– Час от часу не легче! – возмущенно проговорила спутница. – Я к тому же и северный полюс! Ладно бы, южный! И тебе не стыдно?!

– Да вот! Посмотрите сами! – стал оправдываться Серега и, оглядываясь, кому бы сплавить этот компас, потянулся вперед и сунул в Димкину руку.

Димка недовольно посмотрел на Серегу, но все-таки взял прибор и тоже склонился над стрелкой.

Она не изменила направления, указывая в ту же сторону. Но с Димкиного места теперь уже мимо Светки.

– Света, не волнуйся, пожалуйста, – сообщил Димка (он сейчас старался говорить с девочкой повежливее). – Не ты это вовсе. Он теперь мимо показывает.

– Вот! – благодарно посмотрела на пилота Светка. – А меня обвиняли!

– Ну что ж, – не очень весело кивнул Антон. – В науке не следует торопиться с выводами. Так куда же он теперь смотрит?

– Куда-то в стенку! – удивленно проговорил Виталик, заглядывая сбоку, и показал рукой.

– Что там может быть? – пробормотал Серега.

Он осторожно отвязался и подплыл к стене. Внимательно ее осмотрел и даже пощупал, но ничего примечательного не нашел.

– Стенка как стенка! – сообщил он.

– А что за стенкой? – спросил Антон.

– Как что?! – удивился Серега. – Пустота!

– А ты все-таки посмотри в иллюминатор. Может быть, что и увидишь.

– Да что там увидишь? – заворчал Серега, подгребая, как в воде, к иллюминатору. – Зеленые человечки с нами не хотят встречаться…

– Ой, ребята! – закричал он, поворачивая к остальным испуганное лицо.

– Что?!

– Там что-то горит! Таким красным! Прямо полыхает! – Серега совсем прижался лицом к иллюминатору, пытаясь заглянуть назад. – Со стороны хвоста!

– Кормы, – поправил Димка.

– Да какая разница – пожар!

– Без паники! – осадил командир.

Он повернулся к пилоту:

– Димка, разверни корабль! Может, не мы это вовсе, а что-то там сзади.

Но тут же досадливо остановил сам себя:

– Не развернуть! Реактор же не работает, и печка остыла!

– Развернем, – уверенно проговорил Димка, оказавшись в своей стихии. – Маневровыми двигателями.

– Какие маневровые?! – удивленно повернулся командир. – Откуда?! Что это такое?!

– Газовые, – спокойно пояснил пилот.

– А газ-то откуда?

– Бутылки с газировкой приспособил.

– Ну, Димка! – покачал головой Антон. – Изобретатель!

– Давай разворачивай! – крикнул Серега. – Потом друг друга хвалить будете!

Димка повернул маленький краник с левой стороны пульта и тут же его закрыл. Послышалось тихое шипение, и звезды плавно поплыли со своих мест.

– Ну, побыстрее! – заныл Серега, приплясывая в воздухе у иллюминатора.

Из-за кормы неторопливо и важно вышла… огромная звезда!

Она была раза в три больше Солнца на нашем небе. Ее свет тут же залил всю кабину.

Звезда медленно плыла перед взорами изумленных путешественников. Пилот дал второй импульс, и гигантский шар остановился.

– Большущая-то какая! – проговорил, щурясь, Серега. – Совсем тут у нас под боком, оказывается!

– Фу! Не пожар! – выдохнул командир.

– Вот! А говорили: зачем компас, зачем компас?! – обрадовался Виталик – Не зря же я предлагал! Вот вам сразу и открытие!

Космонавты отвязались, подплыли к иллюминаторам и стали, толкаясь, рассматривать незнакомую звезду.

Серега с Виталиком боролись за место у своего иллюминатора.

– Не пихайся! Меня от тебя в угол относит! – злился на друга Виталик.

– А меня от тебя вверх ногами разворачивает! – огрызался Серега.

– Не все ли тебе равно как звезду рассматривать? У нее ни верха, ни низа нет!

– Зато у тебя есть! И я не хочу, чтобы твои ботинки мне по уху возили!

– Да они у меня чистые! – оправдывался откуда-то снизу Виталик.

– Все равно, это – ботинки!

Димка не обращал внимания на возню по соседству.

– Не жёлтая! – констатировал пилот, прикрывая глаза ладонью. – Не как наше Солнце.

