Добравшись до центра острова, он открывает рюкзак и протягивает тетрадь Ади:

– Держи, когда научишься читать сможешь понять, что произошло сегодня.

– Папа, нас убьют?

– Нет, не бойся. Никого из нас не убить, – отец указывает на сердце. – Наша душа бессмертна и те, кому она так нужна, будут убеждать тебя в обратном, не верь. Никому не верь, только себе!

Мы оба понимаем, что все кончено! Несогласных хотят истребить!

Зеленый туман приближается к нам, выжигая траву, дома и теплицы. Оставшиеся люди еле сдерживают слезы, закрывают глаза детям, стараются отвлечь их. Женщина рядом начинает петь, а мужчина позади нас рассказывать историю, что сейчас все заснут, а после проснутся в новом очень красивом месте. Дети стараются верить, но на их щечках поблескивают слезы сомнения.

Вдруг остров озаряет вспышка, исходящая с неба. Огромный корабль входит в атмосферу и зависает прямо над нами. Люди задерживают дыхание, а Гэрил с воодушевлением смотрит в небо и заряжает остальных уверенностью.

– Ты знаешь, кто это? – спрашивает Ади.

– Это наши спасители…

Поднимается сильный ветер. Корабль открывает люки в основании и из них вырываются мерцающие вихри. Захватчики не рискуют и сразу уплывают, а спасители очищают остров от зеленого тумана и собираются в силуэты людей.

Они имеют разный пол, потому что отличаются по строению тела и росту. К нам подходит мужчина и протягивает руку Ади.

– Они все таки прилетели, видишь, Ади, они спасут тебя! – говорит отец.

Гэрил непрерывно плачет и все же подталкивает ее вперед.

– А ты пойдешь со мной?

Взгляд мужчины устремляется к лицу пришельца. Некоторое время они смотрят друг на друга и отец еле заметно шевелит губами.

Они говорят, и вскоре я слышу их тихий диалог:

– Мы не можем забрать взрослых. Вы заражены

– Я понимаю, спасите хотя бы детей!

– За этим мы и пришли.

Отец опускает глаза и отвечает Ади:

– Конечно, я отправлюсь следом вместе со всеми остальными папами и мамами.

– Я буду ждать тебя!– отвечает дочка.

Силуэт берет Ади за руку и ведёт к берегу. Она улыбается и машет другим детям, но, очутившись на корабле, начинает звать отца.

На лице Гэрила играют ямки. Мужчина с трудом переживает расставание и постоянно держит себя за горло, пытаясь унять отчаяние. Я так хочу успокоить его, помочь хоть чем-то, но вскоре все исчезает, и вместо очертаний берега меня окружают стены корабля спасителей.

Кто же эти люди, что расплатились свободой ради комфортного рабства?

Туннель кажется бесконечным и я едва успеваю бежать за спасителями. Смотрю на себя: у меня маленькие ручки и ножки.

Неужели я – это Ади? Но что происходит? Почему каждая вспышка меняет меня? Минуту назад я была ребенком, а сейчас я вижу тело взрослой девушки.

Другие дети тоже стали взрослыми. На нас серые комбинезоны, покрывающие стопы, но мне мягко и тепло.

Может, книга ускорила время или так и происходило их взросление в реальности?

В голове одни вопросы и я не понимаю, как это связано с Аланом. Через секунду я не могу вспомнить его лицо, а вскоре и свое прошлое. Его заменяют мысли и воспоминания той самой девушки, что сейчас идет по кораблю и едва скрывает раздражение.

Наконец, все встает на свои места, теперь Ади – это я и я снова провалила тест. Его результаты должны закрепить за мной статус разведчика в искусственном мире Плаата, моей родной планеты, и я хочу этого больше всего на свете.

Отец часто рассказывал мне о космосе. Он думал, что вселенная бесконечна и когда-нибудь мы отправимся в новые миры, но спасители рассказали нам правду: в реальности вокруг нас нет ничего. Звезда Эльсенуэ в центре и десяток обитаемых планет – это и есть вселенная, о которой мы так мечтали. С тех пор, мой мир сузился до размера маленького шара, хотя Селео считает, что он похож на сердце.

Странно слышать такое от машины. Он же не думает, что человеческое сердце выглядит, как рисунок маленькой девочки своему отцу?

