– Нервничаешь? – Вэл равнодушно поправляет свои идеально уложенные белокурые локоны и пристально оглядывает меня.

– Нет, с чего ты взяла?

Она знает, что я нервничаю, так что точно не нуждается в подтверждении этого. ей стоило беспокоиться об этом раньше – в тот момент, как она писала Роберту с моего телефона. Я закрываю на экране окно мессенджера и со вздохом убираю телефон в небольшую сумочку, которую одолжила у Вэл. Мой гардероб довольно прост, потому что я предпочитаю более удобную одежду, чем носит моя подруга. Туфли на каблуках, короткие юбки в пайетках и топы, с трудом прикрывающие грудь – не мой стиль, но сегодня Валери вынудила меня одеться, по ее словам, соответствующее событию. Надеюсь, что я все же не выгляжу так нелепо, как мне казалось перед выходом из квартиры Вэл.

– Потому что ты без остановки крутишь телефон в руках, – усмехается подруга в ответ. – Вряд ли там появилось что-то новое.

– Ну не знаю, – огрызаюсь я. – Я вчера ходила в туалет, пока ты оставалась одна в гостиной. Может за это время ты успела позвать Роберта еще куда-то.

– Ты мне потом “спасибо” за это скажешь.

– Не думаю.

Вэл многозначительно хмыкает, и в этот момент, такси останавливается у входа в клуб. Мы как-то были здесь с Нейтаном. В тот вечер на сцене выступала какая-то местная рок-группа, было довольно много народа, и мне не очень-то понравилось, но может сегодняшний вечер окажется лучше? Хотя я не питаю особых надежд.

Вэл расплачивается с водителем, и мы выходим из машины.

– Пойдем, – тянет она меня за руку. – Подождем их внутри.

– Черт, Вэл я не пойду.

От былой уверенности не остается и следа. Я запинаюсь на непривычно высоких каблуках и одергиваю юбку, которая так и норовит задраться до бедер. Меня накрывает паника. Зачем я вообще согласилась? Это все не мое – клубы, мини юбки, встречи со старшими братьями моих бывших…

– Стефани, просто дыши.

Валери встает напротив и наклоняется ко мне. Невольно я хмыкаю, понимая, что ее пристальный взгляд, осматривающий мое лицо, на самом деле ищет изъяны в макияже, а не следы моей паники.

– Ты понимаешь, что заставляешь меня? – обреченно спрашиваю я.

– Прости, Стеф. Но ты же не бросишь меня? Да и Роберту будет одному неловко с нами, и тем более, что я ему скажу?

– Не знаю. Скажи, что у меня лихорадка. Или грипп. А еще лучше, что меня сбила машина.

– Перестань, Стеф. Все будет хорошо.

Я не разделяю ее уверенности, но больше не обращая внимания на мои жалкие попытки возразить, Валери тащит меня ко входу и почти что заталкивает внутрь помещения. В тот же миг музыка оглушает меня. Басы эхом отдаются где-то в черепной коробке, а пульс зашкаливает. Черт бы побрал Валери!

– Давай к бару.

Все время пока мы продвигаемся вглубь зала, Валери не выпускает мою ладонь, и это радует меня, потому что клуб набит битком. На сцене за диджейским пультом я замечаю молодую девушку с синими волосами. Она увлеченно крутит пластинки, а люди вокруг ритмично двигаются в такт музыки. Все кажутся веселыми и расслабленными, и я еще сильнее ощущаю себя не на своем месте. Валери продолжает тащить меня через толпу к бару, все время вертя головой.

– Парней пока нет, – вздыхает она, когда мы наконец оказываемся возле барной стойки.

– И хорошо, – не могу удержаться от колкости я.

Вэл бросает на меня осуждающий взгляд, но уже через секунду принимается заказывать напитки.

Я замечаю Роберта в тот момент, когда делаю глоток коктейля непонятно цвета и едва не давлюсь им. Бобби выглядит внушительно, и это замечаю не только я. Девушки провожают его взглядами, полными восторга, а парни – полными зависти. И Бобби заслуживает каждый из них. На нем простые черные джинсы и черная рубашка-поло, но даже в них Роберт заметно выделяется среди остальных посетителей клуба. С трудом отведя от него взгляд, я замечаю рядом с Бобби Иэна, который выглядит ничуть не хуже своего друга. Пшеничного цвета кудри растрепаны, что только добавляет ему очарования, а светлые брюки и белая рубашка выгодно подчеркивают мышцы.

