Вспыхнул яркий огонь, пожирая мертвую плоть. От запаха горелого мяса у меня свело желудок, но Кремер лишь благоговейно взирал на пламя, стараясь впитать каждый миг этого ритуала. Он делал все, чтобы умилостивить нового господина, забыв о прежних идеалах арийского превосходства.

Разар внимательно наблюдал за происходящим, изредка бросая одобрительные взгляды на своего рьяного новообращенного раба. Он терпеливо выжидал, давая Кремеру возможность исчерпать свое рвение в доказательствах преданности.

Наконец, когда от тел остались лишь обугленные кости, бывший нацист смиренно опустился на колени перед финексийцем.

- Вот, повелитель, я исполнил твой обряд, - воскликнул он дрожащим голосом. - Прошу, прими меня в число твоих верных слуг и позволь служить тебе делом и помыслами!

Разар окинул Кремера еще одним внимательным взглядом, словно оценивая его искренность. Затем он величественно кивнул и изрек свой вердикт:

- Хорошо, человечек. Отныне ты станешь моим оруженосцем и помощником во всех делах. Если будешь предан, то сохранишь свою жалкую жизнь и буду кормить тебя с моего стола. Но за малейшую провинность я вышвырну тебя на съедение тварям во тьме Пирамиды!

Услышав эти слова, Кремер исступленно захлопал в ладоши и низко поклонился, касаясь лбом каменных плит.

- О, великий повелитель! Благодарю тебя за невиданную милость! Клянусь, я буду самым усердным и преданным слугой из всех, что у тебя были!

Разар довольно оскалился, а Алиса захихикала, наблюдая это жалкое зрелище. Что ж, кажется, отныне в нашей свите прибавился еще один слуга. Впрочем, как долго он проживет в Пирамиде - большой вопрос.

Так решилась участь еще одного человека, попавшего в безумный лабиринт Пирамиды. Я не мог не содрогнуться при виде столь униженного раболепия, но все мы были лишь винтиками этой огромной чудовищной машины, перемалывающей наши судьбы по своему безумному произволу.

Разар приказал Алисе поселить Кремера в одном из ближайших домов к нашей Вилле, чтобы новоиспеченный слуга всегда был под рукой и в шаговой доступности. Я проследовал за ними, когда они направились выбирать для бывшего нацистского офицера жилище среди полуразрушенных построек.

Алиса остановила свой выбор на небольшом домике с относительно целой крышей и стенами. Войдя внутрь, мы убедились, что там имеется скудная обстановка в виде старой кровати и пары стульев. Вполне пригодное для жилья место для раба.

- Располагайся, гансик! - бросила Алиса бывшему офицеру, указывая на жилище. Тот испуганно закивал и поспешил занять свое новое пристанище.

- Отныне это твое логово, - вступил Разар. - Здесь ты будешь обитать, когда я не призову тебя для исполнения поручений. Ступай, приведи все в порядок для своего нового хозяина!

Кремер низко поклонился, почти касаясь лбом земли.

- Слушаюсь, господин! Я обустрою это жилище по высочайшим стандартам!

С этими словами он поспешил внутрь дома, чтобы привести его в порядок. Разар же удовлетворенно кивнул и повернулся ко мне с Алисой.

- Что ж, теперь у нас есть новый слуга для подсобных работ. Посмотрим, долго ли он протянет в Пирамиде, прежде чем мы найдем ему замену...

Алиса лишь расхохоталась в ответ, не питая особых иллюзий насчет продолжительности жизни Кремера в наших злоключениях. Впрочем, сам я тоже не строил больших надежд на его долголетие и преданность нам. В безумном лабиринте Пирамиды подобные клятвы и обещания редко соблюдались надолго.

Я задумчиво кивнул словам Разара о новом слуге и мы двинулись обратно в сторону нашей Виллы. По пути я озвучил своему другу-финексийцу опасения насчет жестокого обращения с Кремером.

- Не находишь ли ты, что мы слишком сурово обошлись с этим нацистским офицером? В конце концов, он всего лишь запутавшийся молодой человек из другого времени, пускай и...

