– Помнишь того мужика, что пристал ко мне возле университета? – понизив голос, спрашиваю я, а подруга кивает с коротким “угу”. – Он пришел к нам домой.

– Как он тебя нашел?

– Кать, он бандит. Слышала про Плюханова?

– Это он? – шепотом тянет подруга, и ее глаза становятся просто огромными. Я киваю. – Во дела. – Катя качает головой и кладет в рот еще кусочек чизкейка. – А чего он хочет?

Я выгибаю бровь и смотрю на подругу так, чтобы она поняла: желания Плюханова очевидны. Катя хмурится сильнее и качает головой, а я закатываю глаза.

– Меня хочет.

– Что, так и сказал? – шокировано переспрашивает она.

– Не совсем так. Сказал папе, что хочет на мне жениться.

– Он разговаривал с твоим папой? Жениться? Черт, Танька, да ты у нас роковая женщина, – улыбается подруга.

– Тебе смешно? – хмурюсь я.

– Вообще ни разу. Но кто ж мог знать, что Таня Журавлева окажется коварной соблазнительницей страшных бандитов? – Я молча смотрю на подругу. Мне вообще не весело от происходящего. Жду, пока Катя наконец осознает весь масштаб трагедии. Лицо моей подруги меняется с веселого на хмурое. – Черт, ты не шутишь, – выдыхает она пораженно, а я качаю головой. – И он правда собрался жениться на тебе? – Снова киваю. – Вот че-е-ерт, – тянет Катя и накрывает мою руку своей. – Что будешь делать?

– Теперь, кажется, ты готова услышать мою просьбу. Помоги мне сбежать из города незамеченной.

– Что надо? Говори, я готова.

– Я не смогу взять с собой документы, так что уезжать надо будет на машине.

– Это не проблема. Попросим Гошу, он мне не откажет.

– Еще надо найти, где остановиться. Скорее всего, я буду без денег и связи. У меня есть некоторые накопления, но их я потрачу на аренду жилья и новый телефон, который будете знать только ты и мои родители. Дальше мне надо будет устроиться куда-то на работу. Нелегально, потому что документов не будет.

– Ты можешь заняться фрилансом. Типа редактировать тексты и работать онлайн.

– Кать, я только первый курс закончила. Кто будет связываться с второкурсником?

– Да какая разница? Ты не говори, сколько проучилась. Ты же у меня такая умница. Твои заказчики как увидят, насколько ты гениальна, сразу дадут тебе кучу заказов.

– Для этого надо брать с собой ноутбук, выходить в сеть. Меня могут вычислить по ноутбуку?

– А черт его знает. – Катя пожимает плечами.

– Слушай, как думаешь, а если я сбегу, он же не тронет моих родителей?

– Не знаю, – тянет подруга. – Если он имел наглость заявиться к тебе домой и попросить твоей руки…

– Он не просил, Кать! Он потребовал. А потом папа пошел к другому такому же бандиту.

– К какому?

– К Громову.

– Алексею? – ее глаза загораются. – Новый владелец городского стадиона?

– Не знаю, чем он там владеет, – раздраженно отмахиваюсь я. Меня бесит это восхищение в глазах подруги. – Но он такой же бандит, как и этот Плюханов.

– Громов красавчик. Ты видела его?

– Видела. Даже лично.

– О, правда? Какой он в жизни?

– Кать, выключи эту восхищенную дурочку, – бросаю с раздражением. Ей-богу, моя подруга иногда бывает слишком беспечной. – Он бан-дит! – повторяю по слогам.

– Ну да, – отвечает она неуверенно. – А где ты с ним виделась?

– Тоже пришел к папе. То есть, сначала папа пошел к нему, чтобы попросить защитить меня.

– И что он? Согласился?

– Да. Но взамен потребовал, чтобы я стала его женой.

– Ну ты посмотри! – смеясь, восклицает Катя и откидывается на спинку плетеного кресла. – Говорю же, роковая женщина, ты, Танька! Все бандосы города тебя хотят!

– Не понимаю, чему ты так радуешься, – бурчу я, откусывая от эклера.

– Я просто в шоке. Всегда считала тебя… как бы это сказать? Ты просто такая вся скромная и тихая. А тут вдруг бандиты.

– Кать, – вздыхаю. – Мне сейчас правда не до смеха.

