– Так-так! – Ленка поджала губы. – В тот раз ты ушла без меня в кино, в другой – в мороженицу. А теперь уже и в космос! И всё втихомолку!

– Лен! – Светка попыталась оправдаться. – Ну, я не знала, что ты уже приехала! Мы так увлеклись! Совсем не до этого было! Просто не подумала!

– Ну да! Конечно! – кивнула Ленка. – О лучшей подруге и не подумала!

– Ну, не обижайся, пожалуйста! – Светка, кажется, по-настоящему расстроилась. – Я, честное слово, не нарочно! Так получилось!

Новая мысль осветила Светкино лицо:

– А знаешь что?

– Ну что? – нехотя переспросила Ленка.

– А полетели с нами! Антон! Ты теперь командир! Можно?

– В общем, да… – Антон не стал возражать. – У нас как раз одно место… можно сказать, освободилось.

– Как?! Вот так сразу?! И в космос?! – Ленка недоуменно посмотрела на космонавтов. – Надо ж собраться! Ну, причесаться хотя бы.

Она без удивления глянула на ракету.

– В космос! – Ленка пожала плечами. – А у меня с собой ни денег, ни зеркальца! Одно мусорное ведро.

– Нет! – покачала головой подруга. – Не полечу я в этот ваш космос. У меня вот ухо болело. А там такие скорости – враз продует!

– Ну, всё! – решительно заявил Антон, когда Ленка ушла. – Больше тянуть нельзя! Размещаемся – и полетели! Вопросы есть?

– У меня вопрос! – подал голос Виталик.

– Ну, какой там еще? – недовольно повернулся Антон.

– Где Серега?

Антон, Димка и Светка переглянулись.

Антон почесал в голове:

– Понимаешь…

Виталик выжидательно смотрел на новоиспеченного командира.

– Ну, в общем, пока ты тут отсыпался, у нас кое-что произошло.

– А у кого-то что-то взыграло! – добавила Светка.

Виталик уставился на ребят, переводя взгляд с одного на другого:

– Я без Сереги не полечу! Он – мой друг!

– Да какой он друг?! – отмахнулся Димка. – Вы чаще ссоритесь, чем миритесь!

– Вот как раз из-за тебя это и случилось! – пояснила Светка. – Не надо было опаздывать, соня!

И нехотя договорила:

– Не захотел твой друг идти тебя будить…

– Что?! – Виталик насупился, замолчал, потом поднял голову и произнес:

– Всё равно! Серега – мой друг!

И тише добавил:

– Я с ним потом разберусь.

Антон посмотрел на ребят:

– Что будем делать? Летим втроем?

– Нет! – взяла на себя инициативу Светка. – Какой летим! Как-то плохо все начинается! Тогда уж лучше вообще не лететь!

– Жалко, конечно! – проговорил Димка, невесело посмотрел на их творение и вздохнул. – Раз всё наперекосяк – чего там лететь? Еще даже не взлетели, а уже перессорились!

– Может, что-нибудь другое построим! Вместо корабля, – предложил неугомонный конструктор. – Время еще есть. Вот у меня идея появилась…

– Нет! – решительно заявил Антон. – Знаю я, сколько у тебя идей! Построим что-нибудь другое, а потом и из-за него переругаемся! Так и будем бегать: от одного к другому, от другого – к десятому! Пока не надоест!

Он покачал головой:

– Нет! Дело не в корабле!

Виталик поднял глаза на товарищей:

– Ребята! Вот что хотите – нехорошо получается! Не так! Ну, подождите еще немного – вон сколько ждали! Я сейчас сбегаю домой, приволоку этого осла. У меня получится!

– Да он не дома, – глядя в сторону, сообщил Димка.

– А где?!

– В кино собрался…

– В кино?! – удивленно протянул Виталик и сник. Но только на секунду, и снова поднял голову:

– Ничего! Я его и там достану! У меня же тетя билетершей работает! Хоть с сорок пятого ряда выдерну!

– Бегать еще за таким… – недовольно начала Светка, подняла глаза и остановилась, глядя мимо Виталика.

– А что его искать? – проговорила она. – Вон его ботинок уклеенный из-за угла высовывается.

Ребята обернулись. Из-за этого же угла медленно вышел и весь Серега. И побрел к товарищам. Руки он держал за спиной и что-то прятал.

– Что там у тебя? – подозрительно спросил Антон.

