Он стал обходить вокруг ракеты и внимательно ее осматривать. И вдруг, завершив пол-оборота, наткнулся на то, чего вчера еще не было. На надпись.

– «Таракан», – прочитал он написанные старательно, но неровно, обыкновенным школьным мелом буквы.

«Остряки!» – хмыкнул Антон и посмотрел на шесть ног корабля.

Постоял, засунув руки в карманы, но стирать не стал. Однако настроение у него не то чтобы испортилось, но как-то изменилось.

Стала подтягиваться команда. Первым появился Димка, немного заспанный, но с кусачками в руках. Казалось, он с ними так и спал.

Вышел, потягиваясь и потирая глаза, Серега. Последней появилась Светка, в выходном платье в цветочек, с сумочкой и при часиках. В руке она держала большое яблоко. Оно было такого удивительного золотистого цвета, что казалось, светится изнутри.

– Это еще куда? – спросил Серега, глядя на необыкновенный фрукт, и проглотил слюну.

– В дорогу, естественно! – снисходительно пояснила Светка. – Пойду, сразу положу на место.

И она направилась к звездолету. Серега проводил яблоко долгим взглядом.

– А я даже не подумал, – пробурчал он.

Антон без особой радости посмотрел на подошедших.

– Ну, команда! Не команда, а сахарные сони! Все собрались?

– Все! – не задумываясь, ответил за команду Серега и стал оглядываться. – А где Виталька?

– Космонавты! – презрительно бросил Антон. – Серега! Сбегай, разбуди пожарника!

– А почему я?! Что больше некому?! – Серега, как и многие, с утра был не в духе. – Чуть что, Серега! Стекло – Серега! Сбегай – Серега!

Антон помрачнел. Он уставился в землю и молчал.

– С чего это я пойду?! У меня ноги не казенные! И ботинки тоже… И носки! – перечислял космонавт.

Антон продолжал молчать. Серега продолжал бубнить. Побормотав еще немного, Серега стал затихать.

Антон продолжал молчать. Он по-прежнему смотрел в землю и не шевелился.

– Антон! Ты чего? – спросила вернувшаяся без яблока Светка.

Она сказала это очень тихо, но Серега вдруг повернулся к Антону и окончательно замолк. Димка тоже смотрел на Антона. Антон продолжал молчать.

– Ребята! – наконец сказал он, продолжая упираться взглядом в землю. – Если мы будем препираться по каждому пустяку и спихивать любое, пусть самое ерундовое дело друг на друга, то никуда не улетим. И ни один самый распрекрасный звездолет нам не поможет. Взрослых там нет, можно и поубивать друг друга – никто не узнает. Даже убивать не надо. Там же космос! Достаточно не помочь товарищу вовремя – и всё!

– Но мы-то еще не в космосе, – уперся Серега. – И Виталик не погибает, а… дрыхнет!

– Как здесь себя поведешь, так и там будешь! – с напором произнес Антон. – Он же твой друг! Сбегай за Виталиком!

– Ну и что?! Пусть и друг! А почему ты всех тут учишь?! Макаренко несчастный! – взвился Серега. – Ты что, командир? А кто тебя назначил? Подумаешь, генералиссимус нашелся!

– Кто? – переспросила Светка.

– Неважно! – отмахнулся Серега. – Командует и командует! А кто мы ему – рабы древнеримские? Я, может, тоже хочу покомандовать!

– Хочешь? – взглянул исподлобья Антон. – Ну-ну! Давай, командуй!

Антон повел рукой перед молчащими Димкой и Светкой:

– Говори! Кому что делать. Куда лететь. Давай распоряжайся! Ну что? Молчишь?

– Я распоряжусь! – запыхтел Серега. – Я сейчас так распоряжусь! Вот что я вам скажу!

Он повернул раскрасневшееся лицо к ребятам и выпалил:

– Никуда я с вами не полечу! Нужны мне эти ваши летания! Чего я там не видел?! Да там ничего и нет! Одна пустота пустая! Захочешь – ничего не увидишь! Я вон лучше в кино схожу: и то интереснее будет!

Серега резко развернулся и широкими шагами пошел со двора.

– Ты что? Сдурел?! – кинул ему вслед Димка.

Но Серега, не поворачиваясь, скрылся за углом.

