Минуты растекались в бесконечность. Казалось это никогда не кончится. Ощущая себя как во сне, я чувствовала только тепло от рук Вестнорда. Это единственное, что позволяло думать, что я не сплю. Он стоял скалой, задумавшись и смотря куда-то сквозь священника. Лишь когда потребовалось его согласие, его взгляд обрел четкость и сказав короткое "Да", он снял со своей руки массивный перстень, оплетенный рунами, и надел его мне. Из-за непомерного размера кольцо болталось на пальце и постоянно грозило свалиться, во избежание чего мою руку просто сомкнули в кулак. В моем согласии не нуждались и на этом церемония закончилась. Оставалось пройти через череду людей, присутствовать при клятве верности вассалов новому эрлу.

Постепенно я оттаивала и внутри просыпались раздражение и усталость. В большом зале замка организовали запоздалый ужин в честь нового лорда Эдингарднера. Опустившись на отодвинутое для меня кресло, краем глаза я с напряжением следила за расположившегося рядом новоиспеченного мужа. Несмотря на то, что несколько дней я не ела практически ничего, рядом с этим человеком кусок в горло не лез. Решила выпить вина, но рука, протянутая за бокалом, коснулась его руки. По традиции, муж и жена должны пить из одной посуды, показывая этим доверие друг к другу. Рука дернулась сама собой. Смерив меня испытывающим взглядом, Веснорд поднес кубок к убам, отпил и отодвинул его в сторону.

– Для начала ты должна поесть. Еле на ногах держишься,– произнес он достаточно громко, но как оказалось до нас не было никому дела.

– Мне совсем не хочется,– не выдержав, я опустила глаза и смотрела перед собой. Пить мне тоже уже расхотелось, в отличие от желания убежать отсюда куда подальше.

– Решила заморить себя голодом?– опять этот насмешливый тон,– Такая жертва из-за меня? Боюсь, я это не оценю.

– Зато вы слишком высоко оценили себя раз решили, что я сделаю что-то из-за вас.

– Я научу тебя повиноваться, Корнелия, как бы тяжело мне это не далось,– лед в его глазах опасно сверкнул.

– Опять напоите меня той дрянью, что и сегодня? Это все на что способен лорд-бастард?– спорить уже не хотелось, но ядовитые слова сами слетали с губ.

– Оставь попытки оскорбить меня, упоминая о моем происхождении, моя дорогая жена. Отвечая на твой вопрос – я не дурак, чтобы целиком и полностью полагаться на тебя и твое слово, это была моя страховка. К тому же это для твоего же блага. Ешь. Не вынуждай меня применять силу, чтобы накормить тебя.

– Ты не посмеешь! – запал уже закончился, но гордость не давала закрыть рот.

– Хочешь проверим прямо сейчас ? Это было бы поучительным зрелищем для всех.

Дернувшись как от удара, я перевела взгляд на тарелку перед собой . Под непрерывным вниманием Вестнорда, я положила в рот кусочек мяса и заставила себя жевать, не чувствуя вкуса еды. Осилив половину тарелки и избавившись от присутствия Вестнорда, ушедшего в сопровождении одного из своих воинов, я оглядела сидящих за огромным дубовым столом, протянувшимся вдоль всего помещения. Люди крепости и прибывшие сегодня лорды соседних земель держались особняком, настороженно относясь к чужакам, в то время как виконты вели себя расслабленно и свободно. В их рядах слышалась оживленная беседа, смех и звучали песни. Там же я заметила того юношу, что спас меня от падения на лестнице. Словно почувствовав мой взгляд, он обернулся и послал мне открытую, ободряющую улыбку. Вымученно скривив губы в ответной я осеклась. Рядом с ним сидел рыжий великан, приспешник Вестнорда. Под его взглядом улыбаться расхотелось мгновенно. Поднявшись со своего места и сославшись на усталость , извинилась и направилась было к лестнице, ведущей из зала, как в дверном проеме возникла фигура эрла. Оценив ситуацию он направился в мою сторону.

– Пожалуй я тоже откланяюсь и составлю компанию моей дорогой супруге. К тому же завтра нас ждет не меньше забот, чем сегодня. Поэтому…

Похолодев, я не стала дослушивать окончания фразы и ускорила шаг, направившись наверх. Взлетев в одно мгновение до своей спальни я захлопнула двери, заперев их, прижалась спиной и перевела дыхание. Не прошло и пары минут, как с коридора послышались тяжелые шаги. Дверь толкнули, а затем раздался мрачный голос Вестнорда.

