Книги были прочитаны и освоены, значит пора отправляться за новой порцией знаний.

В этот раз компанию Лёхе составил Кот. Он уже не выглядел как дрыщ. Благодаря регенерации и регулярным нагрузкам под его одеждой отчетливо просматривались мышцы, да и рост прибавился.

До института добрались быстро, но до перезагрузки, по расчётам, оставалось еще больше суток. Посетив знакомый тройник, иммунные проверили как сохранились старые запасы, сделанные ещё в прошлое посещение, но еды оставалось мало, а спальники и матрасы отсырели и покрылись плесенью, поэтому они стали ходить по квартирам, набирать новые запасы. Попутно сокращая и так невеликое поголовье бегунов. Конечно, Алексей в этот раз не собирался задерживаться на долго, но на всякий случай запастись едой и спальными принадлежностями следовало.

Склад устроили в будке газели, пригнанной в тройник, а ночевать планировалось в квартире одного из домов примыкающих к маленькому стабу. Она располагалась на четвёртом этаже, а возможность быстрой эвакуации была осуществлена с помощью двух роликов на тросах, натянутых от балкона до столба в стабе. Угол наклона был великоват и испытательный спуск проходивший с огромным ускорением непременно закончился бы травмой, если бы Лёха не догадался тормозить с помощью кристаллизованного воздуха.

Подумав над этой проблемой, Алексей решил, что большая скорость это даже хорошо, а торможение осуществил с помощью нескольких пружинных матрасов.

За заботами наступил вечер, а с ним и девятичасовой сеанс общения с Берлогой. Последнее время Алексей чувствовал, что ему что-то не договаривают, но это не касалось благополучия Берлоги, и поэтому спрашивать напрямую казалось неловко. Однако эта недосказанность портила все удовольствие от общения, и оно свелось к коротким диалогам. Поэтому, когда Кот выразил пожелание пообщаться с Надей, Лёха с облегчением уступил ему рацию.

Он понимал, что такие вопросы оставлять в подвешенном состоянии не стоит, иначе они могут перерасти в проблему. И даже решил, что вот завтра обязательно все выяснит. Но, как говорится, не оставляй на завтра то, что можно сделать сегодня.

Перезагрузка началась вечером. Ведун с Котом стояли на будке газели и завороженно смотрели на туман появляющийся как будто из ниоткуда. Он гнал перед собой кучу мутантов, в основном бегунов, но попадались и лотерейщики, и даже один топотун. И где только они могли прятаться? Ведь во время поисков припасов иммунным встретились от силы десяток бегунов.

Туман завораживал. Наверно ничуть не меньше чем горящее пламя. Но долго наблюдать за ним нельзя. Просто потому, что процесс перезагрузки довольно короткий. Вот и сейчас, выгнав припозднившихся мутантов, туман накрыл кластер белой пеленой, и, посверкав напоследок тусклыми вспышками, растаял без следа, оставив нетронутое Ульем здание института.

Вечернее время для института означало отсутствие студентов. Вернее минимальное их количество, так как энтузиасты учёбы были и здесь, а ещё те, кто закрывал хвосты. Профессоров тоже было мало. К сожалению Савельева в том числе. Профессор Таболин с просителями даже разговаривать не стал. Пришлось уйти несолоно хлебавши. Новых иммунных Алексей не чувствовал, а значит делать тут больше нечего.

Ночевать остались в библиотеке.

Леха готовил ужин, когда поступил вызов по рации от Нади. К разговору он готов не был, поэтому, сославшись на готовку ужина, отдал рацию Коту. Тот с удовольствием стал болтать с девушкой гуляя по читальному залу. Благо она недавно научилась перемещать свой, практически невидимый портал, ориентируясь по силе радиосигнала.

Неожиданно раздался грохот разбитого стекла и вскрик Кота. Леха вскочил, выхватил из набедренной кобуры свой револьвер двенадцатого калибра, и кинулся на шум. Позади стеллажа с книгами, из-за которого слышалось урчание, парня не оказалось. Зато был монстр двух с половиной метров ростом, весь покрытый щитками костяной брони. Он необычайно тихо переступал лапами и что-то с интересом разглядывал. Однако звук шагов Лёхи отвлек его, и тот резко повернулся, чиркнув внушительными когтями, намекающими о бессмысленности ближнего боя, по полу.

