Что? Не таясь? Вместе? Не могу поверить в услышанное. До этого праздника остались считанные недели. Получается, желание поскорее обзавестись наследником связано с тем, чтобы можно было спрятать меня от общих глаз, ссылаясь на неважное самочувствие. Нет, Великие Драконы, о чем я говорю. Беременность пары не повод выходить в общество с другой.

Я ничего не понимаю. Что вообще происходит?

– Матиса, мне кажется, ты спешишь с такими заявлениями. Ты говорила, что он хочет сослаться на беременность пары и гибель в родах. У нас нет ни одной женщины, которая должна была бы родить к тому сроку.

Говорит ей одна из куртизанок, а у меня живот скручивает от страха. Арзар не мог такого сказать. Это сумасшествие какое-то. Она все наврала. Наврала своим подругам. Ведь так? Скажите, что это так!

– Планы немного изменились. Мы не можем больше притворяться и ждать. Придётся принимать экстренные меры. Его женушка решила показать характер. Какому мужчине это понравится? Никакому. Но мне и на руку, что она столь глупа. Все ее истерики играют мне на руку.

Матиса горда собой, держит себя, как императрица, говорит ужасные вещи. Хочу подойти к ней, дать звонкую пощечину, сказать, что ее планам не суждено сбыться, дракон не позволит, но становится так страшно и одиноко, слезы текут по щекам.

Слышу, что все обратили внимание на мое наглое подслушивание чужого разговора. Осуждают за бестактность, а мне все равно, что они обо мне думают.

Срываюсь с места и бегу прочь. Мне душно в магазинчике. Хочется скрыться в лесах Рэйзвертора, но имперская стража перехватывает меня и запихивает против воли в карету. Прохожие видят, как я пихаюсь совсем не как леди, плачу навзрыд. А я думаю лишь о том, как судьба несправедлива ко мне.

И тут рядом появляется Ритира, а карета начинает движение.

– Вы крайне не сдержаны, леди Айвина. Вы жена. Девка может говорить всё, что угодно, перевирая любые глупости. Своим поступком вы всем открыто подтвердили, с кем развлекается ночами Матиса. В следующий раз гордо стойте до самого конца, чтобы она не говорила.

Смотрю на швею сквозь слезы и вижу лишь размытый силуэт.

– Я не переживу следующего раза, – шепчу дрожащим голосом и отворачиваюсь от женщины.

Не хочу ни с кем говорить. Меня все равно не поймут. Барсана, помоги мне.

Арзар

– Где же ты, Сайман? Не мог же ты спрятаться под моим носом так, что я тебя не замечаю?

Сижу в домашнем кабинете, изучая отчеты городского стража и лекаря насчет жертвы с высеченными кинжалами на теле. За последние месяцы в город приехало не так много людей, и каждого из них проверили. Мы в тупике. И оттого еще паршивее на душе.

В прошлый раз мы не знали, с кем имеем дело, сейчас же – знаем. Я должен найти этого мага и отдать в цепкие лапы имперского суда, где приговор давно вынесен, осталось только исполнить.

И ладно бы только с этим были проблемы. Айви. Истинная уже второй день ходит сама не своя. Зверь хочет утешить пару всеми доступными способами, начиная от простых объятий и заканчивая жаркой ночью, но я не могу ему этого позволить. Знаю, если сейчас прикоснусь к ней, услышу голос, могу сорваться, и все мои усилия дракону под хвост.

Какой бы хорошей ни была пара, я ей не доверяю. Вообще, женщинам не верю.

Тьма б вас всех побрала. Зачем только вспомнил? Все тело резко напряглось, а перед глазами – грустная Айвина.

Отбрасываю документы в сторону и подхожу к окну. Над городом ночь. Скоро начнется дождь. Погода явно не в настроении вместе с моей девочкой. Интересно, когда ее магия проснется, какой она будет? Готов поспорить на что угодно, в Айви сила стихий сокрыта, уж слишком часто в Рэйзверторе стали идти дожди, когда истинная не в настроении.

Надо же было Великим драконам с ведьмой меня связать. У них в последнее время скверное чувство юмора, как я посмотрю. Другу вообще жрицу подсунули. Какие неприятности нас ждут, раз пары столь одарены?

– Не занят, сын?

В кабинете раздается голос отца, и я разворачиваюсь.

