– Стефани, ну в самом деле! Тебе же не пятнадцать! – Валери следом вскакивает с дивана и подходит ко мне. – Во-первых, Роберт не оставил бы тебе свой номер, если бы не хотел получить от тебя сообщение. Во-вторых, ты пишешь не ему, ты пишешь узнать номер Иэна. Это разные вещи.

– Нет, Вэл, – закатываю я глаза. – Бобби сказал “на случай если что-то случится или тебе понадобится моя помощь”. Каким образом твое желание узнать номер телефона Иэна попадает в эту категорию?

– Тебе нужна его помощь, – с невозмутимым видом произносит Вэл, пожимая плечами. – Ты всего-то узнаешь телефон Иэна и все. А дальше можешь вообще удалить номер Уоллеса.

Я вздыхаю, едва сдерживая рвущийся из груди раздраженный крик. Для Вэл все выглядит до невозможного просто, но я не могу… просто не могу написать Роберту. И пусть это не поддается никакому рациональному объяснению, это мое право – не писать ему.

– Нейтан, – беспомощно поворачиваюсь я к другу. – Ну, хоть ты ей скажи.

Нейтан обреченно смотрит на меня, и я вздыхаю. Ему не нравится то, что Валери запала на друга Бобби. Еще бы, кому понравится, если девушка, в которую ты влюблен, планирует свидание с другим? Но в то же время, Нейтан не решится возразить ей. Валери превращается в фурию, когда дело касается ее личной жизни. И сейчас она решила заполучить номер телефона Иэна во что бы то ни стало, и ей совершенно плевать, что это значит для меня и Нейтана.

– Валери, я не могу.

– Роберт не заподозрит тебя в тайных чувствах к нему, если ты все ему объяснишь.

– Дело не в этом, просто… я не могу.

Было бы куда проще, пойми я сама причину такого нежелания писать Бобби, но она остается вне зоны моего понимания, а значит и объяснить все Вэл я не в силах.

– Давай я сама ему напишу.

Вэл резко дергается в мою сторону в попытке выхватить телефон у меня из рук, а я резко отхожу назад, едва не сшибая вазу с цветами с журнального столика.

– У тебя не все в порядке с головой, – цежу я, потирая ушибленную ногу. – Ты чокнулась, Валери.

– Стеф, ну пожалуйста, – снова принимается умолять меня Вэл.

Она выглядит так, словно вот-вот заплачет, и мне становится стыдно. Что если она и правда настолько сильно запала на Иэна? Ведь это вполне в ее духе. Глаза Валери наливаются слезами, и я опускаю руки вдоль тела, больше не в силах сопротивляться ее напору. Если я спрошу у Бобби телефон его друга, правда ничего страшного не произойдет, зато Вэл не будет больше смотреть на меня так умоляюще…

– Ты мне будешь должна, – обреченно вздыхаю я. – И карамельным латте ты тут не отделаешься, ясно?

Я угрожающе смотрю на подругу, и Вэл тут же принимается быстро кивать головой. Черт. Во что она меня втягивает? Я снова возвращаюсь на диван, подбираю под себя ноги и принимаюсь смотреть на экран смартфона. Мне надо просто набрать несколько слов. Что-то вроде “Привет, Бобби. Как дела? Моей подруге нужен номер телефона Иэна.” Но вместо того, чтобы начать печатать сообщение, я просто продолжаю смотреть на имя Роберта в моем телефонном справочнике.

– Дай сюда, – отбирает у меня телефон Вэл, в тот момент, как я теряю бдительность. – Так, что тут у нас? О, просто “Бобби”, как это мило. А где же розовое сердечко возле его имени?

– Ты сама сказала, Валери, мне не пятнадцать. И я не влюблена в него, – огрызаюсь я, пытаясь отобрать у нее телефон. Но Вэл уже принимается что-то печатать, и я оставляю свои попытки.

С тяжелым вздохом я отворачиваюсь от подруги и поворачиваюсь к Нейтану.

– Ты видел это? – я пихаю его локтем в бок, но друг даже бровью не ведет.

– Прости, Стеф, но она все равно добилась бы этого, хочешь ты того или нет, – пожимает он плечами, равнодушно глядя прямо перед собой.

Нейтану тоже все это не нравится, но раз он не стал вмешиваться, пусть терпит.

– Несомненно, умник, – бормочу я, показывая ему язык.

