Полвека назад его народ прибыл сюда в надежде спастись от вымирания. Земли Альхесираса, откуда они приплыли, на протяжении уже двух сотен лет превращались в пустыни. Большую часть суток нещадно палило жаркое солнце, выжигая некогда цветущую и плодотворную местность. Короткие дожди стали редкостью. Лишенные воды и пищи, люди Альхесираса были обречены на смерть и только захват новой территории был единственным путем спасения. Пролилось немало крови прежде чем его народ обрел дом.

Войдя в теперь уже свои покои, он осмотрелся. Просторная комната, смежная с кабинетом, огромных размеров окна и тяжелая массивная мебель. У противоположной от кровати стены горел камин, освещая мягким светом помещение. Все было готово к его приходу, а личные вещи покойного эрла Брентона вынесены. Толкнув небольшую дверь справа от камина, он обнаружил за ней большую дубовую бадью для купаний, заполненную горячей водой, над которой поднимался пар, в каменном выступе стены было выбито углубление в форме чаши, рядом стоял кувшин.

Отметив про себя расторопность слуг, разделся и погрузил свое уставшее тело в воду. Прикрыв глаза, он не переставал думать о своем положении, как почувствовал прикосновение рук на своих плечах. Обернувшись, он увидел Кару. Золотые волосы струились по спине, легкая ночная рубашка практически ничего не скрывала. Почувствовав желание, он выбрался из ванной и, обхватив девичью шею рукой, жадно припал к ее губам в желании погасить пламя, бушевавшее внутри. Ткань рубашки намокла от его влажного тела и, проводя ладонями, лаская, он чувствовал каждый изгиб нежного тела. Чуть оттолкнув его и соблазнительно изогнувшись, она стянула через голову платье, оставшись прикрытой только шелком своих волос. Не в силах больше сдерживать себя, он подхватил ее на руки и зайдя в спальню опустил на кровать. Прижимая своим телом, он покрывал поцелуями такое уже родное тело, но перед глазами вместо затуманенных страстью глаз Кары возникали другие. Объятые ужасом, со следами от слез. Пытаясь отбросить эти видения, он почувствовал как тело под ним напряглось. Проследив за взглядом Кары, он увидел Корнелию, застывшую в дверях.

Раздражение и усталость заговорили в нем. Подойдя к ней, ему невыносимо сильно захотелось оттащить ее за волосы обратно к себе и приставить стражу, как дерзко она разговаривала. Но внезапно он представил, что ей пришлось пережить за последнюю неделю и он почувствовал прилив жалости. Отец был очень важным человеком в ее жизни и, обнаружив его здесь, она вспыхнула в гневе. Черт возьми, здесь я хозяин положения и ей придется смириться с этим. Неожиданно для себя предложил ей сделку, но, подумав, решил для себя, что ему нетрудно исполнить пару капризов в обмен на устранение проблем с ней.

Позже, он лежал в объятиях Кары, без сна разглядывая потолок.

– Ты причинил ей много боли,Эрик,– тихий голос Кары отвлек его от мыслей.

– Не моя вина, что она постоянно пытается досадить мне и вывести из себя.

– Она еще очень молода, к тому же она потеряла всех своих близких, поверь мне, я была на ее месте. К тому же она очень красива, твоя жена, но даже будь она самой уродливой женщиной в королевстве, из-за ее приданного она лакомый кусочек для желающих поживиться и досадить тебе. Не упускай ее. Завоевав ее сердце, ты укрепишь свое положение здесь.

– О чем ты говоришь? Лишь тебя я хочу видеть рядом с собой. Договорной брак здесь ни при чем.

– Нам не суждено быть вместе и в глубине души ты это понимаешь. Твои слова о том, что ты сделаешь меня своей женой – это утешение твоей совести. Эта девочка может дать тебе все, что ты вожделеешь – семью, наследников, земли, титул.

– Ты отказываешься от меня, Кара? – приподнявшись, он пытливо посмотрел ей в глаза.

– Я твоя до последнего вздоха, Эрик. Я благодарна тебе за все, что ты для меня сделал, за все те годы, что ты дарил мне себя, но я прошу подумать над моими словами. Только из-за того, что я чувствую к тебе, я хочу чтобы ты был счастлив.

