота оказалась небольшой, камень — мшистым, а поддоспешник — довольно мягким.

Рядом лежал факел. Меч она так и не выпустила из другой руки, хватаясь за его рукоять и увлекая за собой.

Неприятный ужас был настолько густым, что мог тягаться со здешней темнотой. Однако, впереди среди каменной кладки, низких колонн и довольно сухого для подземелья воздуха, девушка различила возможно единственный путь — вперёд. Быстро вскочив на ноги, она двинулась вперёд. Задерживаться в этом месте не хотелось. Наличие дороги вселяло подобие уверенности в том, что даже из такой ситуации возможен выход. Нужно только поспешить, чтобы успеть выбраться!

— ВА-ВА-ХИ-ХО-ХА-ХО-ХО! – почти истерический, глухой и какой-то нечеловеческий смех заставил Рыцаршу замереть.

Из темноты возникла фигура. Среднего роста существо с облезающей кожей, стремящейся обнажить кости пялилось своими белками на Рыцаршу и с устрашающим смехом описало круг, игнорируя кладку стен в своих развевающихся лохмотьях. Создание не шло, а будто летело, проходя сквозь камни, пыль и ржавые решётки. Оно сделало круг и растворилось, словно канув в темноту, из которой внезапно вынырнуло. Девушка взмахнула факелом: никого. Похоже, нужно спешить! Рыцарша перешла на быстрый шаг, стремясь покинуть опасное место!

Поворот, ещё коридор и комната, в центре которой саркофаг. Интересно…

— ВА-ВА-ВА-ХИ-ХИ-ХО-ХО-ХА-ХА-ХО-ХО-ХО, – вновь возникло жуткое создание, описывая круг и будто светясь.

— Что ты такое? – выпалила Рыцарша, но существо успело исчезнуть.

Девушка перешла на бег. Нечего задерживаться в этом месте!

Ещё поворот и комната с проходом в неизвестность! Из прохода льётся яркий свет, что изгоняет окружающую черноту, позволяя различить какие-то бочки и ящики вблизи этих дверей. Однако, Рыцарша не спешит испытывать судьбу. До боли в ногах она ускоряется, почти влетая в белый, пахнущий свежестью светлый туман или дымку. На мгновение кажется, произошло возвращение в знакомые места из дальних земель, яркий поток окутывает всё тело и будто поднимает наверх, возвращая из недр к прежнему бытию. А, быть может, это просто ощущения?

Темнота вновь окружала её, но в этой темноте угадывались колонны подвала. Кажется, Рыцарша очутилась почти там же, где её засосала в подземелья странная сила, только дальше, почти у выхода. Осталось лишь пройти коридором, чтобы увидеть в его завершении солнечный свет.

Солнце! Но, какое-то тусклое, неестественное, хоть и светящее уверенно, распространяющее свои лучи на деревья, траву, клочья тумана… Туман. Странно, он никуда не делся и только лишь стал гуще, хотя вокруг был день и этой белой плёнке стоило бы развеяться, исчезнуть. Но, нет. Туман был тут, укрывая окружающее пространство. Казалось, он надёжно окружает всё огромное строение узилища и, будто отрезает его от всего остального мира. Есть ли вообще за пределами тумана «прежний мир»? Кто может поручиться за это? Может, сама того не ведая, она оказалась в совершенно чуждых землях, окутанных туманом и темнотой разных пороков.

Факел пыхнул разок и потух.

Странно, но одиночество не продлилось долго. Если присмотреться, то во дворе можно было различить и другого человека. Странник расположился рядом с одним из скрытых входов в узилище и выглядел на удивление безмятежно. Кажется, даже насвистывал что-то. Одет он был в простую, поношенную, но довольно прочную одежду. За спиной у него виднелся внушительных размеров торговый рюкзак. Вообще, всем видом он напоминал странствующего торговца, пришедшего в эти места. Рыцарша удивлённо вскинула бровь: зачем? Хотя, быть может он заплутал в этом тумане.