Я зашагал по коридору вслед за рептилией, внимательно осматривая двери по обеим сторонам. Одна за другой они были наглухо заперты, никаких зацепок, никаких подсказок. Казалось, этот лабиринт не имеет конца. Было непонятно, куда именно направилась рептилия.

Но вдруг впереди я заметил одну дверь, отличающуюся от остальных. Она выглядела более массивной и прочной. Набравшись смелости, я потянул на себя тяжелую металлическую ручку.

Дверь со скрипом отворилась, впустив меня в еще один длинный коридор. Однако на этот раз в его конце виднелась лишь одна дверь. На первый взгляд ничего необычного, но по мере приближения я начал замечать ее отличия. Дверь имела более гладкую поверхность и была без ручки. Что это может быть?

Вблизи стало очевидно - это лифт! Возможно, мой билет на выход отсюда. Я нажал большую круглую кнопку рядом с дверью, и она со свистом распахнулась передо мной.

Я вошел внутрь и с изумлением огляделся. Лифтовая кабина показалась просторнее, чем я ожидал, но кнопок на панели управления было всего две — треугольные стрелки вверх и вниз. А над дверью располагалась светящаяся панель, видимо указывающая этаж.

Сердце бешено колотилось в груди. Это мой шанс выбраться! Но в какую сторону ехать — вверх или вниз? Я судорожно размышлял, ожидая появления каких-либо подсказок. Как ни странно, но мое нахождение здесь начинало обретать смутный смысл. Если это лифт, то, значит, ведь он должен куда-то вести? Оставалось лишь выбрать направление, как всегда.

Приняв решение, я нажал на треугольную кнопку со стрелкой вниз. Лифт содрогнулся и начал плавное движение, на секунду даже ноги подкосились. Прильнув к зеркальной стене, я наблюдал, как мелькают бесконечные секции шахты где-то, видимо, глубоко под землей.

Примерно через две минуты кабина замедлилась и мягко остановилась. Двери со свистом разъехались в стороны. Я сделал шаг вперед и вновь оказался в длинном стальном коридоре, ничем не отличающемся от предыдущих, видимо, они меня здесь преследуют.

Недоумевая, двинулся вперед, снова вслушиваясь в гулкое эхо собственных шагов. Вскоре коридор свернул налево, и я увидел массивную дверь в его конце. Подойдя ближе, я потянул на себя тяжелую ручку, и дверь со скрипучим скрипом, извините за тавтологию, но по другому это тяжело назвать, отворилась...

Я застыл на пороге, не веря своим глазам. Передо мной открылось огромное помещение, поражающее своими размерами, оно было бесконечно большим, и это лишь то что я видел. Оно больше всего напоминало торговый центр или крытый рынок с высоченными сводчатыми потолками и многочисленными переходами между уровнями. Однако весь этот гигантский зал был абсолютно пуст! Ни души, лишь редкие огоньки неоновых ламп освещали лабиринт галерей и переходов.

- Какой кошмарный сон! - пронеслось у меня в голове. Неужели все это лишь плод моего воображения? Нереальность происходящего просто зашкаливала. Здравый смысл отказывался воспринимать эти масштабные конструкции как нечто реальное.

Но продолжительность «сна» убеждала в обратном. Такие детализированные галлюцинации попросту невозможны. Что-то в глубине души подсказывало мне: это не обычный сон, а какая-то поразительная реальность. Я попал в параллельное измерение? Может быть, это будущее, которое мне предстоит увидеть?

Сделав несколько шагов вперед, я оказался на смотровой площадке, нависающей над центральным атриумом торгового комплекса. Внизу сотни ярусов галерей располагались амфитеатром, образуя правильные кольцевые уровни. В центре же высилась причудливая инсталляция — то ли гигантская скульптура, то ли архитектурное сооружение невиданного доселе дизайна.

Я облокотился на перила, обхватив голову руками. Ситуация казалась безумной, нереальной, невозможной, но в то же время слишком осязаемой и детализированной, чтобы быть обычным сновидением. Что это? Куда я попал? И снова в голове роились тысячи вопросов без ответов.