Эрик уже давно спал, а на фоне окна виднелся тонкий женский силуэт, обхвативший себя руками и с тоской смотрящий в ночь.

Яркие лучи солнца пытались пробиться через прикрытые веки. Теплое весеннее утро разлилось теплом по всему телу, проникая под тонкое шерстянное платье. Чувству умиротворения в душе способствовали звуки пробегающего перед полусогнутыми ногами ручья. Мягкий ветерок коснулся моего лица и пробежался по волосам, свободно разметавшимся до самой земли. Приткнув подбородок в колени, я обхватила их руками.

Проведя какое-то время в таком положении на каменистой земле, я почувствовала, что мои ягодицы сами грозят превратиться в окаменелость.

Я ждала.

И ожидание это отзывалось приятной истомой в груди, а сердце начинало биться быстрее в предвкушении.

Поднявшись на ноги, я обула их в легкие кожаные башмаки. Выпрямившись, я ощутила как талию оплели руки и притянули к себе. Улыбнувшись, я развернулась в объятиях, чтобы заглянуть в глаза цвета весенней листвы.

Валр.

Чуть приподнявшись коснулась губами манящей озорной улыбки и почувствовала как в ответ его рот накрыл мой. Язык его неторопливо изучал и ласкал. Ладони, покоящиеся на талии, сползли ниже и сжались на ягодицах. Мои руки перемещались по его широким плечам, торсу, взметнулись к его пламенным волосам. Пальцами провела по только пробивающейся щетине. Голова как-будто затуманилась, внутри, внизу живота появилось тянущее чувство, образуя пустоту и требуя ее заполнить.

Не было произнесено ни единого слова. Это было лишним. В этот момент я до безумия хотела ощутить себя любимой, нужной, наполненной. Не заметив того, мы опустились в ручей. Ледянная вода после палящего солнца обожгла и продолжала колоть мелкими иголочками, добавляя остроты ощущениям.

Это была не первая наша встреча, тайком ото всех, но до этого момента мы ограничивались лишь поцелуями, сейчас же я решительно хотела дойти до конца. Дойти до конца с этим человеком. Почувствовать как это. Без боли и унижения. Возможно это мой последний шанс. Вчера утром посыльный принес весть, что лорд Эдингарднера уже на расстоянии дня пути. Вестнорд. Прошло уже полгода с нашей последней встречи.

Последующие два дня после той безумной ночи я старательно избегала его и почти не выходила из комнаты. Покидать крепость мне было запрещено, а в ее стенах прохаживаться не хотелось от слова совсем, дабы не ощущать на себе сочувствующие или любопытные взгляды. Дом обернулся тюрьмой.

Вестнорд объявился к концу второго дня.

Не теряя надежды, что этого не произойдет, я отшатнулась, увидев, как он неслышно прикрывает за собой двери. Оставшись стоять у проема он пристально смотрел на меня. Не выдержав, я опустила взгляд и рассматривала руки, соединенные перед собой.

– Смирение тебе к лицу,– сделал пару шагов вглубь комнаты, отчего я вмиг вскинула глаза, но он лишь подбросил поленьев в камин. Не оборачиваясь он продолжил : – Вернемся к нашему разговору? Желания? Просьбы? Капризы?

– Какой смысл исполнять прихоти пленницы?– я наконец нашла в себе силы поднять глаза и посмотреть на огромный силуэт.

– Я не монстр, каким ты меня представляешь, Корнелия,– развернувшись, он мрачно и испытывающе смотрел в мою сторону. – Именно ты – причина того, что произошло той ночью. Основная и единственная.

– Ты чудовище, захватчик, тиран! Я защищала свою честь и память об отце! Ты вторгся в мой дом!– выдохнув, я затравленно смотрела на уровне его груди, не в силах поднять взгляд выше.

– Я сочувствую твоей утрате, но сейчас это мой дом. Я получил его на законных основаниях.

– Само нахождение тебя и таких же как ты на территориях Пандаллы незаконно! – внутри боролись негодование и досада. Обещала же себе закрыть рот и не распалять его! И судя по выражению его лица эту тему затрагивать не стоило.

– Если бы ты не была такой ограниченной и зацикленной на себе, был бы смысл что-то тебе доказывать. Иногда выбор очевиден. Или смерть или борьба на выживание,– сжав угол каминной кладки, он усилием воли удерживал себя на месте.