Стройная и легкая девочка в желтом солнечном платьице стояла, слегка отставив ногу в белой элегантной туфельке.

Серега, не желая того и даже подсознательно этому сопротивляясь, невольно залюбовался возникшей фигуркой. Злость как-то сама собой не то чтобы прошла совсем, но по-тихому отползла под скамейку.

Светка покачивала в правой руке маленькую дамскую сумочку. Левой она прижимала к себе батон. В ее прищуренных глазах бегали смешинки.

Мальчишки рады были отвлечься, не теряя лица, от этой, так по-дурацки, возникшей ссоры.

Светка наклонила голову.

– Так что пробуете? – повторила она вопрос.

– Ну… – протянул Серега, избегая смотреть девочке в глаза.

– Что?

– Что, что?! Мороженое! – пробурчал он первое, что пришло в голову, и, не замечая, что пришлепывает ногой в испорченном ботинке.

Светка посмотрела на Сережкину туфлю, приветливо улыбающуюся открытым ртом.

– Ботинками пробуете? – с невинным выражением спросила девочка.

Виталик поджал губы, но не выдержал и помимо воли гыкнул.

Серега насупился:

– Угу! Так интереснее.

– Вижу! Твоя мама не обрадуется!

Настроение у него испортилось еще больше.

Серега вздохнул и заскучал:

– Эх! Тоска! Первое сентября, а в школе – ремонт. Родители на работе, ребята не приехали. Чем заняться-то?

Виталик оживился.

– Так ты по школе соскучился?! – притворно изумился он. – Так ты только скажи…

– Да нет! – смутился Сергей. – Это я так, к слову.

– К какому такому слову? – спросил Виталий, оборачиваясь по сторонам, как будто хотел это слово найти.

– Ладно, хватит! – Светке надоело их препирательство. – Пойдем к Димке. У него все есть: он поможет заклеить твой башмак.

– Димка вернулся! – Серега обрадовался несмотря на свое расстройство.

– Да! – подтвердила Светка. – И уже строит суперрогатку!

– Су… – Серега запнулся. – Супер… что?!

– Суперрогатку! И такую огромную! – Светка попыталась развести руки, но батон не позволил.

– А зачем?

– Не знаю! – Светка легко пожала плечами. – Мало ли что взбредет в голову этому изобретателю?

– Это, наверное, для задачки про льва с рогаткой, – вспомнил Виталик. Он тоже был не прочь замотать ссору. – Он ее мне как-то показывал.

Виталик посмотрел на Димкины окна:

– Решил, значит, проверить экспериментально.

Серега уставился на друга:

– Какой лев с рогатками?! Ты о чем хоть? Давай, выкладывай!

– Да, я не все помню… – Виталик попытался сосредоточиться. – Это из какой-то старинной книжки. Большая такая задачка, не как в учебнике – целый рассказ. И еще с картинкой! Лев такой присел, грива – во! А дядька вообще смех: шаровары широченные, шапка такая с кисточкой турецкая, феска называется. И ружье еще здоровенное, больше его самого! Я из-за картинки и запомнил.

Виталик наморщил лоб и продолжил:

– Там так начинается: «Представьте себе, что вы путешествуете по Африке и оказались в пустыне Сахара».

– А причем тут… – начал Серега.

– Погоди! – оборвал друга Виталик. – Сахара… Так! И вам в ней повстречался лев! А порох в вашем ружье морозной ночью в пустыне отсырел.

– Мороз в Африке? – хмыкнул Серега.

– Ну, не знаю! – досадливо отмахнулся Виталик. – Не был я там! Пойди и проверь!

Виталик остановился.

– Сбил ты меня! Середину я не помню, а кончается так: «С какой скоростью должен вылететь камень из рогатки, чтобы убить льва»?

– Из рогатки решил убить! – хохотнул Серега. – Кого?! Льва! Хорош охотничек! Тут драпать надо, а он собирается скорость измерять?! И как – рулеткой с секундомером?

– Там как-то по хитрому. Кажется, в задачке дано, – стал перечислять Виталик, – вес камня, вес пули и ее скорость. Так надо, чтобы… то ли энергию найти, то ли что еще? В общем, чтобы удар был, как у пули из ружья.

