Сил на обратный парный переход уже не было, но, благодаря тренировкам, одиночных прыжков он мог совершить на порядок больше. Поэтому через пару минут он уже рассказывал Алексею о происшествии. Можно было радоваться, но перед этим Ведун связался с Надей по рации и узнал как самочувствие у первого пассажира Кота.

— Вика сказала, что в норме, — доложила девушка. — Небольшое головокружение и ушиб попы.

— Значит получилось, — задумчиво сказал Лёха. — Вот что. Время позднее. Пусть она переночует у вас. Утром Кот подзарядится и перенесет ее обратно. А потом я проведу ему ещё один прием жемчуга, и можно будет вытаскивать вас оттуда.

Вернуть старушку удалось без шума.

Она была не выспавшейся и полной впечатлений. Но самое главное — Виктория для нее вырастила из капустной кочерыжки какую-то загогулину, способную успешно заменять слуховой аппарат. Правда работал он от силы пару часов, а для подзарядки его надо было класть в блюдце с раствором соли, йода и чего-то ещё.

Проболтав полночи с новой знакомой, женщина, тем не менее, была довольно бодрой, и, не смотря на возражения, приготовила завтрак.

У Кота же, в этот день, был последний приём жемчуга. Последний из запасов Алексея, конечно же. Если сумеет достать ещё, то Улей ему в помощь.

Начало переброски обитателей Берлоги запланировали на вечер. К этому времени узел дара Кота стабилизировался, и он мог работать без опасений. Чтобы избежать проблем с руководством Гвардейского, Алексей пригласил Маза присутствовать при пополнении населения. Тот пришёл не один — с Сони.

— Благодаря тебе, Ведун, у нас и так прирост населения больше обычного, — усмехнулся глава СБ.

Берет — глава стаба, тоже захотел посмотреть на это событие, но разговаривать желания не проявил. Он вообще был хмурым человеком, Лёха так ни разу и не видел его улыбающимся. А может у него были какие-то проблемы?

Первой перешла Виктория. Оказавшись по эту сторону портала, женщина сразу же привлекла внимание мужчин. Даже Берет проявил эмоцию, отличную от привычной. Однако она, не обращая ни на кого внимания, порывисто обняла Алексея и, посмотрев ему в глаза сказала:

— Все же нашел способ вытащить нас к людям?

— Нашёл, — кивнул Лёха. — Но я же не обещал, что вытащу вас оттуда.

— Ну и что? — пожала плечами Вика. — Даже Лиза не сомневалась в том, что ты не оставишь нас. Только все склонялись к варианту с вертолетом.

До следующей переброски Коту надо было подзаправиться около трех часов. Часть этого времени занял Маз, устроив допрос Вике. Было видно, что он хотел бы спросить о многом таком, что не входит в опросник, но, оглянувшись на Ведуна, ограничился стандартными вопросами, лишь иногда уточняя те или иные нюансы.

Следующей перенесённой стала Лиза. Она настороженно осмотрелась, и Алексей заметил волну ментальной энергии прошедшей по комнате. Определённо, прогресс на лицо, раньше за ней такого не наблюдалось. Такое свойственно для опытных ментатов, например Сони, который тоже, судя по расширившимся глазам, что-то почувствовал. Но и у него это проявлялось не в виде волны, а скорее как намного более слабый, но постоянный поток. Странно, почему она не пользуется щупом?

Однако вскоре щупы показали оба ментата. Ещё не закончив заполнять опросник, Лиза устроила своего рода дуэль с местным ментатом. Благо все проходило без агрессии, и даже с юмором, поэтому Алексей продолжил краем глаза следить за ними, но пока причин вмешаться не было. Да и не предвиделось, все же Лиза была благоразумной дамой, мозгом семьи Смыковых.

Берет с Мазом о чём-то разговаривали на диване. Глава стаба иногда заинтересованно поглядывал на гостью. Леха надеялся, что интерес сугубо профессиональный.

Время было позднее, Надежда устала, и было решено, что ее и Капитана перебросить утром.

