Сто лет назад

Королевство Алеандра

Принцесса Эльзира еще раз окинула взглядом роскошный трапезный зал, заполненный знатными людьми королевства Алеандра и почетными гостями с Юга.

Девушка сидела по левую руку от своего отца и украдкой смотрела на гостей с Южного континента. Принц, его генерал и воины занимали большую часть огромного стола. Люди, чья кожа избалована солнцем, а волосы чернее ночи, с подозрением смотрели на короля.

Ее отец славился жестокостью и бесстрашием. Неудивительно, что он не вызывал доверия. Его непредсказуемость заставляла всех правителей, в том числе императора с Юга, находиться в постоянном напряжении.

Любой повод – и король вновь объявит войну императору. Эльзира вздрогнула и опустила руку на живот. Повод, который она может предоставить ему совсем скоро, и тогда погибнут ни в чем не повинные люди, и все из-за нее.

– В честь дружбы между нашими народами, принц Мейзен! – властным голосом произнес ее отец и поднял серебряный кубок.

Принц улыбнулся уголком губ и отсалютовал ему.

– За наш многовековой союз, король Даррен!

Мужчина произнес эти слова с сильным акцентом. В голосе не слышалось ни тепла, ни насмешки.

Сын императора Южного континента, в жилах которого горел огонь. На густых черных волосах сияла золотая корона. Мужественное и порочно красивое лицо привлекало внимание всех присутствующих в зале дам. Глаза янтарного цвета устремились к Эльзире, и мурашки пробежали по ее спине. Его идеальные губы изогнулись в соблазнительной улыбке.

Она хотела отвести от него взгляд. Нечего так нагло пялиться на гостей.

Но он заворожил ее с первого взгляда, еще там, на побережье Белого клыка год назад. За это время многое изменилось, в первую очередь она сама.

Волнение окатило ее с головы и до самых ног, и девушка прикоснулась к браслету из желтых камней. Как странно чувствовать тепло, прожив всю жизнь в холоде и во льдах. Тепло, к которому она так тянулась.

После ужина Эльзира поспешила в свои покои, оставив фрейлин в трапезном зале. Длинное белое платье, усыпанное голубыми алмазами, волочилось за ней по ледяному полу. Личные стражники шли следом. Ее покои – единственное место, где она могла наконец оказаться в одиночестве, избегая пристальных и заинтересованных взглядов. В частности, генерала королевской армии – жестокого и беспощадного Варека. Того, кому она обещана с самого рождения. Ее брак с ним казался худшим наказанием за то, что она родилась принцессой, а не принцем. Тем более сейчас, когда ей все труднее скрывать свое положение от его зорких и холодных глаз. Страх липкими щупальцами проникал в ее тело. Варек наверняка уже догадывается обо всем. Внезапное приглашение принца Мейзена в их королевство тому подтверждение. Ох, как бы она хотела ошибаться в своих подозрениях и предчувствиях!

Оставив стражников по ту сторону, Эльзира громко хлопнула дверью. Принцесса нервно расхаживала по своим покоям. Слишком опасное решение она приняла несколько дней назад. В случае провала ее отец пойдет войной на Южный континент.

Девушка пошатнулась. Вовремя ухватившись за спинку синей кушетки, она смогла устоять на месте. От страха кружилась голова и подкашивались ноги. Ей нужно придумать, как спастись.

Тяжело дыша, она опустилась на кушетку. Перебирая длинными пальцами желтые камни, Эльзира прикрыла глаза.

За дверью раздалось шипение, и принцесса вскочила на ноги. Через секунду дверь открылась, и возле нее оказался мужчина всей ее жизни. Тот, кто растопил ее замерзшее сердце своей яростью и страстью. Принц крепко прижал ее к себе и прошептал на ухо:

– Время пришло, любовь моя, мы уходим немедленно!

Мейзен положил руку на ее холодную шею и страстно поцеловал. Огонь разливался по ее венам.

Эльзира резко отстранилась и положила руку на свой живот.

– Мне страшно, мой отец жесток и беспощаден, Мейзен! Он не пощадит ни меня, ни тебя, ни нашего ребенка! – взволнованно проговорила она, глядя в напряженные янтарные глаза, и схватила его за руку. – Используй священное заклинание на нашем малыше, пожалуйста!