Наступила тишина. Ребята смотрели в ту сторону, где только что скрылся бывший член экипажа. Все молчали и не знали, как себя вести.

Антон покусывал губу. Потом невесело и даже как будто виновато усмехнулся:

– Естественный отбор! – и мельком глянул на остальных.

– Ну вот! Один космонавт уже улетел… – тоже не очень радостно прокомментировала Светка, – а другой проснуться никак не может.

– Кто будет за печкой следить? – буркнул Димка, ни к кому не обращаясь.

Антон посмотрел на оставшихся:

– Что делать будем?

– Откуда я знаю?! – Димка развел руками. – Нештатная ситуация!

Он обернулся на готовую к старту ракету:

– Так давайте полетим! Вот – все же сделано! Зря старались, что ли?!

Он обвел глазами немногочисленный экипаж:

– А что? Ничего страшного! Полетим без Сереги. Уж полдня, считай, скоро пройдет! К обеду как пить дать не вернемся! Давайте! Мы же не в последний раз! И не на триста лет, как я в одном романе читал.

– Триста! – хмыкнула Светка. – В романе напишут! Что ж он там, заморозился?

– Никто его не замораживал, – снисходительно бросил Димка. – Просто там, в космосе совсем другое время. Тебе не понять.

– Ну-ну! Лепи дальше! Ну, и чем дело кончилось?

– Да ничем, – отмахнулся Димка. – Не очень я помню – давно читал, еще совсем молодой был. Вроде так: прилетел он, значит, обратно на Землю, а здесь и правнуков его уже нет. В общем, никто его тут не знает. И даже в милиции о нем ничего не известно! И у звездолета его техосмотр давно просрочен. Надо штраф платить, а у него и денег нынешних нету.

– Хватит! – оборвал читателя Антон. – Лететь – так лететь! А ты Димка нас торопишь, а сам тут сказки рассказываешь!

– Это не сказка – это роман.

– Да хоть опера «Бельведерка»!

Антон помолчал успокаиваясь:

– Все-таки надо выборы провести…

– Какие выборы?! – подняла удивленное лицо Светка.

– Командира, – пояснил Антон. – Серега вон возмущался: никто тебя не выбирал, а ты командуешь тут! А космос – такое место…

Антон посмотрел на спутников:

– Случись что-нибудь эдакое – решать надо быстро. А мы спорить будем: «Так – не так! А почему ты решаешь?! Всех умнее, что ли?!» В общем, давайте голосовать.

– Нет! – не согласилась Светка. – Виталика все-таки позвать надо! Чтоб участвовали все! Ну, почти… А то нас всего-то трое. А из трех пальцев можно только знаете, что сложить…

– Димка! – попросил Антон. – Сходи, растолкай прогульщика. Ты уж точно дойдешь! Тогда и проголосуем.

– А за что это вы голосовать собрались? – раздался Виталькин голос. – Какие конфеты инопланетянам захватить?

Ребята обернулись. Вполне проснувшийся Виталик стоял, засунув руки в карманы штормовки, и улыбался.

– Явился – не запылился, – буркнула Светка и отвернулась.

– С балластом решаем, – мрачновато проговорил Димка, – брать – не брать.

– Какой балласт? – посмотрел на всех по очереди Виталик и перестал улыбаться.

– Тебя! – пояснила Светка.

– Что это вы? – улыбка у Виталика пропала совсем.

– Да так! Ничего! – не стал вдаваться в подробности Антон. – Времени уже вон сколько! Голосуем! Не возражаешь, если я буду командиром?

– Нет, конечно! Да пожалуйста! – облегченно выдохнул Виталик. – А зачем это нужно?

Когда проголосовали, еще раз проверили, всё ли взято, Антон сказал:

– Ну, наконец-то! Собрались! Пора!

– Куда это вы собрались? И какая у вас пора?

Путешественники оглянулись. Позади с элегантным бантиком на голове и с мусорным ведром в руке стояла Ленка, Светкина подруга.

– Что вы удумали на этот раз? – Ленка постукивала ведром по колену. На звездолет она внимания не обращала: она уже видела раньше, что ребята чего-то городят.

Светка смутилась. Ребята с удивлением увидели свою боевую подругу смущенной.

– Вот решили выйти, проветриться, – пролепетала она извиняющимся тоном.

– Куда? – насмешливо протянула Ленка.

– В космос, – еще тише проговорила она.