– Бомба?! – оживилась Светка.

– Когда ж ты ее успел сделать? – удивился Димка.

– В ларьке купил, – буркнул Серега.

– Что?! Бомбу?! – совсем восхитился Димка.

– Не… мороженое, – и протянул спутникам четыре порции. – Вот! На всех.

Товарищи молчали, а Серега так и стоял с протянутой рукой, держа за палочки четыре эскимо. Пришлось ему самому нарушить молчание.

– Ребята! – начал злоумышленник. – Я. Это. Вот. Пришел.

Фонтан его красноречия иссяк, и он замолк.

Молчание продолжалось, Антон хмуро смотрел под ноги.

Димка усмехнулся:

– Ну что? Будем считать, что оператор энергоустановки ходил за мороженым?

– Не знаю… – пожала плечами Светка. – У нас теперь есть командир. Пусть решает!

– Какой командир? – недоуменно поднял глаза Серега.

– Помолчи! – тихонько цыкнул Виталик.

Антон глянул исподлобья на ждущих решения и мороженого ребят и неохотно махнул рукой:

– Ладно! Давай мороженое. Взяточник, – и отошел в сторону.

Серега облегченно выдохнул и отдал эскимо.

– Я! Это. Погорячился! – начал запоздало оправдываться он.

– Да знаем мы тебя! – хмыкнул Димка.

– А сам-то, что без мороженого? – увидел пустые руки друга Виталик. – Понятно! Сам себя решил наказать!

– Да я тут… уж две порции съел, – простодушно признался Серега.

– А-а! – разочарованно протянул Виталик.

– Погорячился он, – объяснила Виталику Светка. – Решил охладиться – но одной порции не хватило.

– Ну, всё! – обрубил разговоры Димка. – Все, наконец, сползлись! Можно отправляться!

– Антон! – Светка повернулась к командиру, держа его порцию эскимо. – Ну, мы все уже… Антон?

Антона нигде не было. Ребята топтались, осматриваясь по сторонам – командир исчез.

– Ну, дела! – пробормотал Димка. – Только этого не хватало!

– Тихо! – оборвала его Светка. – Я что-то слышу!

Ребята замерли. И, действительно, услышали какой-то тихий звук: то ли глухие удары, то ли шлепки. Они обошли ракету и увидели Антона.

Командир сидел на земле, скрестив ноги по-турецки, и подкидывал ножик. Нож, кувыркаясь и посверкивая, взлетал над головой Антона, замирал в верхней точке и устремлялся вниз. Иногда втыкался в землю, но чаще падал плашмя. Мальчишки тут же забыли обо всем на свете и внимательно наблюдали за полетами ножа, а Серега даже поднимал и нагибал голову в такт подбрасываниям и морщился, когда ножик падал набок. Лицо Антона выражало глубокое безразличие.

Светка с недоумением смотрела на командира.

– Антон! Ты что?!

Антон перестал подбрасывать нож, вытер его о траву, аккуратно сложил и сунул в карман. Серега перестал кивать.

Антон посмотрел на девочку:

– Мы летим или как? В конце-то концов?!

И тише добавил:

– Мне кажется, мы вообще никогда в жизни никуда не улетим.

– Всё! Всё! Всё! – закричал Виталик. – Летим-летим! Собрались! Серега – где спички?

– Мы готовы! – кивнула Светка.

– По местам! – скомандовал Димка, и все побежали к кораблю.

– Постойте!

Ребята обернулись. Перед ними стоял светловолосый нескладный парнишка с голубыми глазами и смотрел этими глазами на них. Сашка.

Они с ним вообще-то общались, но не очень тесно. Просто знали, что он есть, выходит утром из подъезда с портфелем, входит в него днем – и ладно. Он держался не вызывающе, но всё-таки немного особняком. А однажды появился с черным футляром от скрипки в руках, и его стали дразнить скрипуном. Потом, правда, выяснилось, что скрипка не его, а какого-то двоюродного брата, но кличка прилипла.

А потом отлипла. Наверное, потому, что он на нее почти не реагировал. Так – как на явление природы, вроде дождя. И дразнить стало неинтересно.

– В чем опять затор? – высунулся из ракеты Димка.

– Возьмите меня с собой!

– Нет! Нет! Нет! – завопил Виталик. – Мы тут два часа улететь не можем! Всё время что-то мешает! Как нарочно!