Ещё, внимание Рыцаря привлекла странная, квадратная конструкция, стоящая прямо на ковре. Деревянное дно и крыша, а между ними прочные, металлические прутья. И не сразу приметным на их фоне оказалось лицо. Лицо ребёнка, смотрящее на Рыцаря какими-то бездонными глазами. Такой взгляд уже доводилось видеть. В сожжённых деревнях дети, кто оставался на пепелище смотрели схоже. Но в тех взглядах читалась эмоция. Хотя бы ненависть! А в этом...

Взгляд заточенного в клетке был наполнен отстранённым интересом. Не таким, как бывает у обычных детей. Это был интерес к тому, какие ещё испытания подготовил ему посланный судьбой незнакомец? О не простой судьбе говорили перебинтованные руки ребёнка. Его босые ноги стояли на полу клетки чуть подрагивая. Руки впились тонкими пальчиками в решётки. При этом ни единого звука так и не слетело с его губ. Хотя, глаза были ещё красными. Вероятно, это он всхлипывал здесь в темноте, всеми забытый и брошенный. Несколько часов? Несколько дней? Точно установить время, когда всё это началось — так и не вышло. Что здесь вообще он делает?

Рыцарь осторожно подошёл к клетке. Ребёнок, кажется, проводил пришельца настороженным взглядом, при этом отошёл от прутьев, прижимая руки к груди, комкая темное одеяние, но ничего не говоря. Это был испуг? Вероятнее всего, это был шок.

— Успокойся дитя, — произнёс Рыцарь, чуть опуская руку с мечом, — что ты здесь делаешь, дитя? Как оказался в таком месте?

Конечно, ребёнок в клетке не ответил Рыцарю, лишь отступив ещё дальше. Похоже, тон говорившего не вызывал доверия у этого дитя. Рыцарь убрал меч в ножны и некоторое время наблюдал за реакцией. Ребёнок смотрел на него. Вздохнув, Рыцарь решил пройти мимо и в этот момент ребёнок бросился к прутьям клетки и вцепился в них, глядя на Рыцаря просящим взглядом. Определённо он не хотел, чтобы его оставляли в темноте снова. Рыцарь замер.

— Послушай, — со вздохом сказал Рыцарь, — выпущу тебя и отправлю на выход из этого жуткого места. Но не смогу тебя сопровождать и оберегать! Пойми, здесь каждый сам за себя! Большее, что смогу сделать, это открыть клетку! У меня тут имеются свои дела. Своя Цель! И знаешь, даже не могу с уверенностью сказать: доберусь ли до неё! Так что клетку открою, а там уже каждый сам по себе…

Ребёнок в клетке всё так же стоял, глядя на Рыцаря. Он будто понимал больше, чем ему говорили. Но, от этого становилось только хуже. Словно, он знал, что не особенно нужен своему «спасителю» и даже не держал зла за такое «спасение».

Беглый осмотр клетки привёл к пониманию лишь одного: такой замок легко не открыть и не сбить. Нужен ключ. Причём, судя по замочной скважине — маленький ключ, и как только Рыцарь понял это, его окутала темнота.

Факел потух.

От искры вновь разгорелось пламя, новый факел радостно гудел, поглощая просмоленную ткань и древесину. Рыцарь стал пристально осматривать стены, прежде чем заниматься чем-то другим. Снова оказаться в темноте желания не было.

Кажется, огонь заставил ребёнка испугаться и отпрянуть. Но, когда его глаза привыкли, он вновь занял выжидательную позицию, будто испуганный зверёк. Кажется, он не знал, бежать ли (хотя куда деться из клетки?) Или оставаться и наблюдать за дальнейшим развитием событий?

— Не получается! – Рыцарь с досады ударил по замку эфесом меча. — Прости, малыш! Придётся тебе подождать! Сейчас освободить тебя не смогу, вот только найду ключ и сразу вернусь! Ты главное… главное не теряй присутствия духа и не шуми, ладно? Всё наладится, как-нибудь.

