Сохраняя бдительность, я все же слегка расслабился, опустив оружие. Возможно, Зиллара была права, и это всего лишь излишняя предосторожность из-за ее нечеловеческой сущности. Да и с такой силой она могла напасть в любой момент, но вместо этого пыталась достучаться до меня словами.
Я посмотрел на Зиллару с новым интересом и даже улыбнулся:
- Признаться, находиться в одном помещении с существом, которое может с легкостью порвать меня напополам, и при этом никакое оружие не поможет, довольно страшновато.
Зиллара несколько растерялась от моих слов, но затем в ее глазах промелькнул веселый огонек, и она с гордостью произнесла:
- Мой вид зовется Инсектоиды.
- Инсектоиды? - переспросил я. - То есть, насекомоподобные?
Зиллара нахмурилась, не поняв моего вопроса. Я поспешил объясниться:
- Видишь ли, у людей Инсектоиды означают виды существ, имеющих сходство с насекомыми - жуками, пауками, бабочками и т.п.
Зиллара кивнула с заинтересованным видом:
- Ах вон оно что! Интересное наблюдение. Но на самом деле мой вид не имеет какой-то определенной формы. Мы можем принимать любой облик, который пожелаем.
Она обвела рукой свою фигуру, и та на миг расплылась, словно из тумана, а затем вновь обрела четкие женственные очертания.
- Этот образ миловидной девушки я выбрала намеренно, чтобы выглядеть более безобидной и дружелюбной для людей. Но на самом деле моя истинная форма - сгусток плоти, способный менять свою оболочку по желанию.
Я с изумлением наблюдал за этим причудливым зрелищем, осознавая, что Зиллара и правда намного таинственнее, чем можно было предположить. Существо, способное менять свой облик столь причудливым образом, действительно требовало осторожного к себе отношения.
Но в то же время ее откровенность и стремление найти понимание внушали симпатию. Возможно, я был одним из первых людей, с кем Зиллара решилась поделиться своей истинной природой. Это было знаком доверия, на который стоило ответить тем же.
После того, как Зиллара поведала мне о своей способности менять облик, я некоторое время размышлял над ее словами. Это существо действительно хранило в себе множество загадок и тайн.
Однако мне пора было возвращаться - меня заждались остальные члены нашей группы. Я взглянул на Зиллару с некоторым сожалением. Кто знает, когда у нас выпадет возможность так откровенно побеседовать вновь?
- Думаю, мне пора идти, - произнес я. - Спасибо, что открылась передо мной и поделилась частью своей сущности.
Зиллара кивнула с пониманием:
- Я очень признательна, что ты выслушал меня и не судил заранее, как делают многие. Надеюсь, это начало нашей дружбы.
Мы еще некоторое время говорили о разных пустяках, но в голове у меня уже созрел небольшой сюрприз для Зиллары. Как-никак, несмотря на всю свою нечеловеческую мощь, она была здесь совершенно одна.
Когда беседа стихла, я сделал вид, что роюсь в своей сумке в поисках чего-то. А когда Зиллара отвлеклась, быстрым движением выложил на ближайший стол одну из моих консервированных банок с едой.
Конечно, я не мог знать, нуждается ли Зиллара в человеческой пище, но консерва казалась отличным подарком для существа, вынужденного скрываться в этом заброшенном месте.
Сделав вид, что это было случайностью, я быстро захлопнул сумку и направился к выходу из библиотеки, кивнув Зилларе на прощание. Она ничего не заметила, целиком поглощенная новыми мыслями после нашего откровенного разговора.
Пусть этот невинный сюрприз станет залогом моего добрых намерений и зародышем доверия между нами двумя - такими разными и в то же время похожими в своем стремлении быть понятыми. Кто знает, быть может, еще не раз придется столкнуться с этим необычным существом?
Я спешил по одной из улиц Пирамиды, направляясь к нашему временному пристанищу. Мысли были заняты только что состоявшимся разговором с Зилларой и ее удивительными откровениями.
Однако, завернув за очередной угол, я замер как вкопанный. Из переулка показались три пугающие фигуры с явно нечеловеческими очертаниями. Их тела были вытянутыми, конечности непропорционально длинными, а вместо лиц красовались фарфоровые маски с безумными ухмылками. В лапах твари сжимали кривые ножи.