– Ясное дело! – раздраженно возражал Виталик, пытаясь вылезти из-под Серегиной руки. – Оранжевая!

Антон, вися во втором ряду, листал книжку.

– Похоже – это красный гигант, – сообщил он.

– Сказанул! – усмехнулся Серега, крепко держась за край иллюминатора. – Конечно, гигант! Вон, насколько больше Солнца!

– Да не в размере дело! – отмахнулся командир. – Это такое специальное название – красный гигант. Это даже и не звезда вовсе, а этап ее жизни. Самый последний – ее старость. Когда в ее ядре кончается ядерное топливо, она раздувается и становится вот таким красным гигантом. Наше Солнце тоже когда-нибудь станет таким же: раздуется – будь здоров! Раз в десять или даже в сто!

– Ничего себе! – поразилась Светка. – Солнце в полнеба! Вот это – красота!

– Потеплее будет! Как пить дать! – одобрил Виталик, все-таки найдя местечко у иллюминатора и успокаиваясь. – Вон, зима какая была: шайба примерзла!

– Ну, не знаю! – усомнился Антон. – Может, так будет «потеплее», что и поджаришься! Тысяча градусов, к примеру! А еще – такие звезды под самый конец вообще взрываются! Живешь рядышком с такой бомбой – и не знаешь, что будет завтра.

Ребята долго смотрели в иллюминаторы. Внушительный шар висел в совершенно черном небе, ни на что не опираясь. Трудно было все-таки к этому привыкнуть. В его свете точечки других звезд совершенно терялись.

– Вот это лампочка! – проговорил Виталик. – А мы-то сразу даже не сообразили, отчего это у нас в кабине светло.

– Очень уж она красная, твоя лампочка! – поморщилась Светка. – Свет какой-то такой… зловещий… Вот если бы он был чуточку посветлее…

Вдруг у левого края звезды появилась яркая белая точка. Через мгновение она превратилась в белую полоску и стала просто ослепительной!

– Ой! Что это?! – воскликнула Светка, закрываясь рукой.

– Надеть темные очки! – спохватился Антон. – Ослепнете!

– Сейчас взорвется, – заслоняясь Виталиком, изрек Серега. – Как раз дозрел твой гигант. Ноги уносить надо.

– Это Светка виновата! – закричал Виталик. – Она захотела, чтобы звезда стала светлее!

– Что же я – волшебница? Я еще только учусь…

– Аврал! – скомандовал Димка, быстро отплывая на свое место. – Все по местам! Срочный старт!

– Огня нет! – спохватился Серега. – Печка за тысячу лет совсем остыла!

Он схватил спички:

– Виталька! Чего висишь?! Поджигаем!

– Эх! Не успеем! – досадливо проговорил Димка.

Командир тоже взялся за полено, но глянув еще раз сквозь очки на опасную звезду, положил полено обратно под реактор.

– Отставить! – отдал он приказ. – Пилот! Не суетись!

– Ты что, главнокомандующий?! – возмутился Серега. – Взорвемся же! Сгорим, как эти – мотыльки у фонаря!

– Не будет никакого взрыва, – твердо сказал Антон. – Сами посмотрите!

Ребята обернулись и ахнули. Из-за звезды выходила еще одна, другая звезда, во много раз меньше, зато значительно ярче.

– Ой! У звезды детка родилась! – восхитилась девочка. – Красота!

– Что?! – возмутился Серега. – Какие еще детки?! Антон! Чего это она?

– Спокойно! – отвечал командир. – Никто ни у кого не родился. Это, дорогие мои астрономы – двойная звезда!

– Это как? Двоится, что ли? – спросил Виталик, попеременно закрывая ладонью то один глаз, то другой. – Ты чего?! Они же совсем разные!

– Не двоится, не мучайся! – буркнул Антон, наблюдая за Виталькиными манипуляциями. – Это название такое! На самом деле – это две звезды. Просто одна вокруг другой крутится – как, например, Луна вокруг Земли.

Серега смотрел через темные очки на всё смелее выглядывающую яркую белую звездочку из-за огромного бока красной.

– Ну, и повезло же нам! – качнул он головой. – Двойная звезда – это же, наверно, такая редкость!

– Как раз наоборот, – возразил командир. – На самом деле, чуть ли не каждая вторая звезда пару имеет. И это еще не все: есть и тройные, и четверные звезды!