– А откуда у этого туриста рогатка взялась? – напирал Серега. Он все еще злился на друга и не мог удержаться, чтобы не поддеть. – Он что сказал льву: погоди, сейчас выстругаю? А в пустыне и деревьев-то нет!

– И вообще, – добил друга Сергей, – в этой задачке случайно не спрашивают: когда день рождения у льва?

– Серега! Ты меня достал! – Виталик отбросил мяч, сжал кулаки и сделал угрожающий шаг в сторону друга.

Но Светкин голос опять остановил его.

– Прямо так и убить бедное животное? – с упреком сказала девочка. – Хоро-о-ошая задачка! И ты одобряешь это живодерство? Он же у себя дома! Ходит по своей Африке, никого не трогает.

– Ну, уж и не трогает… – буркнул Виталик.

Он снова шагнул к Сереге, но Светка повторила вопрос:

– Так как: одобряешь?

Зло посмотрев на друга, Виталик окончательно повернулся к Светке.

– Фу! – выдохнул он, пытаясь успокоиться. – Понимаешь, это ведь старинная задачка! Тогда совсем по-другому на охоту смотрели, не как сейчас. Популять было – милое дело! И книжка старинная. В этой книжке даже после каждого слова твердый знак стоит. Читать – совсем неудобно! На каждом слове спотыкаешься!

Виталик немного отвлекся:

– Вот взять, например, слово «мороз». А там написано «морозъ» уже с твердым знаком. Так и хочется сказать: «морозь»!

– Ну-ну! Давай, морозь! – Серега продолжал подсмеиваться над другом. – А Димка, значит, в Африку собрался. Популять!

– Вам бы только популять! – поморщилась Светка. – И обязательно по живому. Дикарское удовольствие!

– Не… – Виталик снова вынужден был оправдываться перед Светкой. – Он на фанере хотел рогатку испытывать: пробьет или не пробьет.

Девочка недоверчиво хмыкнула.

Серега посмотрел на ясное, как в Африке, небо.

– А неплохо было бы и взаправду туда смотаться! Хотя бы на эти две недельки.

Он совсем повеселел:

– Вот сколько билет до Африки стоит? Уж не как мороженое! У меня денег, например, только на трамвай. Даже к бабушке на электричку не наскребешь!

Он повернулся к другу:

– Как думаешь, сколько будет до Африки доехать?

– На электричке или на трамвае? – буркнул друг, хмуро глядя в сторону.

– А что там у них ходит?

– Не знаю! Не доезжал!

Серега вытащил из кармана кошелек и с нарочито деловым видом начал пересчитывать свои сбережения.

– Ты в Африку так в рваном ботинке и поедешь? – спросила Светка, насмешливо глядя на его богатства.

Серега исподлобья глянул на нее и убрал кошелек. Настроение у него снова пошло вниз.

– Ой, да! – спохватился Виталик. – У него сапог порвался, а он тут разглагольствует!

– Это я разглагольствую?! – вскипел Серега и опять начал краснеть. – А не ты ли со своими африканскими рогатками…

– Да перестаньте вы, наконец! – оборвала их Светка. – Два барана… Пошли к Димке! Пошли-пошли, пока он в Африку не уехал!

Дмитрий Сибиряков учился в параллельном классе, со Светкой вместе. Был крепкого сложения и имел большую, как говорят, «умную» голову. Характер имел сосредоточенный, упорный и, как сказал учитель истории, «нордический». Интересовался техникой и постоянно что-нибудь строил, паял и выпиливал. Он перепробовал несчетное число кружков и секций. Пионерский отряд школы и учителя постоянно привлекали его к всевозможным слетам и соревнованиям. В общем, скучающим его не видели никогда.

Вот и сейчас, когда Сергей с группой поддержки заявились к нему, по всему было видно, что он озадачен новым проектом.

Хозяин сидел посередине комнаты на полу. Кудрявая стружка валялась вокруг него. Рядом лежала огромная рогатка. Серега, оценив размеры, назвал бы ее «рогатиной». Он читал, что, вроде бы с этакой штуковиной раньше крестьяне ходили на медведя. Про львов он не слышал.

Внушительная упругая лента лежала на коленях хозяина. Большой лист фанеры стоял у стены.

Димка как будто не видел пришедших. Тяжелая дума легла на его широкий лоб и омрачила его.