У стен стояли ящики, быстрый осмотр который не дал ничего, кроме пары палок. Заготовки для новых факелов.

Чудится ли это? Вдали показались какие-то шаги и вроде бы чьё-то невнятное бормотанье. Рыцарь насторожился. Нет. Возможно, это лишь ветер. Но здесь даже ветер заставляет подозрительно всматриваться в гущу темноты, охватывающей коридор.

Дверь! Прочные доски из дерева, которое уже успело, наверное, окаменеть. Стоит ли её высаживать? Рыцарь смерил недобрым взглядом преграду и проверил ручку. Заперто. Есть сравнительно небольшое отверстие для ключа. Из-за двери не доносится ни звука. Осмотр дверного полотна позволил установить, что это похоже склад. Было бы неплохо туда попасть. Однако, как это можно сделать? Высадить дверь? Хватит ли сил на это. Кроме того, звук от удара наверняка может привлечь излишнее внимание в этом пустынном, но гулком коридоре.

Пришлось идти дальше. На полу попалось несколько подозрительно бурых пятен. Был запримечен ещё один проход, оказавшийся заваленным и неожиданно для себя Рыцарь вышел на перекрёсток.

Коридоры, окутанные тьмой расходились влево-вправо и вперёд. Рыцарь решил двинуться в правую сторону, где вольно гулял ветер. Казалось, что это решение оправдано и воздух в том направлении более чистый.

Из тьмы были выхвачены силуэты высоких людей. На мгновение Рыцарь отпрянул, взмахивая мечом. Но, изваяния эти оказались лишь статуями. Он пригляделся. Четыре статуи. Трое из них видимо мужчины, одна — вне сомнений женщина, обнажённые формы, которой скульптор подчеркнул с особым изяществом, будто сам видел их. А лицо! Это округлое лицо наверняка могло привлечь многих мужчин! Прозрачные шаровары охватывали ноги статуи не тая интимных подробностей, но делая их не явными.

Трое же мужчин выглядели более резко, рублено. Но им шла эта агрессивная форма!

Аккуратная работа, столь неожиданная в таком месте! Каждая складка одеяния. Каждый волосок. Каждый элемент доспеха был выведен чьей-то умелой рукой. Глаза изваяний, казалось, смотрели вниз, на того, кто явился пред ними. В этом взгляде читалось величие, а ещё, быть может — угроза. Все они как бы ожидали обращённых к собственному величию просьб от вставших пред ними, говорили молча: «Вопрошай!»

Рыцарь чуть отступил в благоговейном трепете, осенив себя защитным знамением, даже не убирая меча. Но помогли ли эти величественные изваяния просящим? На постаменте было написано чуть играющей в свете факела кровью: «Спасите нас!»

Ответили ли они на эту просьбу?

Дольше находиться подле статуи не было смысла, и Рыцарь двинулся дальше, поводя факелом и мечом из стороны в сторону. Под ногой чавкнуло.

Тёмная жижа текла из одной стены. Отливающая чернотой, маслянистая субстанция образовывала лужицу. Разглядывая странное явление, Рыцарь не сразу услышал позади шлёпанье босых подошв и чуть не подпрыгнул от прозвучавшего неподалёку рыка.

— ВО-ХО-ХА-ХО-ХАУ! – взвыло нечто, с чем не хотелось встречаться.

Рыцарь нырнул дальше в коридор, испугано (если не сказать «затравленно») озираясь. Вот, дверной проём, если успеть заскочить внутрь. Пришлось потушить факел и наскоро вжаться в стену.

Через некоторое время шаги приблизились. Нечто грузное, ворчливое тяжело протопало рядом, обдав вонью немытого тела. Протопало довольно быстро. Если не успеть спрятаться от такой туши, то последствия не заставили бы себя ждать. Страшно подумать, что подобное существо могло сотворить с человеком. То, что оно само человеком не являлось, у Рыцаря вопросов не вызывало.