Для Ведуна эта встреча тоже оказалась неожиданной. Как-то за время жизни в Улье, он привык, что его дары вполне помогают выжить при встрече с мутантами не доросшими до категории жемчужников. А тех он способен почувствовать заранее. Этот е явно являясь молодой элитой, сумел спрятаться от чутья Ведуна.

Неожиданность встречи грозила стать фатальной для Алексея, но хождение по дискам кристаллизованного воздуха натренировало его работать с этим даром очень быстро. И в момент опасности отработанный прием по созданию меча получился практически мгновенно. Тут же рядом появился второй. К сожалению на третий не хватило времени и рывок монстра встретила только эта пара.

Первый клинок не выдержав нагрузки лопнул, но, погасив инерцию рывка, дал возможность своему брату остановить мутанта. И этим воспользовался Алексей. Луч из его правой руки коснулся черепа молодого элитника. Этот способ убийства был испытан на мутантах посерьёзнее сегодняшнего, не подвел и в этот раз.

Отведя взгляд от поверженного монстра, Ведун наконец осмотрел зал в поисках Кота, или хотя бы его трупа. Но ни того, ни того не было. Заглянул под столы и стеллажи, выглянул в окно, но безрезультатно. Парень пропал.

Ни пятен крови Кота, ни других его следов найти не удалось. У Алексея осталась лишь одна правдоподобная версия случившегося. Если, конечно, говоря о таких вещах, уместно употреблять слово «правдоподобно». Тут больше подходит слово «фантастика». Тем не менее, похоже на то, что Кот телепортировался. Однако тут надо не забывать о том, что прыжок он мог делать максимум на тридцать сантиметров. И даже потратив всю свою энергию, в том числе ту, что защищает его мозг от грибка, он не мог переместиться куда-то далеко. Уж труп-то от него бы остался. А версия расщепления тела на энергию не выдерживала никакой критики потому, что для этого пришлось бы потратить ещё больше энергии.

Так и не придя ни к каким выводам, Алексей отправился собираться. Оставаться здесь, рядом с трупом мутанта, не хотелось.

Сложив рюкзаки, он взял в руку котелок с готовой кашей с мясом и направился к разбитому окну. Пожитки Кота пришлось нести в руке, оставлять не хотелось, так как была надежда найти парня. Однако проходя мимо тела элиты выругался, а если бы была свободна хоть одна рука, то хлопнул бы себя по лбу. Это же надо так отвыкнуть от рейдов, что забыл проверить споровый мешок.

Лёха достал рулон с полиэтиленовыми мешочками, оторвал один и, ловко вскрыв довольно жёсткое инородное образование на затылке мутанта, пересыпал содержимое в него. Потом перекачал энергию из печени мутанта в один из подготовленных камней. Затем убрал добычу и подхватив рюкзаки вышел в окно. Пока ковырял жесткий споровый мешок элиты, обратил внимание на необычный, красный костяной хохолок на голове мутанта. Это довольно необычно. Алексей ещё никогда не встречал украшений у мутантов. Грибок стремится улучшить тело носителя в плане выживаемости, его не интересуют подобные вещи. Наоборот, этот хохолок скорее привлек бы внимание агрессора, и уменьшил шансы на выживание, а значит заслуга за его наличие не на паразите, а на носителе. То есть зверь, из которого выросла эта элита, был достаточно разумен, чтобы отвоевать свою индивидуальность у грибка. Может поэтому он протормозил в первый момент, когда увидел Лёху? Просто удивился, что Кот исчез? И впал в ступор?

Можно было бы сразу отправиться в Гвардейский, но ночью идти по дискам опасно. А значит надо найти место для ночлега. Прикинув куда направиться, Леха решил остановиться в той же квартире, в которой ночевали в прошлую ночь. Но та оказалась занятой. Два студента-квартиранта, в связи с отключением электричества, решили лечь спать пораньше.

Алексей же, дойдя по воздуху, до знакомого балкона, недолго думая вырезал кусок стекла и просунув руку в отверстие открыл дверь. На шум прибежали, ещё не уснувшие студенты. Они подсвечивали себе телефонами, а один держал бейсбольную биту.