– Нет. Что-то случилось? – присаживаюсь в кресло у камина, и отец повторяет за мной.

Поленья приятно потрескивают в камине, жар согревает в холодный день, но сейчас меня интересует, о чем пришел говорить отец. Он напряжен, даже зол, уж я хорошо его знаю. Явно недоволен, что с парой мало времени провожу. Или тоже решил в открытую со мной поговорить о наследниках?

– Случилось, – выдыхает, сжимая подлокотник кожаного кресла. – Случилось то, что мой сын совершенно не ценит истинную, еще и позволяет любовнице слишком многое.

Мужчина цедит сквозь зубы, а во мне просыпается раздражение. Дракон во мне оживился мгновенно, едва почувствовав поддержку. Нет уж, выстою против обоих. Никто не будет указывать мне, как жить.

– Мои отношения с Айви никого не касаются. Я поступаю так, как считаю нужным. Пока она моя пара. Не вижу никаких проблем. Если предаст. Связь будет порвана. У меня все для этого есть. А что до той, которая греет мою постель, разве это кого-то вообще должно касаться?

В голове сразу проносятся слова Айвины, что Матиса украла печать. Я проверил все, моя печать на месте, и настоящая, и фальшивая. Все на месте. Магических следов не наблюдается. Ложь совсем не красит девушку, но говорить на эту тему я с ней не хочу. Ревнивая женщина будет стоять на своем до последнего. Только воздух зря сотрясать.

– Ошибаешься, сын. Это бы никого не касалось, если бы у тебя не было истинной, это раз. И два, если бы девка не заявляла в городе, что в ваших изначальных планах было убийство истинной во время родов, но сейчас девушка вывела тебя из себя, и принято решение избавиться от пары до твоего дня рождения. Как понимать подобное, сын? У меня слов нет, чтобы описать, что я…

Договорить ему не даю. Нагло прерываю, потому что во мне закипает злоба. Это же, как она хочет устранить Матису, что пошла жаловаться отцу, еще и факты превирает? Уму непостижимо. Вот вам и милый ангел. Ведьма. Она и есть ведьма. Алчная, подлая и злобная.

– Я смотрю, Айвина решила зайти слишком далеко в своем желании удержать меня в своих руках. Подобная ложь – это уже слишком. Не вмешивайся, отец. А с парой я сам разберусь.

Прямо сейчас. Как раз зол в нужной степени, чтобы дракон не смог взять власть в свои руки. Решила она подвести соперницу под приговор. Ну, Айвина. Ну, ведьма!

– Это не она сказала, а наша швея. Твоя пара глотает слезы, не зная, что ждет ее, когда ты убьешь ее ради чужой девки. Айви на тень стала похожа и молчит. И теперь я понимаю почему. Ее истинный ослеп в своем желании остаться человеком без слабостей. Ты приравнял Айви к предателям незаслуженно еще до ее появления в твоей жизни. Открой глаза, сын!

Не сдерживаемся, переходим на повышенные тона. Давно подобного не было.

– Я и открыл, отец, и закрывать не собираюсь. Я помню ее предательство, а ты забыл. Чем Айвина лучше нее? Ничем. А насчет любовницы я разберусь.

Уже иду к двери, но отец не желает успокаиваться и не дает покинуть кабинет.

– Тем, что Айвина тебя любит, хочет семью. Девочка растворилась в тебе, все для тебя сделать готова, но ты вытираешь о нее ноги. Это уму непостижимо. Разве я таким тебя воспитывал? Ты действительно собирался убить Айви после родов?

Нет, ну это уже слишком. Неужели он подумал, что я способен на такую жестокость? У меня в мыслях не было даже выставлять Айви из замка, и дело даже не в драконе. Он истинная, она мое слабое место, а значит, ее нужно охранять.

Даже чешуйку Амалакая храню на случай страшного преступления с ее стороны или гибели по независящим от меня причинам. Она человек, кто знает, как повернется ее жизнь. Сейчас я зол и хочу применить чешуйку сразу, но для начала нужно поговорить с парой, разобраться во всем и получить наследника. А дальше – все. Никакой связи, раз между нами такая пропасть из недопонимания.

– Разумеется, нет. Я никогда не собирался избавляться от пары. И, тем более, не обсуждаю свою жену и наше с ней будущее с кем-либо, – цежу сквозь стиснутые зубы, желая закончить этот разговор и пойти к Айви.