Меня охватила настоящая истерика. Я отошел от перил и принялся расхаживать по смотровой площадке, теребя волосы руками и разговаривая сам с собой сбивчивым голосом:

— Это невозможно... Такого просто не может быть! Я, должно быть, схожу с ума? Или все еще сплю диким кошмарным сном?

Я замер посередине площадки, заломив руки. Как я попал в это безумное место? Оно не может быть реальным! Гигантский торговый комплекс размером с целый город, но при этом пустынный и заброшенный.

На несколько минут я потерял связь с реальностью, погрузившись в бурю противоречивых эмоций — ужас, сомнения, страх перед неизвестностью... Меня бросало то в жар, то в холод. Ноги подкашивались, в висках стучала кровь.

Но постепенно приступ безумия отступил. С трудом сделав несколько глубоких вдохов, я заставил себя успокоиться. Прислонившись к перилам, я закрыл глаза и попытался рассуждать здраво.

— Это реально... Как бы невозможно это ни казалось, но я нахожусь в каком-то труднообъяснимом месте. Оно слишком осязаемо и детализировано для обычного сна. Значит, мне необходимо это принять и попытаться выяснить, что здесь происходит.

Приняв решение, я отправился исследовать гигантское запустелое помещение. Ноги гулко стучали по металлическим переходам, когда я спускался все ниже, ярус за ярусом. Это место производило поистине гнетущее впечатление своими циклопическими масштабами и безжизненной тишиной.

Вскоре меня стало мучить чувство голода. Я понял, что последний раз ел около суток назад, перед тем как... Перед чем? Воспоминания о событиях на улице были весьма смутными. Но сейчас важнее было найти что-нибудь съедобное.

Продолжая обход, я неожиданно уловил аппетитный запах, явно исходящий откуда-то неподалеку. Пройдя еще немного, я увидел небольшой закуток, напоминающий уличное кафе. На стойке и прилавках были разложены многочисленные булочки, пирожные и другая свежая выпечка! Они источали восхитительный аромат, от которого желудок свело судорогой, я не мог не пойти в их сторону.

Я подошел ближе, недоверчиво разглядывая угощения. Как такое возможно? Выпечка была явно только что из печи! Но ведь это место, кажется, полностью необитаемо, здесь же вообще никого нет...

Осмотревшись по сторонам и никого не заметив, я не выдержал и потянулся за одним из аппетитных рогаликов с корицей. К моему изумлению, он оказался теплым и мягким, как только что из духовки. Я жадно вгрызся в сдобную булочку, ощущая, как по телу разливается блаженное тепло. Это было так вкусно, что я ни на секунду не усомнился в реальности происходящего. Все вокруг явно было настоящим!

Я с жадностью прикончил рогалик и потянулся за следующей порцией лакомств. Пирожные, булочки с корицей, сдобные плетенки — все они источали дивный аромат, отчего у меня потекли слюнки. Не раздумывая, я принялся поглощать одну вкуснятину за другой, как автоматический станок.

Запихнув в рот очередную румяную булочку, я судорожно огляделся в поисках чего-нибудь предназначенного для питья. Желудок сводило от голода, да и пересохло в горле. Позади стойки я приметил раковину и направился к ней. Сунув голову под кран, я с наслаждением сделал несколько больших глотков. Вода была свежей и прохладной — непостижимо, но факт.

Наконец утолив голод и жажду, я отошел от стойки и осмотрелся по сторонам. Огни кафе отбрасывали причудливые блики на металлические переходы и конструкции вокруг. Это место было громадным, настоящим подземным мегаполисом! Но при этом абсолютно пустынным и безлюдным.

Я снова ощутил знакомую тревогу, ту самую, что овладела мной, когда я впервые оказался здесь. Воспоминания замелькали, как в искаженном зеркале: зеленый треугольник на дороге, ослепительная вспышка света, коридоры и... рептилия! Неужели это странное чешуйчатое существо было реальным? А может, просто галлюцинацией?

Усевшись за одним из столиков кафе, я стал размышлять над сложившейся ситуацией. Это гигантское подземное сооружение, полностью лишенное людей... Я был один, если не считать той рептилии, в существовании которой я уже начал сомневаться. Безлюдные города, наполненные немыми свидетельствами былой цивилизации, — эта картина была мне отлично знакома по фильмам-антиутопиям о постапокалипсисе.