– Так а что ты сказала Громову?

– Я папе сказала. Ответила, что ни за что не стану женой преступника. Будь он хоть трижды красавчиком, я никогда не выйду замуж за морального урода.

– Слушай, а если они и правда что-нибудь сделают твоим родителям? Может, вам всем вместе сбежать?

– С кем? С родителями? – Катя кивает. – Папа ни за что не побежит, у него студенты, кафедра. Да и мама. У нее концерты.

– Что ж делать? – вздыхает подруга, упершись локтем в столик и положив щеку на ладонь. Смотрит на меня с таким сочувствием, что у меня разрывается сердце. Этот взгляд Кати как будто усиливает происходящую в моей жизни драму.

– Не знаю, – отвечаю таким же скорбным голосом.

– А если…

Катя не успевает договорить, как в моей сумочке раздается трель входящего звонка. Достаю его и отвечаю на звонок мамы.

– Привет, мам.

– Таня, – всхлипывает она.

– Что случилось? – все мое тело каменеет в ожидании ответа.

– Папу избили.

– Что? – хрипло переспрашиваю, как будто не могу поверить, что в этой вселенной вообще кто-то может поднять руку на профессора филологии.

– Папу избили. Он в больнице.

Татьяна

В больнице суета. Снуют люди, пахнет хлоркой и лекарствами. Белые стены давят на меня так, что хочется сбежать из этого места, но я не могу.

Поднимаюсь на третий этаж в отделение травматологии. Не успеваю даже дойти до стойки администратора, как в меня практически врезается мама. Бледная, с трясущейся губой и покрасневшими от слез глазами.

– Танюша, – произносит она и, упав в мои объятия, рыдает.

Папа называет маму нежной ромашкой. Она такая и есть. Вроде бы достаточно сильная, чтобы участвовать в конкурсах и занимать первые места. Но совершенно неприспособленная к бытовым сложностям. Они выбивают у нее почву из-под ног. Она привыкла, что всегда всеми вопросами занимается папа. Когда ему вырезали аппендицит, и он несколько дней провел в больнице, мама чуть не впала в депрессию. Ходила из угла в угол, не могла найти себе места. Даже не представляю себе, как она сейчас себя чувствует, когда неизвестны последствия папиных увечий.

– Кто это сделал?

– Он подозревает, что это люди Плюханова. Мерзкая сволочь, – сквозь зубы цедит мама, отстраняясь от меня и вытирая глаза белоснежным платком.

– А как папа сейчас?

– Ой, Таня, – всхлипывает она. – У него сломана рука, трещина в ребре и на голове гематома. Его сейчас обследуют.

– Мам, ну все. Он выжил, а это главное.

Я обнимаю ее за плечи, хоть саму трясет так, что зуб на зуб не попадает.

Какой же надо быть сволочью, чтобы избить ни в чем не повинного мужчину ради того, чтобы его дочь согласилась на замужество? На что этот негодяй рассчитывает? Что я после такого с радостью побегу под венец? Буду любящей женой и нарожаю ему детей? Да я лучше под поезд брошусь, чем позволю этому монстру прикоснуться ко мне! Особенно после того, что он сделал с папой!

Прижав маму к своему боку, иду по коридору. Она, всхлипывая, показывает мне в направлении папиной палаты, куда его должны привезти после рентгена. Сев на пластиковые стульчики напротив пятнадцатой палаты, мы в обнимку всхлипываем и ждем появления врача.

Спустя довольно долгое время из-за угла выкатывают каталку, на которой лежит мой бледный папа с ссадинами на лице и перевязанной головой. Подскочив со своих мест, мы с мамой бросаемся к нему.

– Володя! – буквально подвывает мама, как будто он при смерти. Папа морщится и приоткрывает опухшие глаза. – Володенька!

– Рая, тише, – просит он.

– Не мешайте, пожалуйста, – строго произносит медбрат, который толкает перед собой каталку. – Нам нужно переложить вашего мужа на кровать.

Мы заходим в палату следом за каталкой. Мама кусает губы и тихонько плачет, наблюдая за тем, как медбратья, взявшись за простыню под папой, перекладывают его на кровать. Один увозит каталку, а второй поправляет подушки, потом подключает капельницу и бросает на нас строгий взгляд.