Конечно, доверия этим словам не было ни на толику, но иного Рыцарь не мог сказать. Нужно было поддержать дух. Только вопрос: несчастного дитя, или собственный? Так или иначе, комнату нужно было осмотреть. Начать следовало с факелов. Удалось обнаружить пару не использованных источников света и прихватить с собой. Наверняка они пригодятся в пути! Особое внимание Рыцари уделил крупному столу, за которым расположилось массивное кресло. Не иначе, здесь восседал сам начальник этих мест.

Обнаружился интересный фолиант. Казалось, его обложка светится в темноте.

Рыцарь осторожно взял книгу в руку. Похоже, что-то из восточной тематики. Так и манит открыть! Хотя удалось разобрать лишь только название книги. Сказывалось плохое знание языка. Но, что плохого может произойти? Он решительно открыл книгу на случайной странице и…

Книга вспыхнула странным светом, не только отогнавшим тьму, но и заставившим Рыцаря будто раствориться в этой не земной яркости, сорвавшейся со страниц и проникающей через его глаза, куда-то в недра сознания. Но этот яркий свет не приносил боли! Он успокаивал и будто пытался нечто поведать. Определённо, он говорил множеством голосов! Нужно было лишь попробовать выслушать их, понять и вникнуть в смысл слов!

Кажется, с рук Рыцаря сыпалась какая-то зола, но это были страницы книги. На глазах она стала ничем, рассыпавшись прахом и ворохом листов. Бумага (ещё и вне сомнений — дорогая) опала на пол как зелень с кроны дерева в приближающиеся холода. Она просочилась сквозь пальцы и осыпалась вниз, рассыпаясь в мельчайшую пыль, что заставило Рыцаря отпрянуть. По пути он чуть не споткнулся о стул. Даже не заметил, что уже не сидел, а стоял за столом, тем более не увидел мебель про которую вообще забыл. Что это за книга такая? Что вообще происходит в этих местах? Понятно, что дурная слава наверняка всегда преследовала подземную темницу, несомненно, но чтобы тут происходило подобное.

Даже неведомые ужасы узилища и мерзкого вида существа, обитающие здесь, не шли в сравнение с таким!

Нужно было продолжить путь как можно скорее!

Ещё раз бросив извиняющийся взгляд в сторону клетки, Рыцарь Клинков хотел покинуть помещение, как вдруг отпрянул от прохода. Покрывающая значительную часть его тела броня звякнула, ноги сами приняли нужную стойку, а рука перехватила меч в удобное положение, для нанесения быстрых ударов. За дверью стояло чудище! Похоже, оно заняло собой весь проём! Вероятно, это был тот монстр, прошедший по коридору ранее. Похоже, он вернулся!

Глаза Рыцаря округлились при взгляде на Терзателя в униформе стражи (Терзатель-Страж), а особенно на его огромные, уродливые и пульсирующие половые органы Какое животное может похвастать таким?

— НАЗАД В ТЕМНИЦУ, ЖАЛКОЕ НИЧТОЖЕСТВО! – проворчало создание, топая прямо на Рыцаря.

Рыцарь подался назад при виде огромной туши, втискивающейся в дверной проём не без усилий. Позади была клетка с ребёнком. Рыцарю не должно отступать перед грозным противником, защищая слабых! Пусть даже неприятель и больше! Пусть у него огромный тесак, коим может орудовать не каждый мясник, а этот — размахивает почти как простым ножом! Пусть… он пытается преодолеть дверной проём и выставил вперёд руку с оружием, а это — шанс!

— Х-ха! — рубанул рыцарь мечом на выдохе.

Сталь вошла в плоть существа, с некоторым усилием, но отделив его кисть. Тесак с металлическим звуком упал на каменный пол, а создание растерянно уставилось на обрубок руки. Рыцарь ожидал, что оно если не убежит, то хотя бы отступит, однако существо перевело взгляд на Рыцаря. Его отростки мерзко дёрнулись. Создание зарычало и протиснулось в дверь, размахивая другой, безоружной рукой.