– О. Боже. Мой, – стонет позади меня Вэл. – Да они как ангел и демон во плоти.

– Даже не вздумай произнести это при них, – угрожающе шиплю я.

– Они должны знать, – отмахивается от меня Валери, а я снова отпиваю из бокала. Жаль, что по законам, я все еще не могу купить себе алкоголь, вероятно, он сделал бы этот вечер чуть приятнее…

Бобби и Иэн оказываются рядом с нами спустя пару минут, но мне кажется, что с момента их появления прошла целая вечность. Хорошо, что для Валери вся ситуация не такая нервная, как для меня. Она сразу же принимается болтать с парнями, пока я пытаюсь спрятать свои пылающие щеки за волосами, но укрыться от пристального взгляда Роберта не выходит.

– Привет, – он нависает надо мной и улыбается одними уголками губ.

– Привет, – отзываюсь я.

Слова даются мне с трудом, но не молчать же, как идиотке, в самом деле.

– Не думал, что ты… тусовщица, – с едва заметной усмешкой произносит Бобби, и мои щеки тут же принимаются полыхать еще сильнее.

– Да я как-то не особо, просто Валери…

Я неопределенно машу рукой в сторону подруги, которая уже во всю флиртует с Иэном, в надежде, что Роберт поймет, что я имею ввиду. Признаваться, что с ним переписывалась не я, а Вэл мне как-то не хочется.

Роберт улыбается и кивает, а я немного расслабляюсь. Кажется, он чувствует себя в клубе так же неуютно, как и я. А значит в этом мы с ним похоже. Эван всегда любил такие места, и мне приходилось периодически ходить вместе с ним, потому что, в противном случае, он здорово на меня обижался.

Мысли про Эвана отдают горечью, и я снова делаю глоток яркого коктейля, замечая вопросительный взгляд Роберта в стиле старшего брата. Понимая чем он вызван, я смеюсь. Забота Роберта выглядит забавно, но в то же время мне приятно, что он чувствует за меня какую-то ответственность. Пусть это и не то, что хотела бы ощущать любая другая девушка рядом с ним.

– Он безалкогольный, – я поднимаю бокал на уровень своего лица и салютую им Роберту. – Я законопослушный гражданин Америки.

– Хочешь сказать, что у тебя нет поддельных документов? – усмехается Бобби.

– Не поверишь, но нет. Я как-то не нуждалась, – пожимаю я плечами. – А у тебя они были?

– Нет, – Бобби качает головой, а затем добавляет с абсолютно невозмутимым лицом. – У Чака были. Нам на всех хватало одних прав.

Наконец Роберт улыбается, и от его широкой улыбки у меня перехватывает дыхание. Его почти всегда серьезное лицо благодаря улыбке преображается и выглядит более юным. Мне становится неловко, как будто я случайно подглядываю за Робертом, но он продолжает улыбаться, глядя на меня. Русые волосы падают Бобби на лоб, и я ловлю себя на желании смахнуть их. В тот момент, как я почти решаюсь податься ему навстречу, меня окликает Вэл.

– Стеф, сходишь со мной?

Не в силах отвести взгляд от улыбки Роберта, я отрицательно мотаю головой, но подруга не из тех, кто так просто сдается.

– Стефани, будь так добра. Пожалуйста, – Валери тянет меня за руку, вынуждая перевести взгляд на нее, и я замечаю, что ее улыбка слишком напряженная для того, чтобы быть настоящей.

– Что-то случилось? – встревоженно уточняю я.

– Нам надо отойти.

Вэл выглядит так, словно ее вот-вот хватит удар, поэтому я больше не задаю вопросов, а послушно делаю шаг к ней.

– Извини, я сейчас вернусь, – бросаю я Роберту и тут же иду следом за подругой.

Валери тащит меня куда-то в бок от толпы двигающейся на танцполе, мимо закрытых кабинок, и я не сразу понимаю, что мы направляемся в сторону туалета.

– Черт, Вэл. Не говори, что ты просто захотела в туалет, – обреченно стону я.

– Нет, Стеф, все куда хуже, – взволнованно бросает она, продолжая тащить меня за собой.

Я оглядываюсь по сторонам, в надежде понять, что могло так испугать Вэл, и мгновенно взгляд выхватывает знакомую фигуру, которая движется к нам.