– Корнелия, не вынуждай меня ломать двери в собственном доме.

– Это не твой дом и никогда не станет им!– сердце бешенно металось в грудной клетке.

– Ошибаешься. Все принадлежит мне с того момента, как я поставил свою подпись в том чертовом договоре. Немедленно отопри двери,– я прекрасно слышала надвигающуюся грозу в его голосе, но страх из-за мысли, что он пришел, чтобы исполнить супружеский долг, напрочь отключил инстинкт самосохранения.

– Ты не войдешь сюда!

Сердце успело пропустить один удар прежде чем раздался грохот и треск ломаемого дерева. Я успела отскочить на пару шагов, прежде чем остатки двери, не выдержав второго удара слетела с петель и с шумом разлетелась по полу. В проеме стоял злющий как черт Вестнорд. Подлетев ко мне, схватил и с силой сжал мои плечи. Протащив через всю комнату, будто я ничего не вешу, швырнул меня на кровать и разъяренно навис надо мной. На долю мгновения мне показалось что-то звериное промелькнуло на его лице. Вжавшись в постель, я смотрела на него широко раскрытыми в панике глазами. Дыша яростью, он схватил мою правую руку и вывернул ее к телу, так что у меня вырвался вскрик от боли.

– Пожалуйста…

– Я уже тебе сказал, что заставлю тебя слушаться, но раз слова для тебя мало что значат придется доказать на деле.

– От…отпусти меня…– от боли сбивалось дыхание, перед глазами мелькали вспышки.

– Ты будешь делать так как я прикажу и ни шага в сторону,– в глазах полыхала злость, но хватку он чуть ослабил. – С этого дня твоя жизнь полностью зависит от меня. Твой отец старый дурак, если решил, что убережет свою дочурку от меня.

Вслед за его последними словами моя свободная рука с силой хлестнула его по лицу. Не ожидавший такого поворота он вспыхнул. Пресек мои отчаянные попытки вырваться, рыча, резко перевернул меня на живот и крепко вдавил меня, оперевшись мне в спину согнутой в локте рукой. Другой рукой он задрал подол платья к поясу, нижнюю рубашку разорвал одним движением. Сомкнув ноги, я задергалась, пытаясь осводиться. Тяжело и хрипло дыша, он с силой надавил коленом, размыкая мои бедра. А затем меня пронзила резкая боль. Бесцеремонно ворвавшись пальцами внутрь меня, он неистово начал двигать рукой. Мне казалось меня разрывает изнутри. Боль парализовывала, а на глаза опустилась пелена. Этот ужас казался вечным.Почувствовав, что меня больше не держат, я с трудом нашла в себе силы, чтобы отползти к изголовью кровати. С таким же трудом разомкнув глаза на залитом слезами лице, с ужасом я смотрела на Вестнорда. Прерывисто дыша, всклоченный , стоя у изножья горящими глазами он разглядывал свою руку, испачканную кровью.

Когда он наклонился к постели, издав испуганный всхлип я дернулась назад, пытаясь вжаться в изголовье, но Вестнорд просто выдернул из-под меня покрывало, тоже заляпанное кровью, и набросил его на одно из кресел.

– Признаться немного удивлен, но тем лучше для тебя,– его низкий властный голос вызывал безумный страх во всем теле. – Тряпку вывесят к утру на башне, как доказательство подтверждения нашего брака. Ты же не надеялась на его отмену,правда?

Меня била дрожь. В тот момент я ненавидела его и боялась каждой клеткой своего тела одновременно.

– Думаю, ты усвоила урок,– выдержав паузу, он развернулся и перешагнул через обломки дверей.

После его ухода я еще долго просидела, сжавшись и не сводя глаз с проема. Камин погас и комнату накрыла тьмя. На дрожащих ногах я наощупь добрела до уборной и намочила кусок ткани в чаше с водой. Я яростно растирала бедра, промежность этой ледяной тряпкой. Задыхаясь, рыдала, пытаясь очистить свое тело и душу от следов этого безумия. Человек, который сегодня стал моим мужем – чудовище. И я полностью в его власти.

Вернувшись в комнату, я неосознанно посмотрела в сторону кровати. Внутри всколыхнулись отвращение и дурнота. О том, чтобы вернуться туда, а тем более спать не могло быть и речи. Дрожащими руками взяла со спинки кресла покрывало со следами совершенного насилия и отбросила его в сторону. Опустившись в кресло, я поджала босые ноги под себя. Измученная и униженная я остро ненавидела своего истязателя.