– Ты выплеснул свою разрушительную магию, чуть не уничтожив нас всех! – В глазах друга вспыхнуло презрение и осуждение.

Его взгляд полоснул по нему больнее любого лезвия.

Дориан, стиснув зубы, резко отстранился и убрал меч, он закончил этот бой.

– Ты знаешь причину моей злости, – как можно спокойнее произнес Дориан. – Мы потеряли много людей в схватке с лазутчиками, которые, напомню тебе, появились возле наших границ.

– Ваше высочество, – раздался позади голос Кайла, начальника королевской стражи.

Принц убрал меч в ножны и подал руку своему другу. Раздраженно вздохнув, Люций схватился за нее и поднялся.

– Прибыли последние участницы отбора из Мраморного королевства, – продолжил Кайл, наблюдая за ними.

Дориан повернулся к высокому и мускулистому начальнику стражи в синей форме с золотым королевским гербом на груди. Длинные серебристые волосы забраны в хвост, лицо не выдавало ни одной эмоции.

– Расположите их в доме для гостей с остальными девушками, – проговорил он и, подняв камзол, стряхнул с него снег.

Кайл поклонился и направился к замку.

– Ты уверен, что отбор – это хорошая идея? – убирая меч, буркнул Люций. – Больше половины из них ненавидят тебя.

– Ненависть – тоже чувство, – пожал плечами Дориан. – Они еще будут благодарить меня за то, что в их никчемной жизни появится какой-то смысл.

– Селена расстроена твоим решением.

– Поэтому ты такой угрюмый? – повернулся к нему Дориан и поднял светлую бровь.

– Ты разбиваешь сердце моей сестре, по-твоему, я должен быть счастлив? – недовольно прошипел Люций.

– Мой брак – всего лишь формальность.

– Думаешь, этим отбором усмиришь мятежников и надвигающийся бунт? – с насмешкой в голосе сказал Люций.

– Конечно, принцесса из народа! Поэтично, не правда ли? – усмехнулся Дориан. – Как в сказах, где обычные девушки становятся принцессами. Народ будет восхищаться ей, будет прислушиваться к ней, она будет их представительницей. Когда напряжение пройдет не только в Рэндалине и Белом клыке, но и в других королевствах, я избавлюсь от принцессы из народа и женюсь на твоей сестре, – как можно убедительней проговорил Дориан и, нервно дернув плечом, добавил: – Хоть и не давал ей никаких обещаний.

Люций горько усмехнулся и подошел к нему вплотную.

– Пусть так, но, если народ взбунтуется, узнав о внезапной гибели принцессы?

– Несчастные случаи бывают, даже с принцессами, а война с императором – хорошее отвлечение их внимания. К сожалению, не все королевства славятся хорошими воинами, поэтому Рэндалин и Пиратское королевство – самые значимые для нас силы. С ними у нас есть все шансы победить императора.

– И у нас есть пленные наемные маги, – ехидно улыбнулся Люций. – С которыми легко договориться.

– Совершенно верно, – кивнул принц, застегнул черный ремень на камзоле и посмотрел на него. – Кстати, займись ими, предложи столько сокровищ, сколько пожелают. Их силы будут нужны нам.

– Слушаюсь, ваше высочество, – склонил голову Люций и поднял свой камзол.

– И прикажи советнику Ингерду и леди Глонос отложить встречу короля с претендентками.

– Разве не все девушки прибыли в Алеандру? – нахмурился Люций, застегивая камзол.

Дориан посмотрел на гору, которая возвышалась над ледяным замком.

– Нет, еще не все, – закинув меч за спину, он направился к своему оленю.

– Дориан, скажи, что это не то, о чем я думаю! – прорычал ему вслед Люций. – Во имя богов, эта девушка погубит тебя!

Принц проигнорировал возмущенные ругательства друга и запрыгнул на Сараэля. Чтобы достичь своих целей, он готов пожертвовать даже дружбой. От осознания этого горечь подбиралась к горлу, опутывала стальными шипами. Жаль, что в этой борьбе он будет один против всех. Даже против короля.

В этом случае ему нужен союзник, и здесь он мог довериться только врагу. Риск, который может разрушить все или спасти множество жизней.

Каждый может предать, и любой может стать предателем.