– Нет! – вырвал он руку и пошатнулся, словно она ударила его. – Ты обречешь на смерть нашего ребенка! Уже через четыре месяца он родится!

– Мейзен, у меня плохое предчувствие! Я готова пойти на это, зная, что его или ее душа возродится. Это единственная возможность для нашего ребенка появиться на свет!

– В другом теле и в другом месте? – с отвращением выплюнул он. – Не проси меня об этом!

Внезапно в ее покои ворвались стражники короля. За ними появился Варек. Генерал обнажил меч и наставил лезвие прямо на Эльзиру и Мейзена.

– Король срочно желает видеть вас, принц Мейзен! – холодно произнес Варек и кивнул на принцессу. – Примените вашу магию – она умрет.

Мейзен стиснул зубы и перевел взгляд на Эльзиру. Девушка крепко вцепилась в его руку, слезы наполнили ее прекрасные темно-синие глаза.

– Я пойду с ним! – подняв подбородок и подавляя дрожь в голосе, гордо проговорила она. Проигнорировав возражения принца, Эльзира вышла из своих покоев.

Принцесса вошла в ненавистный ей зал, где на ледяном троне восседал ее отец. Хмурый взгляд синих и колючих глаз уперся в нее. Короткие серебристые волосы открывали бледное и сердитое лицо. Устрашающая ледяная корона сияла синим светом на его голове.

– Я не звал тебя! – злобно прошипел он.

– Но я пришла, ваше величество! – склонив голову, произнесла она. – Все, в чем вы обвините принца Мейзена, касается и меня тоже.

– Твое упрямство не знает границ! – крылья его носа бешено раздувались. Король в ярости и не в силах был скрывать это.

Мейзен встал рядом с ней и, коснувшись ее руки, прошептал:

– Эльзира, прошу тебя! Уходи!

Стражники и воины заполнили зал и окружили принца Южного континента. Мейзен оглядел его воинов и, подняв бровь, невозмутимо спросил:

– Могу я узнать, к чему такие отчаянные меры, ваше величество?

Король резко поднялся. Длинная накидка из шкуры белого медведя волочилась за ним.

– О, я тебе покажу к чему, мерзкий мальчишка! – прорычал он, выпуская из рук ледяные шипы. Тронный зал резко заполнился холодным воздухом. Изо рта принца вырвалось горячее облачко пара. Руки подрагивали, и на пальцах показалось яркое оранжевое пламя.

Мейзен загородил собой принцессу и отбил пять ледяных шипов, брошенных в них королем. Принц отражал атаки короля, расплавляя его ледяное оружие. Воины принца ворвались в тронный зал и столкнулись со стражниками и воинами короля.

Вокруг воцарился настоящий хаос.

Пока Мейзен сражался с королем, Варек схватил Эльзиру за руку и потащил к выходу.

– Отпусти меня! – вырывалась принцесса, не отрывая взгляд от Мейзена. Огонь и лед столкнулись между собой, шипение, треск, рычание, крики и звон мечей отражались от ледяных стен замка.

– Я не позволю вам умереть! – прорычал генерал и резко притянул ее к себе. – Вы моя! – Жестокие голубые глаза пожирали ее, и холодное лезвие коснулось ее живота. – Я знаю, что вы скрываете под этим платьем.

От его слов земля ушла из-под ног. Страх за жизни ребенка и любимого мужчины парализовал Эльзиру. Они все знали и привели принца в ловушку. Она до последнего оттягивала побег, но скрывать беременность становилось все труднее. Ее вина, что не послушалась Мейзена и не сбежала с ним еще три месяца назад.

Отчаяние снова накатило удушающей волной.

– Мы избавимся от выродка, что растет в вашем чреве! – с отвращением выплюнул Варек и, убрав меч, прижал ее сильнее к своему твердому телу.

Эльзира задохнулась от ужасных и ядовитых слов.

Ярость затопила ее разум, и принцесса с размаху ударила мужчину по лицу.

– Не смей оскорблять моего будущего ребенка! – прошипела она.