Его подружка тоже умирала. Змея обессиленно лежала на досках палубы, не в силах пошевелиться. У неё и Цербы была одна кровь на двоих, и сейчас она покидала их общее тело.

Вивелин плакал. Фельбиус стоял в смятении. Топоча тяжёлыми башмаками, подошёл Фед, стягивая с головы шлем. Соскочивший с каюты Бес, растерянно переводил взгляд с воспитанника на щенка. Он был похож на испуганного ребёнка, утратившего кого-то из близких, отказываясь в это поверить.

– Церба. – сквозь ком в горле повторил Горн. – Прости.

Шакалёнок нашёл в себе силы лизнуть на прощание ладонь юноши.

Горн зажмурился, стараясь остановить, рвущиеся наружу слёзы. Он готов был завыть, и завыл бы, если это могло хоть чем-то помочь.

– А ну, расступись. – рявкнула Санди, бесцеремонно отпихнув Беса и Фельбиуса, стоявших на пути к каюте. – Столпились тут, словно в очереди на камбуз.

Девушка вытащила кинжал и подошла к умирающей русалке. Та, поняв всю безнадёжность своих усилий избавиться от приносящего невыносимые муки железа, смотрела на неё с ненавистью. Она поняла, что это конец и примирилась с неизбежным.

– Я с огромным удовольствием поджарила бы тебя на огне, – зло прошипела Санди, – но времени нет. Сдохни. – она полоснула клинком по горлу обитательницы глубин, подставляя ладони под холодную струю, брызнувшую из аорты.

Девушка вернулась к лежавшему в луже крови Цербе.

– Убери руки с раны. – потребовала она.

Горн подчинился. Санди вылила на рану бурую жижу. Кровь щенка, смешавшись с кровью русалки, с тихим шипением запузырилась. Края раны сами собой начали стягиваться.

– Всё будет хорошо, пёсик. – ласково сказала девушка, и повернувшись к некроманту, приказала: – Слышь, мертвяк, давай сюда свои ладони. Нечего тебе и дальше филонить. Развелось вас, лоботрясов.

Недоумевающий Горн посмотрел на неё.

– А это поможет? – с робкой надеждой спросил он.

Санди оглянулась на тело русалки, ещё бьющейся в агонии.

– Да. – убеждённо заявила она, натирая ожоги студента остатками крови. – Через пару минут будут как у младенца.

– Я про Цербу. – уточнил юноша, готовый поверить в чудо.

– Думаю, да. – уже не столь уверенно ответила Санди. – Он потерял много крови. Но будем надеяться. Кровь ещё живой русалки порой затягивает даже самые страшные раны.

Фельбиус заинтересованно смотрел на свои ладони. Покраснения на подушечках пальцев быстро исчезали. Услышанная информация навела его на определённые мысли. Он осмотрелся, удостовериться в отсутствии врагов, и крутанул ладонями. Появившийся леприкон по требованию создателя поставил перед ним свой горшочек и исчез по щелчку. Некромант взял горшок и направился к телу уже затихшей русалки.

– Бесполезно. – поспешила разочаровать его Санди. – Раны заживляет только кровь ещё живой русалки. Вся её сила после смерти уходит, и может быть даже опасна. Я бы на твоём месте не рисковала.

– Откуда ты это знаешь? – в вопросе Беса послышалось уважение.

– Так я у старого Глэна ещё и за знахаря была. – невесело улыбнулась девушка, аккуратно подсовывая руки под тело Цербы. – В походе иногда разное случается. Не деньгами же с матросни брать. Вот они мне и рассказывали разные байки в качестве благодарности. Помоги мне. – попросила она Горна. – Надо перенести его в мою каюту. Хочу несколько дней последить за ним.

– Так это только байки? – переспросил Красный. – Ты хочешь сказать, что ставила опыты на наших друзьях?

– Ты чем-то недоволен, Хвостатый. – нисколько не смутилась Санди. – Он так и так бы сдох, а не использовать подвернувшийся шанс удостовериться в правдивости этих слухов глупо. – и прибавила, глядя на возмущённую физиономию Беса: – Да успокойся, пошутила я. Довалилось пользоваться. Говорят, они перед боем смешивают свою кровь с кровью троллей. Отсюда и такие свойства. Но это и впрямь байки. Откуда здесь могут быть тролли? Я слышала они водятся где-то в горах Хеосфлейма. Вот как-то так. Ну что, тащим? – спросила она у юноши. – А вы пока очистите палубу от трупов.

