Ледоруб выскользнул из руки Сары и грохнулся на пол, раскалывая давящую тишину. Она ошеломленно смотрела на учтивого незнакомца, минуту назад намеревавшегося разорвать ее на части. Он истекал кровью, и Сара не могла поверить, что была этому причиной. Она просто боролась за свою жизнь. Перед глазами встал образ свирепого хищника, сбившего ее с ног, его обнаженные клыки, пробиравшее до дрожи рычание, жажда кровавой плоти. Этот образ навсегда останется в ее памяти, но сейчас она испытывала жалость к человеку, стоявшему перед ней, и одновременно опасалась, что в любой момент может снова ощутить на себе устрашающее дыхание прежнего монстра.

– Ваше Высочество? – дрожащим, неуверенным голосом переспросила она.

– Камень на вашей шее, – голос незнакомца прервался, и он застонал от боли, – принадлежал королеве Каданса Ярости – Лили Сэндроуз.

– Что? – Сара нахмурилась и покрутила головой. – Это не имеет никакого смысла.

Сэм открыл рот еще больше, зная, что так звали маму Сары, но откуда незнакомцу было это известно? У Сары была фамилия отца – Нортман, но она часто видела произнесенную незнакомцем фамилию, написанную на внутренней стороне обложки ее любимой книги сказок: «Собственность Лили Сэндроуз». По словам ее мамы, с какого-то древнего языка это переводится как «роза из песка».

– Ваша мать выбрала вас своим преемником, чтобы… – все, что успел хрипло пробормотать мужчина перед тем, как потерять сознание.

У Сары отчаянно стучала кровь в висках, она все меньше и меньше понимала, что происходит. Но когда незнакомец рухнул на пол, что-то внутри нее закричало. Все это было похоже на запутанный, нелепый сон. Сейчас она проснется, она должна проснуться. Она зажмурилась, но картинка перед глазами осталась прежней.

Упавший на пол мужчина неподвижно лежал. Сэм и Сара переглянулись. «И что нам теперь делать?» – читался вопрос в его глазах. Девушка присела, убирая светлую прядь волос за ухо, и наклонилась к лицу мужчины, прислушиваясь. Тот едва дышал.

– Сэм, что ты знаешь о мордентах?

– Не знаю насколько можно полагаться на знания из книги сказок, Сара… их раны заживают быстрее, чем у людей, их может убить серебро, они превращаются в полнолуние… подожди или это оборотни? – Сэм посмотрел в окно, пытаясь разглядеть луну, но из-за облаков было сложно что-то разобрать. – А разве сегодня полнолуние?

Сдвинув брови, Сара негодующе посмотрела на него.

– Это все бесполезно сейчас, Сэм.

Она распахнула плащ незнакомца. Черная рубашка вся была пропитана кровью, а рана продолжала кровоточить. Сара инстинктивно зажала ее руками, пытаясь замедлить процесс.

– В моем рюкзаке во внутреннем кармане справа есть медстанция, надеюсь, она поможет, – посмотрела она на Сэма.

– Я не… не… могу, – растерянно заикался парень.

– Быстрее, Сэм! – рявкнула Сара.

Как по приказу, он, не задумываясь, побежал на первый этаж, где у камина лежали их рюкзаки.

Сара рассматривала незнакомца, если бы не пульсирующая кровь из его бока, можно было бы подумать, что он просто спит. Сейчас ничего в нем и отдаленно не говорило об опасности, но ее сердце с грохотом ударялось о ребра, готовое вот-вот вырваться наружу. Сара смотрела на мужчину и не верила своим глазам. Кем бы он ни был, он мог в мгновение превратиться в свирепого хищника.

Сэм вернулся с белым приборов в руках.

– Разорви его рубашку, – потребовала Сара, но Сэм продолжал стоять на месте, сжимая в руках медстанцию и раздумывая, стоит ли спасать незнакомца. – Сейчас, Сэм!

Бросив прибор на пол, он принялся разрывать одежду, но, пропитанная кровью ткань разошлась только с третьей попытки.

Сара подняла медстанцию, липкими руками нащупала кнопку включения и приложила к телу мужчины небольшой белый металлический круг.

«Это не может быть по-настоящему». Сэм ущипнул себя за руку, стараясь убедиться, что это не безумный сон.

– Ай!

Нет, размазанный кровавый след на руке говорил, что происходящее реально.