Принцесса стояла на палубе корабля и смотрела на звездное небо. Через мгновение несколько звезд упали, сгорая в ночной темноте. Секундное падение едва мог уловить ее взор. И все же зрелище казалось ей одновременно потрясающим и грустным.

– Мейзен, что заставляет их покидать небеса и сгорать без следа? – с печалью в голосе спросила она. – Они так прекрасны на небе.

Принц Мейзен стоял рядом и наблюдал за звездопадом.

Ласкающее тепло, исходившее от него, действовало на нее словно призрачные объятия, заставляя чувствовать сладкую истому.

– У каждого отмечен свой срок, даже у звезды есть отведенное время, – проговорил Мейзен и повернулся к ней. Сильный, с лицом, исполненным мужским обаянием, принц Юга возвышался над ней. Темные волосы развевались на ветру. Черные кожаные доспехи облегали мускулистое тело, из-за широких плеч выглядывали мечи. В лунном свете его глаза завораживали, сияя золотом. Не в силах отвести взгляда от обаятельного лица, девушка смущенно спросила:

– А сколько времени отвели боги вам, принц Мейзен?

Он медленно приблизился к ней, и в глазах вспыхнули языки живого пламени. Принцесса задержала дыхание, сердце бешено заметалось в груди. Непривычный жар разливался внутри, готовый выплеснуться наружу.

– Благодаря моей магии у меня впереди целая вечность, чтобы завоевать сердце одной принцессы.

От слов Мейзена мурашки побежали по ее спине. Принц все ближе наклонялся к ней, окутывая своим жаром.

Боги! Что она делает?

Мейзен не ее суженый, она помолвлена с другим. Связь с ним запретна для нее. Но притяжение между ними настолько сильное, что она не в силах сопротивляться.

– Боюсь, у принцессы нет столько времени, – прошептала она.

С губ Мейзена сорвалость горячее и обжигающее ее щеки дыхание.

– Тогда придется принцу поторопиться.

Мягкие и теплые губы накрыли ее холодные. Стон вырвался из ее груди. Мейзен обхватил ее лицо теплыми руками и углубил поцелуй, посылая новую волну жара. Вся ее сущность тянулась к нему. Его поцелуй, одновременно нежный и страстный, говорил больше любых слов. Их связь слишком опасна и может разрушить мир между двумя континентами. В этом случае они станут врагами.

Боги! Мейзен стал пропастью, в которую она с удовольствием бросилась.

Внезапно картинка изменилась, открывая ужасную сцену. Принцесса лежала на полу тронного зала, и из ее горла вырвался сдавленный хрип. Тело сковало неведомой силой. Немой крик застыл в покрытой инеем груди. Каждый вдох давался с трудом, она задыхалась в ледяных тисках. Реальность постепенно ускользала, сердце отбивало последние удары, а холод затягивал ее в темную бездну.

Теплая рука тянулась к ее ледяной, пытаясь коснуться. Янтарные глаза, наполненные диким ужасом, смотрели на нее.

– Нет! – вырвалось отчаянное рычание из горла Мейзена. – Она же твоя дочь! – услышала она, прежде чем лед полностью завладел ее телом…

– Просыпайся, Лия! – послышался до боли знакомый голос. – Все хорошо, это просто сон!

Лия жадно глотала воздух. Ее разум все еще оставался в тронном зале. Внезапно холодные руки обхватили ее, вызывая панику. Она заметалась, как сумасшедшая, и стала бить по рукам, пытаясь освободиться.

– Нет, не могу дышать! – задыхаясь, сдавленно кричала Лия.

Она все еще чувствовала, как лед разрастался внутри, сковывая движения и не давая вздохнуть.

– Успокойся! – Властный и грозный голос заставил ее замереть. Девушка открыла глаза и встретилась с ярко-голубым взглядом, в котором плескались беспокойство и тревога. Сделав спасительный вдох, потом еще один и еще, она с облегчением откинулась на подушки.

– Тебе приснился плохой сон, – безразлично произнес принц, словно не он только что пытался успокоить ее.

– Сон, значит, – сдавленно проговорила Лия, поднося дрожащую руку к лицу. Ее кожа не покрыта льдом, а значит, она и вправду спала.

Боги! Она снова видела сон о принцессе. Возможно, после возвращения ее разум окончательно покинул ее.