Парень и девушка бережно понесли шакалёнка к двери каюты. Бес проводил их хмурым взглядом.

– Чего ты до неё докопался? – спросил Фельбиус. – Всё же хорошо вышло.

– Хорошо-то оно хорошо, да только боюсь, как бы мой подопечный в это хорошо не влюбился. – выдал свои потаённые страхи Красный.

– И что с того? – улыбнулся студент. – Не вижу в этом ничего плохого?

– Не то время. – недовольно проворчал Бес. – Сейчас не до этого.

– Брось, брат. Это не бывает вовремя или не вовремя. Это или есть, или нет. Жить нужно здесь и сейчас. Потом поздно будет. Нельзя спасать мир, не имея в нём кого-то, кем дорожишь.

– И всё равно я против. – упрямо настаивал Красный.

– А это не тебе решать. – включился в разговор Вивелин. – Хотя мне трудно представить, как можно испытывать нежные чувства к такой грубиянке.

– Ну не знаю. – глубокомысленно пробасил Фед. – Взять хоть моего брата. Они с женой, прежде как идти делать маленьких гномиков, обычно дерутся. Вырвут друг дружке по клоку волос из бороды и в койку. И ничё так, не жалуются. Любовь. – гном для убедительности поднял вверх указательный палец.

– Да идите вы… – зло огрызнулся Красный, оставшись в меньшинстве, – трупы убирать.

Он понимал, что они правы, но чего-то смутно боялся. Может утратить свой авторитет, а может чего-то ещё. Только признаться в этом пока не мог. Даже самому себе.

В каюте был беспорядок. Проникшая через разбитое окно русалка, виляя хвостом, сломала одну из ножек стола, стоявшего посередине. И хотя он был прибит к доскам, всё что на нём стояло, оказалось на полу. Однако, обе кровати были целы. Одна, на которой, скорей всего, спала Санди, была наполовину отгорожена ширмой. На другую, видимо принадлежавшую прежнему капитану, и положили Цербу.

Щенок пребывал в беспамятстве; дышал тяжело и часто. Его подруга, несмотря на открытые глаза, тоже не производила впечатления здорового существа. Горн вопросительно посмотрел на знахарку.

– С ними всё будет хорошо? – спросил он.

– Оклемается. – догадавшись, какого ответа ждёт от неё юноша, ободрительно подмигнула Санди. – Но ты сказал с ними. Их что, двое?

– До копчика – это наш Церба. – позволил себе облегчённо улыбнуться Горн. – А кобра… Это мой наставник учудил.

– Уж не тот ли, кому вы отправили украденные у некромантов игрушки? Расслабься. – видя, как напрягся собеседник, сказала девушка. – Я умею держать язык за зубами. А тебе нужно научиться поменьше трепать языком с посторонними.

– Но ты не посторонняя. – с жаром возразил Горн. – Ты…

Лицо его вспыхнуло; он смутился, словно устыдился сказанного.

– Так, стоп. – Санди предупреждающе выставила перед собой указательный палец. – Мы с тобой это уже обсуждали. Тема закрыта. Ты славный малый, да только я сыта этим дерьмом по самое во. – девушка провела ребром ладони по шее. – А чтобы в дальнейшем избежать подобных сегодняшней ситуаций, мой совет – в первом же порту зайди в ближайший бордель. Там тебя мигом лишат детских иллюзий. Я тебя ни в коем случае не осуждаю. – заметив, как вспыхнули уши юноши, отреагировала она. – Вы, мужики, так устроены – мозг у вас перестаёт работать, едва увидите женскую грудь. Это ещё хорошо, что сегодня всё обошлось малой кровью. В следующий раз может так не повезти. Мне нужен матрос, в котором я уверенна, что он не задумываясь проломит русаке голову, а не станет с ней заигрывать. Только хочу предупредить – когда пойдёшь лишаться девственности, найди шлюху почище. У меня ртути нет, чтобы лечить твой триппер. У вашего лорда, наверняка, найдётся несколько лишних монет для этого дела. Не жмотись.

Её слова покоробили юношу. Никто и никогда, включая язвительного Беса, не разговаривал с ним подобным образом. Так стыдно и противно ему ещё не было ни разу. У него побелели губы; настолько плотно он их сжал.

– Ни в какой бордель я не пойду. – зло процедил Горн, скривив гримасу отвращения.