От устройства разошлись синие полосы, сканирующие тело, а затем загорелся зеленый свет. Игла вонзилась в кожу, вводя обезболивающий препарат, отчего тело мужчины слегка вздрогнуло, но он продолжал оставаться без сознания, пока лазерные лучи запекали рваную рану.

Сара облегченно выдохнула и вытерла лоб от пота, забыв, что ее руки были все в крови незнакомца.

Растерянно наблюдая за происходящим, Сэм взялся за голову и стал ходить из стороны в сторону.

– Это плохо, это очень плохо, – бормотал он. – А что, если мы разозлили зверя и теперь все умрем?

– Сэм, успокойся. Ты же видел, он хотел что-то сказать.

Лицо незнакомца выражало умиротворение. Гладкие сияющие волосы, закрывающие лицо, казались невероятно мягкими, что так и манили прикоснуться. Сара протянула руку, чтобы их убрать, и удивительное тепло пронеслось по ее телу, словно пробуждая воспоминание о соприкосновении солнечных лучей с кожей, о которых так часто говорил Сэм.

– Не надо! – наклонился он над Сарой, пытаясь остановить. – А что, если это уловка, чтобы снова на нас напасть?

– Посмотри на него, Сэм, он совсем не опасен. По крайней мере, сейчас.

Сара убрала волосы незнакомца с его лица, закрывающие высокие скулы, тонкий нос и четко очерченный подбородок с маленькой ямочкой посередине. Прядь тут же окрасилась от оставшейся крови на руке, за что почему-то ей стало стыдно, и она небрежно вытерла липкие руки о свитер.

– Твой кулон, – подметил Сэм, – твой кулон сиял… Что это значит?

Сара помотала головой.

– Сама не знаю, это произошло впервые.

– Он остановился, именно когда в кулоне появилось свечение.

Для Сары все произошло так быстро: от первого оскала волка до его падения, что нужно было принудительно вытаскивать воспоминания.

– О нет, а что если это тот самый Тризеран из легенды? – тревожно предположил Сэм, – и все, кто заходят в этот дворец, пропадают, потому что он всех пожирает. – Парень оглядывался по сторонам в поиске черепов. – И даже костей не остается, или он прячет их в отдельной комнате как трофеи? – продолжал бормотать Сэм.

– Королева каданса … что он имел в виду? – озадаченно размышляла Сара, притронувшись к кулону.

– Нам нужно срочно уходить, пока он не очнулся, и предупредить остальных людей. – Сэм взял девушку за руку, но Сара тут же его одернула.

– Мы не можем его так оставить. Вдруг ему будет нужна помощь?

– Ты уже использовала на нем медстанцию, он будет впорядке.

– Ты этого не знаешь.

– А как же мы? – Сэм развел руками. – Я точно знаю, что помощь понадобится именно нам, когда наркоз пройдет, и он проснется.

Обычно Сара спокойно реагировала на его нервозность, но сейчас ей хотелось придушить Сэма.

– Зачем ему говорить, что моя мать была королевой какого-то каданса неизвестно где, и потом нападать на нас? В этом нет никакой логики.

– И ты ему поверила? – рассмеялся Сэм. – Это безумие. Это все безумие. – Сэм взялся за голову, с силой потянув волосы, чтобы хоть как-то вернуть прежнее ощущение реальности.

Подойдя к другу, Сара положила руки ему на плечи, посмотрев в его испуганные серые глаза, которые от расширенных зрачков стали черными.

– Сэм, успокойся и дыши, – она сделала глубокий вдох и выдох, и он повторил за ней. – Мы в безопасности. Я не знаю как, но это так. Я это чувствую. Если есть возможность, что он знает что-то о моей маме, я не могу просто так уйти, понимаешь? Не могу.

Сэм кивнул, и воздух с шумом вырвался изо рта.

– Ты сам всегда говорил, что существует то, чего мы не знаем, и, возможно, он – ответ на все наши вопросы. И к тому же ты и вправду нашел что-то странное и необъяснимое в этом дворце.

– Чертовы морденты существуют, – рассмеялся Сэм.

– Чертовы морденты существуют, – улыбнувшись, повторила она.

Позади раздался кашель, заставив Сэма слегка подпрыгнуть. Обернувшись, Сара увидела, что незнакомец начал приходить в себя.