Разар лишь отмахнулся от моих сомнений:

- Не будь наивным, новичок. Такие, как этот Кремер, не заслуживают ни капли жалости. Если бы роли переменились, он не задумываясь повесил или расстрелял бы нас, следуя своим нацистским идеалам. Подобным существам нельзя проявлять слабость, иначе они используют это против тебя. Даже я это понимаю, так бы поступили мои сородичи.

Я задумался над словами финексийца и был вынужден признать в них долю истины. Действительно, будучи фанатиком Третьего Рейха, Кремер без колебаний уничтожил бы нас как "унтерменшей", не считая за людей. Проявить к нему излишнее милосердие было бы опасно.

- Ты прав, наверное... К таким гордецам и фанатикам нельзя проявлять снисхождения в Пирамиде. Здесь либо ты, либо тебя...

Разар довольно кивнул, одобряя мое понимание ситуации.

- Именно. Но раб из него выйдет прекрасный. Финексийцам всегда пригождаются слуги для уборки жилищ, ремонтных работ. А в будущем, если он приживется, его можно будет использовать и в более серьезных делах - как помощника в экспедициях или даже наделить оружием в них.

Я с сомнением покосился на своего спутника:

- Серьезно? Ты действительно готов так сильно доверять этому бывшему нацисту? А если он предаст нас или попытается сбежать при первом же удобном случае?

Однако Разар лишь усмехнулся в ответ, ничуть не обеспокоенный такой перспективой.

- Новичок, ты плохо знаешь финексийцев. Я умею внушать рабам необходимую преданность и страх. Поверь мне, для этого бывшего солдатика служение мне станет делом всей его жизни. Ведь он воин, а значит понимает цену повиновения и дисциплины перед командиром.

Финексиец бросил на меня уверенный взгляд.

- Кремер не посмеет ослушаться или предать, ибо прекрасно знает, какие муки его ждут в таком случае. Так что можешь не беспокоиться, новичок, наш новый раб будет самым верным из всех.

Я ничего не ответил, лишь молча кивнул, принимая слова Разара к сведению. В конце концов, финексийцы знали толк в обращении с низшими расами и умели держать их в строгости. Оставалось надеяться, что он действительно контролирует ситуацию и мы сможем использовать труд Кремера себе на пользу.

Я вернулся в наше временное жилище на Вилле и обнаружил, что Кати нет. Оставшись один, я задумался о случившемся с Кремером и нашем решении обратить его в раба.

Рабство - действительно ужасная и бесчеловечная практика. Но в условиях безумного лабиринта Пирамиды, где идет постоянная борьба за выживание, порой приходится идти на крайние меры. К тому же финексийцы всегда использовали рабов из низших рас для обслуживания, и Разар просто следовал устоям своей культуры.

Я не мог осуждать его за это, как бы жестоко это ни выглядело с человеческой точки зрения. Разар был главным в нашей группе, сильнейшим, и имел полное право распоряжаться жизнями остальных, более слабых существ.

Признаюсь, где-то в глубине души мне даже нравилась эта ситуация, когда обладаешь властью над другим человеком. Пусть и через призму отношений господин-раб, но все же это было своего рода чувство превосходства.

Тряхнув головой, я прогнал эти мысли. Устало опустившись на кровать, я поставил на тумбочку куб с запечатанным Фланпом. Призрак бывшего правителя ходил по кругу внутри артефакта, но сейчас он был надежно заточен.

Наблюдая за ним, я почувствовал, как глаза начинают слипаться после столь насыщенного дня. Вскоре я полностью погрузился в сон, так и не скинув обуви и одежды. Завтра ждали новые испытания в безумном лабиринте Пирамиды…

Я проснулся на следующее утро, чувствуя чье-то присутствие рядом с кроватью. Открыв глаза, я увидел склонившуюся надо мной Катю с ехидной улыбкой на лице. Она явно надеялась, что я не проснусь так скоро.

- Хочешь позавтракать? - спросила Катя с легким намеком в голосе. Я могу приготовить для тебя что-нибудь вкусненькое

Я заметил этот едва уловимый флирт, она не старалась его скрыть, и желала чтобы я его понял.

- Было бы неплохо перекусить, прежде чем отправляться дальше исследовать руины - ответил я ровным холодным тоном.