– Но не позже одиннадцати! Тебе нужно выспаться.

Ничего не хочу слышать о сне! Я готова не спать до утра, только бы отложить почти неизбежное прощание!

– Отлично, тогда я закажу пиццу, а ты поищи фильм. Справишься? – спрашиваю я, но понимаю, что никогда не делала этого.

Всеми бытовыми вопросами всегда занималась Грейс.

– Еще бы, я большая любительница слезливых мелодрам, ты не знала? – монотонно отвечает тетя.

Маска жизнерадостности самая опасная из всех. Грейс переживает за меня, а я отчаянно пытаюсь отвлечься, и мы обе существуем где-то очень далеко от этой комнаты. Поэтому совместный вечер может стать для нас задачей не из легких. К тому же, за все два года я не помню, чтобы тетя хоть немного развлекалась, так что вполне возможно, она не сможет назвать и пары подходящих кинолент.

И все же Грейс не смогла играть долго:

– А знаешь, давай наоборот! Выбери фильм, а я закажу пиццу. Что-то спокойное и жизнеутверждающее, пожалуйста.

– Конечно.

И это говорит женщина, которая не знает о существовании слова «спокойствие»!

Как только на мониторе ноутбука появляется стартовая строка браузера, я задумываюсь. Во-первых, оказывается, я умею пользоваться компьютером, во-вторых, я сама не могу вспомнить ни одного подходящего фильма, будто никогда не смотрела их раньше, но откуда-то знаю об их существовании.

Думаю несколько минут и выбираю первую попавшуюся обложку с высоким рейтингом. Я не успеваю толком прочитать сюжет, как Грейс уже подходит к спальне и входит с большой тарелкой горячей пиццы.

– Прошло только пять минут! – удивляюсь я.

– Для преодоления пятисот метров это даже много, дорогая.

Доставка не могла приехать так быстро! Я не знаю города, но вспоминаю дорогу до дома и прекрасно помню, что в районе нескольких километров отсюда нет ни одного ресторана или кафе. Только кукольные домики, вроде нашего.

Грейс уже смотрит в экран ноутбука и удивленно спрашивает:

– Ты выбрала мой любимый фильм? Как ты узнала?

Кто бы мог подумать, что банальная мелодрама в фаворитах у такой серьезной женщины!

– Честно говоря, случайно выбрала в поиске, – оправдываюсь я.

– Ты должна посмотреть его. Это настоящий учебник мудрости!

– “Бриджит Джонс”? Я прочитала описание…

– Оставь занудные лекции для колледжа. Житейские мудрости можно черпать и из любовных комедий.

Я точнопереоценила свои возможности!

Пока Грейс увлеченно цитирует каждый диалог, я начинаю покрываться тоской. Если бы она была снегом, то к середине фильма я смогла бы построить отличную иглу.

Не думала, что чужие эмоции могут быть настолько раздражающими!

Я с трудом выдерживаю еще пару минут и принимаю решение избавиться от этой пытки. Конечно, это некрасиво, но я делаю вид, что сплю.

Грейс почти сразу останавливает фильм и выходит, а я чувствую себя неблагодарной.

Мы хотели провести последний день вместе, а я вот так притворяюсь! Похоже, мы настолько далеки друг от друга, что между нами можно смело проложить магистраль.

Это сравнение снова бередит мой главный страх – уснуть и оказаться в одиночестве. Спускаюсь вниз и брожу по дому в поисках тети, чтобы извиниться. Обычно вечерами она сидит у окна и постоянно читает. Стопка книг на месте, а Грейс нигде нет.

Может, среди них лежит та, что исчезла прямо у меня под носом? Нет, все они исключительно медицинского характера с закладками на страницах про болезни глаз.

Значит, Грейс притворяется, что не помнит о моей слепоте! Или она не хочет бередить эту рану?

Так или иначе вокруг меня что-то происходит, и я никак не могу найти этому внятного объяснения.

Зеваю и иду на кухню. Я не должна сегодня спать, поэтому делаю чашку крепкого кофе с корицей и собираюсь подняться обратно в комнату.

Неожиданно, входная дверь хлопает и заставляет меня остановиться. По ногам бежит холодок и, растворяясь по дому запахом реки, зовет меня наружу.