Смыкова встречали в той же компании, сразу после завтрака. А вот три следующих часа, которые молодая портальщица провела одна в Берлоге, прошли в напряжении. Хоть и Капитан запер все входы в убежище, беспокойство за девушку никуда не делось. Была бы возможность — её бы переправили первой, но она должна была держать портал, а возможно ли открыть его из Гвардейского в Берлогу — неизвестно. Рисковать же возможностью перехода, проводя эксперименты, не стоило.

Когда прошло два часа, Кот переместился к девушке, чтобы через час вернуться с ней обратно.

Однако через час, после того как Надя сообщила, что они отправляются, они не появились в Гвардейском.

Прошло десять минут, потом ещё столько же. Ребята не появлялись. Всех присутствующих в доме Ведуна охватило напряжение.

Что могло случиться? Какая беда? Чем и как им помочь?

Вот последний вопрос, вернее отсутствие ответа на него, напрягало больше всего. Вызывало чувство беспомощности перед обстоятельством, которое они создали сами. И чувство вины.

Рация ожила через долгих сорок минут. Из сбивчивого рассказа девушки стало ясно, что никаких незапланированных действий они н совершали. Надежда как обычно открыла портал и сообщила об отправлении. Кот тоже ничего лишнего не делал. Как и других своих пассажиров, он взял девушку за руку и совершил прыжок.

Вот только вместо Гвардейского, они оказались в каком-то сером, туманном пространстве. И в этом пространстве Надя перестала чувствовать направление на Алексея. Это было неожиданно, и пугающе настолько, что она ударилась в панику. Чего Коту стоило привести её в чувство — неизвестно, но времени это заняло немало. Затем пришло понимание того, что местное пространство вытягивает из них энергию. Это вызвало еще один приступ паники, теперь ей не хотелось быть съеденной непонятным туманом. Кот смог успокоить её, заключив в объятия, и тем самым уменьшив отток энергии из неё. Ещё куча времени у них ушло на попытку открыть новый портал к Ведуну, но и это не принесло успеха.

В итоге Надежда стала раз за разом пытаться открыть портал в произвольных направлениях, и вот это помогло. Кот к тому времени уже потерял энергии столько, что остатка на парный прыжок не хватало. Один-то он мог уйти, и она даже предлагала это, но у него даже мысли не возникло оставить девушку там. И, поняв, что спор может затянуться, Кот совершил парный прыжок, который, закончился на кухне Берлоги, откуда они и начинали путешествие.

Теперь парень лежал без сознания. Надя смогла понять, что тот жив, но еле слышное дыхание и замедленное сердцебиение говорят о том, что это может быть надолго. Это, конечно же, плохо, но все же значительно лучше, чем недавнее подвешенное состояние. Тут хоть есть варианты действий, которые нужно совершить для улучшения ситуации.

— Надо возвращаться! — сказала Виктория.

— Согласен, надо, — кивнул Ведун. — Но не обязательно всём. Собственно только мне и надо. Все равно моя скорость передвижения выше любого из вас, да и помочь вы не сможете.

— И сколько ты будешь туда добраться? — спросила Лиза.

— Ну, сюда добирался недели три. Но я не торопился. А поначалу и вовсе шел по паре часов в день. Значит, обратно дойду за пять-семь дней. Плюс день на случай, если сразу не найду ориентиры.

— Значит, минимум пять, максимум восемь дней, — прикинула Лиза.

— Ребята, вы не учитываете особенности Улья, — вмешался в диалог Маз.

— В смысле? — посмотрел на него Лёха.

— Без еды и воды прожить можно, но пять дней без живчика — это может быть слишком долго для иммунного.

— И что же делать?

— Ему, скорее всего, уже помочь не успеете. Разве что, если там у вашей девушки, нет белой жемчужины. А так, туда надо добираться, чтобы вытащить девушку. Большего все равно не успеете.

При словах о белом жемчуге глаза Виктории расширились, и она выжидательно посмотрела на Алексея. Дело в том, что две жемчужины из скребера-богомола он унес собой, а третью оставил. В том же тайнике, в котором они хранились раньше. Ведун чуть заметно кивнул ей, и она, взяв рацию, стала инструктировать Надю.