Некоторое время он просто вжимался спиною в стену, ощущая холод и собственный пот. Липкий страх обуревал его. Это было не как на поле боя! Там, разящая гибель могла настигнуть неожиданным ударом, разом оборвав переживания, тревоги, волнения. Но были и друзья, соратники, чьё оружие тоже разило противников! Чьи боевые кличи бодрили товарищей! Щиты прикрывали от стрел. Здесь же ситуация иная. Ты один.

Совсем иначе ощущаешь себя во тьме, рядом с неизвестными созданиями, будто порождёнными самим этим местом. Они скрываются, будто оставаясь невидимыми. Порождения ночных кошмаров, как та непонятная тварь со щупальцами. Они сильны в недрах этой чёрной ночи, будто вечно царившей здесь. Твои же глаза слабы, чтобы видеть их сквозь темноту. Твои руки норовят опуститься. Ты не знаешь, можно ли вообще остановить их.

Хотя… Разве не твой клинок зарубил то создание? Разве не ты смог лишить жизни то, что даже не было человеком и должно было вселять лишь страх? Значит и это неведомое создание смертно! Значит, в самой глубине своего странного и страшного образа даже оно боится!

Ещё некоторое время Рыцарь вслушивался, вглядывался в темноту. Ответом ему были лишь отдалённые звуки похожие на звук падения капель… Или нет, это было что-то вроде глиняных черепков. Или игральных костей по дереву стола.

Он зажёг факел. Это действие заставило Рыцаря испытать мгновение неуверенности: что именно он увидит? Но, комната таила в себе лишь несколько ящиков, осмотр которых позволил разжиться горстью табака и пером писца. Не смотря на бесполезность пера, Рыцарь всё же забрал его с собой. Никогда нельзя быть уверенным: пригодится или нет вещь? К тому же, шёл он налегке и вес пёрышка пока не сильно влиял на ситуацию.

Далее осматривать древние стены резона не было, и он вернулся в коридор.

Никого. Хотя, это из-за темноты. Не скажешь точно: вдруг некто затаился в паре метров дальше? Откуда можно знать, если даже отогнанный факелом непроглядный мрак будто пытается затушить огонь? Настороженно вглядываясь, Рыцарь шёл вперёд, освещая дорогу и сжимая меч.

Вскоре, в стене стали различимы очертания двери. Сама дверь и кладка вокруг выглядели чуть иными. Более значимыми. Наверное, это помещение играло важную роль в системе комплекса. Рыцарь приблизился к двери и осторожно приложил уху к дверному полотну. Ничего! Хотя… Если прислушаться, то из глубины комнаты доносится какой-то звук. Нечто, отдалённо похожее на всхлипывание. Будто тот, кто находится внутри плачет. Но, что если это просто хитрая ловушка?

Рыцарь размышлял некоторое время. Открывать дверь было опасно. Неведомо, что находится за ней. Но ещё опаснее стоять в коридоре, по которому расхаживает чудовище! Если приходится выбирать, то уж лучше меньшую из проблем. Лишь бы двери не были закрыты и пропустили.

— Вр-ск-р-р-р, — оказался слишком уж тихим и неуверенным. Рыцарь, хоть и испытал неприятный укол, но понял, что петли двери смазаны достаточно хорошо и этот звук вряд ли услышит кто-то на расстоянии нескольких шагов.

Конечно, первым делом в лицо Рыцарю вновь бросилась непроглядная темнота. Она напала так, будто норовила сбить с ног. Но, бесплотное тело её лишь заставило отшатнуться. Никто не пытался набросится из этой предательской бездны. Факел напрасно с жужжанием разрезал воздух, выхватывая лишь детали обстановки. Было заметно, что это помещение обставлено безусловно богаче, чем другие, встреченные ранее.

Даже беглого взгляда оказалось достаточно, чтобы выцепить из темноты не только камень пола, стен, потолка и массивные балки перекрытий, но и убранство. У стен замерли тяжёлые стулья, без особых узоров, но вполне добротно сделанные. Ближе ко входу размещался стол. Наверняка, ещё недавно за ним восседал некто важный. Стены скрывали несколько драпировок. Судя по тем, что были у самой двери – это гербы.