– А еще тобой очень просто манипулировать, – не отрываясь от экрана моего смартфона, произносит Валери. – Эван отлично подготовил мне почву. Теперь я могу веревки из тебя вить.

Ее слова очевидно должны звучать, как шутка, но ощущение, будто меня окатили ледяной водой. Я растерянно смотрю на подругу, не понимая, как должна отреагировать на эту обидную фразу. От повисшей в комнате тишины, Валери напрягается и переводит на меня взгляд. Она выглядит виновато, хотя и не так, как должна бы.

– Прости, Стеф. Я не хотела, – тянет она.

– Нет, хотела, – качаю я головой. – Ты сказала именно то, что думаешь, Вэл.

Я поднимаюсь с дивана и выхожу из комнаты. Мне хочется обидеться на Валери за ее слова, но я понимаю, что отчасти она права. Я привыкла уступать – Эвану, Вэл и Нейтану. Мне так безопаснее. Никто не будет давить на меня больше, чем я могу выдержать, никто не станет обвинять меня в эгоистичности. Я привыкла поступать так, как удобно другим, и в чем-то это и правда заслуга Эвана. Но он не виноват. Я сама выбрала такой путь. Могла бы бороться и отстаивать свое мнение, но не делаю этого. И обижаться на Валери за правду глупо.

Я сажусь на стул и прячу лицо в ладонях, но уже через несколько секунд на кухне появляется Нейтан.

– Стеф, она правда не хотела, – друг торопливо подходит и обнимает меня за плечи. – Ты же знаешь Вэл. Она сначала говорит, а потом думает.

– Я знаю, – киваю я. – Просто неприятно слышать о себе правду.

Я хмыкаю, стараясь придать голосу шутливые интонации, но выходит паршиво.

– Это не права. Ты не настолько безнадежна.

– Но все же меня нельзя назвать человеком, который может переспорить кого угодно.

Я морщусь, чувствуя, как собственные слова горчат у меня во рту. Это неприятно. Мне не хочется быть бесхребетной, и я думаю о том, что мне правда стоит что-то сделать с этим. Может самое время измениться?

– Стеф, ты такая какая есть. Это неплохо, просто это факт. Не всем нужно быть такими, как Вэл. Представь, если бы ты вела себя точно так же, как она? Я бы свихнулся с вами двумя, так что меня ты устраиваешь именно такой… уступчивой.

Нейтан смеется, и я немного расслабляюсь. В том, что касается Вэл, он совершенно прав. Такой, как Валери, я быть не хочу. Подруга порой бывает невыносима. Но мне стоит начать меняться. Хотя бы с малого.

Я решаю для начала вернуть себе телефон, но в этот момент на кухню врывается возбужденная Валери.

– Я обо всем договорилась, – радостно улыбаясь, она протягивает мне телефон.

– О чем?

Я забираю у нее из рук смартфон и опасливо кошусь на него, словно подруга сунула мне в руки гремучую змею. Не знаю, что натворила Вэл, но ее слишком радостный вид мне не нравится.

– О, не волнуйся, – отмахивает Вэл. – Ничего такого, на что бы ты не согласилась.

Я чувствую, как напрягаются руки Нейтана на моих плечах и медленно поднимаюсь со стула.

– Валери, о чем ты? – требовательно спрашиваю я.

Подруга улыбается мне своей самой обворожительной улыбкой, а затем на одном дыхании выпаливает:

– В следующие выходные мы идем с ними в клуб.

***

Я листаю переписку с Робертом все то время, пока такси везет нас в клуб. Целую неделю я прожигала взглядом экран телефона, но проклятые сообщения так и не исчезли. Хотя я хотела бы, чтобы они мне просто привиделись.

После того дня мы с Бобби больше не общались. Где-то в глубине души, я надеялась, что он забудет про “нашу” договоренность или попросту передумает идти в клуб, но зная Роберта я понимала – это не в его стиле. Он из тех парней, кто выполняет договоренности.

Всю неделю я была так зла на Валери, что не разговаривала с ней до вчерашнего вечера, пока она, потеряв всякую надежду на примирение, не пришла к нам домой и не притащила целую гору пончиков. Мне хотелось придушить Вэл, но вместо этого я пустила ее и пытала весь вечер фильмами про Джона Крамера. Для Вэл просмотр двух частей франшизы “Пилы” оказался достаточным наказанием.

Такси сворачивает на нужную нам улицу, и я нервно сжимаю телефон в руке, что не укрывается от зоркого взгляда моей подруги.