Жители других планет не спешат прийти нам на помощь. Скажу больше, они и поместили Плаат в карантин. Добраться до него можно только с помощью специальных машин, что подключаются к виртуальному миру планеты. Селео, искусственный интеллект корабля, держит его на границе, чтобы мы могли быстро улететь в случае проблем. Теперь, только от нас зависит, сможем ли мы спасти наш дом или станем безродными скитальцами.

Кто-то подходит ко мне сзади и осторожно тянет за плечо.

– Трей? – удивляюсь я и отстраняюсь.

Его живые глаза способны выразить любую эмоцию, но сейчас они смотрят иначе, каким-то странным потухшим взглядом. Конечно, он все понимает, поэтому не мучает расспросами.

– На этот раз Селео сказал: в чем причина?

– Он собрал всю воду с Плаата и вылил на меня, чтобы не выдать правду.

Трэй медленно подводит меня к стене туннеля и ставит руку рядом с моим лицом.

– И какую?

– Ты знаешь. Я не могу стать как все, мыслить как все и однотипно реагировать. Он пытается научить меня, но я все равно делаю по-своему.

– Ади, то, что ты порой бываешь нелогична и порывиста не делает тебя плохой, просто…

– Просто что?– перебиваю я.

– Тем миром управляет Система. Она, как компьютер, признает лишь логику и мгновенно определяет слабости. Чтобы держать ее в неведении, нужно обладать собой и просчитывать каждый шаг. А еще, напрочь забыть о гордости и смириться с постоянным страхом. Ты уверена, что готова к этому?

В этот миг во мне бушует ураган. Я так много хочу сказать, но понимаю, что этим ничего не добьюсь. Трэй прав, все, что касается меня, проще заменить словом “слишком”.

Он смотрит на наручные часы и продолжает отговаривать меня:

– Ситуация обостряется, Ади, сто раз подумай, прежде, чем отправиться туда, возможно этим ты спасаешь себя.

– Трэй, ты исполнил свою мечту и я хочу поступить так же.

Он нервно сжимает ладонь и отводит взгляд, потому что не знает, что еще сказать, а после резко признается:

– Я ошибся. Сейчас я бы все отдал, чтобы остановить себя в тот день, когда впервые лег в эту капсулу. Только у меня нет выбора, а у тебя есть. Прошу, не лишай себя его. Через неделю корабль доставит тебя на Фленион и ты начнешь новую жизнь.

Я не хочу его слушать! Он причиняет мне боль просьбами остановиться, а еще тем, что сейчас его лицо непозволительно близко ко мне.

– Трэй, я уже решила. И ни ты, ни Селео не сможете меня остановить.

Я отхожу в сторону и продолжаю шепотом:

– Эта Система лишила меня семьи.

– И ты хочешь погибнуть, но доказать, что пыталась уничтожить ее? Этого хотел бы твой отец? – он осторожно кладет руки мне на плечи и смотрит в глаза. – Нет, Ади, он бы предпочел увидеть тебя живой и счастливой, как я…

На часах сигналит таймер. Трэй выключает его и с сожалением отходит:

– Я вышел из стимуляции, чтобы поговорить с Селео. Мое время вышло, мы больше не увидимся. Я надеюсь на это.

Он хочет огородить меня от опасности, только его забота совершенно не откликается во мне. Я считаю ее чем-то настолько инородным, что до сих пор пресекаю любые попытки помочь мне. Наверное, потеря матери в раннем детстве и разлука с любимым отцом так повлияли на меня. Не хочу об этом думать. Нужно пойти в свой отсек и понять, как действовать дальше. Впереди неделя и больше ни одного шанса на то, чтобы стать разведчиком. Мне нужен надежный способ переубедить Селео и найти решение этого проклятого теста.

Наша цель: найти способ отключения людей от виртуального мира. Для этого мы должны определить его структуру и верхушку адептов.

Селео спас с острова восемьдесят детей, включая меня, и провел через все этапы взросления за пять минут. Я до сих пор не понимаю, почему он не забрал всех и эта мысль одна из тех, что заставляет сопротивляться его инструкциям, вернее приказам. Пятнадцать фленионцев уже прошли отбор и подключены, еще столько же потенциально пригодны, и лишь я нахожусь в совершенно оторванной от всех категории.