Не раздумывая, я выхватил пистолет и сделал несколько прицельных выстрелов в их направлении. Но к моему ужасу, пули просто отрикошетили от их тел, не причинив им ровным счетом никакого вреда!
Твари замедлили шаг, но затем резво припустили вперед, направляясь ко мне с явным недобрым умыслом. Я развернулся и что было духу бросился прочь, лихорадочно соображая, как спастись от этих кошмарных существ.
Впереди виднелся столб уличного освещения. Не раздумывая, я ухватился за него и стал карабкаться вверх, пока не оказался на безопасной высоте. Твари окружили столб, тыча в него своими клинками, пытаясь достать добычу.
Я сгрудился на небольшой площадке под самым фонарем, судорожно хватая ртом воздух и вжимаясь в металлическую опору. Ужасные маски продолжали скалиться снизу, провожая меня безумными взглядами черных бездонных отверстий.
Казалось, прошла целая вечность, пока наконец за одним из домов не показалась знакомая фигура Зиллары. Она с облегчением выдохнула, заметив меня на столбе.
- Слава богам, я искала тебя! - воскликнула она. - Ты забыл на столе консерву...
Но тут Зиллара обратила внимание на окруживших столб чудовищ. Ее лицо тут же исказилось от раздражения и ярости.
Я видел, как ее изящная фигура начала меняться, приобретая устрашающие, причудливые формы. Зиллара больше не скрывала свой истинный нечеловеческий облик...
Я смотрел в ужасе, как чудовищные твари заметили Зиллару и бросились к ней. Но моя новая знакомая совершенно не выказывала страха. Напротив, ее тело начало трансформироваться в нечто поистине устрашающее.
Из спины Зиллары выросли три длинных отростка, извивающихся подобно щупальцам. Каждый из них имел причудливую форму и заканчивался острым лезвием, напоминавшим секиру, копье и серп.
Первая тварь подбежала вплотную к Зилларе, занеся нож для удара. Но ей было не совладать с молниеносной реакцией моей новой знакомой. Конец одного отростка, имевший форму секиры, резко дернулся, и в следующее мгновение тело чудовища разлетелось в две неравные части, с хрустом рухнув на мостовую.
Не успела еще одна тварь среагировать, как Зиллара яростно обрушила на нее целый шквал ударов своими отростками. Они двигались с нечеловеческой скоростью, разрывая, рассекая и перемалывая плоть противника в кровавое месиво.
Третья тварь попыталась обойти Зиллару с тыла, но та развернулась с поистине нечеловеческой ловкостью. Ее инсектоидное тело приняло еще более зловещие очертания - ротовое отверстие растянулось в хищной усмешке, обнажив длинные загнутые клыки, а глаза налились ярко-желтым светом.
Парой коротких взмахов отростков она снесла маску-личину твари и вспорола ей грудную клетку, выпуская ручьи вязкой желтоватой жидкости. Существо забилось в конвульсиях и через несколько мгновений замерло.
Зиллара безжалостно обезглавила противника и с силой швырнула его отрезанную башку к моим ногам на столбе. Я отпрянул в ужасе и невольно вжался в металлическую опору еще сильнее.
Сцена неистовой битвы не заняла и минуты, но ее зрелище навсегда отпечаталось в моей памяти. Зиллара вновь разогнулась во весь свой невысокий рост, тяжело дыша. Ее взгляд сейчас излучал не доброту, а неприкрытую хищную ярость.
Я сидел, вжавшись в металлическую опору столба, и не мог оторвать взгляда от зрелища, разворачивающегося у моих ног. Зиллара безжалостно вонзала свои острые отростки в бездыханные тела поверженных тварей, с каким-то садистским упоением терзая их плоть.
Ее спина была повернута ко мне, но даже с этого ракурса было видно, как она наслаждается процессом разделки жертв. Острые зубы сверкали в безумной усмешке, глаза ярко полыхали желтым безумием. Казалось, Зиллара полностью отдалась первобытному хищническому инстинкту, утратив даже намек на человечность.