Подхожу ближе и дергаю за ручку, чтобы закрыть дверь, но она распахивается и открывает мне по-настоящему сказочный вид. Вся белоснежная терраса усыпана маленькими огоньками. Они спускаются с неба и блестят на крыше, словно звезды. Вместо дороги мимо дома течет широкая река. Ее тихие волны омывает деревянные ступени, а вдалеке виднеется узкая полоска леса.

Я беру плед, что лежит на полке возле входа, и вместе с кружкой выхожу, но, когда переступаю порог, дом исчезает и от него остается лишь одна стена. Не могу поверить, что это происходит, и постоянно смотрю по сторонам.

Я все-таки заснула и теперь мне остается только ждать?

Гоню страшные мысли и сажусь в кресло. Прохладный ветер мурашками спускается по шее и холодит пальцы рук. Я делаю глоток, ставлю кружку на стол и плотнее укрываюсь пледом, но меня согревает не он, а единственная мысль, что мой ангел тоже видит это небо, и только поэтому мы вместе.

А может он уже где-то рядом со мной?

Свежий воздух хорошо проветривает голову, а еще превращает мерзкие мысли в фарш. Как только я избавляюсь от всего дерьма, что вылил на Шекса, внутри не остается ничего, кроме Эммы. Я знал, что так и будет и отчаянно пытаюсь отвлечься.

Холодный бассейн – отличная идея!

Скидываю шмотки и прыгаю, но, только кипячу воду, а не охлаждаюсь.

Шекс прав, я должен выдержать всю ночь и не сорваться. Хотя, о чем я? Блокировка все равно не даст мне прийти в ее сон и я не настолько спятил, чтобы нагрянуть на порог.

Делаю круг и повисаю на бортике.

Она будет ждать меня сегодня. Даже думать не хочу, что она почувствует утром. Я долго храбрился, но сейчас, один на один с собой, понял: быть наркозависимым проще, чем слезть с иглы по имени Эмма. Она настоящая заноза в мозгу.

Ныряю под воду и открываю глаза. Сейчас я, как рыба в банке, пытаюсь найти выход там, где его нет. Вернее есть, но для этого нужно покинуть бассейн. И я намереваюсь сделать то же самое, только я сейчас не о плавании.

Возвращаюсь в комнату и провожу рукой поверх груди. И вот на мне те самые треники и футболка, которые я так ненавижу. Не люблю казаться проще, но сейчас не тот момент.

Уверен, что старуха предпочла бы увидеть меня в кандалах и тюремной робе. И лучше всего в каменных застенках.

Падаю на диван и открываю книгу. Там только белые листы, но нужно просто подождать. История всегда начинается внезапно. Минуту я сверлю взглядом страницу и не выходит!

Давай! Я должен поскорей уйти!

Проходит полчаса, но все по-прежнему и это наводит на страшные мысли. С тех пор, как Эмма появилась здесь, книга больше не утаскивала меня в новую историю, а я не проверял и радовался этому.

Вскакиваю и начинаю ходить по комнате, а попутно бью по всему, что попадется под руку: дверцы шкафа, стеллажи, полки, картины. Достается даже ключам от машины. В порыве гнева я швыряю их в угол и хватаю стеклянный стол, как из книги появляется туман. Он заполняет всю комнату и теперь я ничего не вижу, зато чувствую, как вода течет по полу и поднимается до колен.

Вот она, новая история!

Закрываю глаза и жду перехода. Вода достигает груди и все затихает, туман надо мной рассеивается и теперь я вижу фиолетовый закат. Я стою посреди реки и точно знаю, где я. Я был здесь недавно вместе с Эммой!

Это воздействие яда или месть старухи?

Сейчас я уверен только в одном – на берегу за этой дымкой меня точно что-то ждет. Может пустыня или ледяные горы, я бы даже согласился на площадь с плахой, только бы не встретить Эмму!

Медленно плыву к берегу и схожу с ума. Вдалеке открывается вид на белоснежная террасу. Она стоит сама по себе и опирается на единственную стенку от дома. В центре стены – дверь. Эмма выходит из дома с пледом и кружкой, поправляет кресло и садится.

Так и знал! Старуха не отстанет от меня и будет вечно подливать масло в свой костер инквизиции!

Эмма укрывается пледом и поднимает голову к звездам. Я точно рехнулся, потому что слышу ее мысли. От них голова идет кругом и больно щемит в груди.