- Я... я не хотел никаких неприятностей, — запинаясь, проговорил я, глядя прямо в глаза незнакомке. - Правда, я только что оказался здесь и ничего не понимаю. Это место... оно безумное!

Девушка окинула меня цепким взглядом с ног до головы, будто оценивая искренность моих слов. Затем еле заметно кивнула и слегка опустила ружье.

Я послушно последовал за рыжеволосой девушкой с ружьем, пока она крепко связывала мои запястья веревкой. Видя мою покорность, она несколько смягчилась и приставила ружье к спине вместо того, чтобы целиться в лицо.

- Одно неверное движение - и лишишься головы, понял? - предупредила она резким тоном. - А теперь шагай вперед и не задавай лишних вопросов.

Я покорно закивал и зашагал, куда она указывала дулом ружья. По пути я не смог сдержать целый поток вопросов, обуревающих меня с самого появления в этом безумном месте.

- Где мы находимся? Что это за существа? Что здесь произошло?

Однако девушка лишь раздраженно цыкала, ни на что не отвечая. Видимо, вопросы ее сильно нервировали. Наконец, устав от моего многословия, она все же бросила короткий ответ:

- Ты попал в Пирамиду. И заткнись, если ценишь свою жизнь!

«Пирамида? Что это может значить?» — думал я, озадаченно переваривая ее скупые слова. Похоже, из нее не удастся вытянуть ничего больше на данный момент.

Девушка сохраняла молчание, лишь время от времени поправляя оружие у меня за спиной и подталкивая вперед движением ствола. Мы петляли по бесконечным переходам и ярусам заброшенного мегаполиса, и я совершенно потерял ориентацию в этом лабиринте. Девушка явно знала, куда идти, но я был полностью сбит с толку.

В конце концов, пройдя череду узких коридоров, вы подошли к очередному лифту, который внутри отличался от прошлого, таинственная незнакомка и спасительница облегченно вздохнула...

Она сжалилась надо мной и начала отвечать на мои вопросы, хотя ее голос все еще звучал настороженно.

-То существо, что напало на тебя, - одно из многочисленных чудовищ, которые обитают в Пирамиде, -сказала девушка. -У них множество разновидностей, но все они опасны и безжалостны.

Я кивнул, вспоминая жуткую тварь с обезображенным лицом.

-Судя по всему, ты прошел через обычный для новичков путь, -продолжила она. -Шел по улице, увидел зеленую пирамидку, поднял ее, после чего последовал яркий свет, и ты потерял сознание. А когда очнулся - оказался здесь, в Пирамиде.

Ее слова встретились с моим молчаливым потрясением - она попала в самую точку! Именно так все и произошло. Но как она могла знать?

- Никто не знает наверняка, что это за место на самом деле, - призналась незнакомка. - Есть несколько версий. Одна из них - что каждый, кто берет в руки зеленую пирамидку, переносится внутрь нее, в это огромное подземное сооружение. Согласно другой теории, мы попадаем в своего рода альтернативную вселенную.

Я слушал ее вполне разумные доводы, но в голове по-прежнему роились десятки новых вопросов. Девушка словно прочитала мои мысли и решила упредить дальнейший поток вопросов:

- Видишь ли, Пирамида разделена на тысячи уровней или этажей. Верхние из них совсем крошечные, а нижние гигантские, именно там мы с тобой и находимся. При этом верхние уровни гораздо опаснее нижних - там обитают самые жуткие твари.

Я невольно содрогнулся, представив, насколько ужасающими должны быть обитатели верхних этажей, если даже на нижних уровнях встречаются подобные чудовища.

- А на каком этаже мы сейчас? - решился я спросить, уже не так боясь расспросов.

Девушка замялась, прищурившись, после чего произнесла:

- По моим прикидкам, где-то на 480-м или около того. Довольно низкий уровень, здесь обычно не встречается слишком опасных тварей. Но все равно нужно быть настороже.

Я молча кивнул, стараясь осмыслить полученную информацию. Итак, я нахожусь в каком-то огромном подземном комплексе, разделенном на множество уровней. На верхних царит смертельная опасность, а на нижних, вроде нашего, дела обстоят получше. Но что это за место на самом деле? Альтернативная вселенная или гигантское подземное сооружение? И главное - есть ли отсюда выход?

Она добавила еще кое-что любопытное:

- Кстати, некоторые этажи время от времени претерпевают изменения. Скажем, был обычный мусорный коридор, а через несколько недель на его месте вдруг оказывается настоящий лес! Это происходит примерно раз в месяц и затрагивает каждый десятый уровень. Остальные же этажи никогда не меняются. Хотя иногда бывают исключения, например у нас 30 этаж, а сами мы на 331 этаже обитаем.

Я поблагодарил девушку за эту ценную информацию, которая помогала лучше понять устройство Пирамиды. Затем немного поколебавшись, спросил:

- А что будет со мной дальше? Каков мой путь отсюда?

Она ответила не сразу, сперва окинув меня внимательным взглядом:

- Твою дальнейшую судьбу решит Разар. Он - глава нашей группы.

Я вопросительно посмотрел на нее, и девушка пояснила:

- Видишь ли, мы живем здесь группой из четверых. Я и еще две девушки... а также Разар. Думаю, ты уже догадался, что в Пирамиде обитают не только люди. Среди нас есть, скажем так, нечто вроде эльфов.

Она выдержала многозначительную паузу, прежде чем продолжить:

- Разар - один из таких гуманоидов, похожих на человека, но не являющихся им. Его внешность ты сам увидишь, когда мы приведем тебя к нему. А уж какое решение он примет касательно твоей дальнейшей участи - зависит только от самого Разара.

Я слушал ее со смесью волнения и опасений. Так вот оно что - я попал в некий обитаемый анклав посреди этого чудовищного подземного лабиринта. И моя судьба находится в руках их таинственного главаря, который вдобавок ко всему является каким-то мифическим существом.

Наконец, после продолжительной поездки на лифте, двери открылись. Моя рыжеволосая знакомая жестом велела мне следовать за ней, и мы вышли в узкий коридор.

Пройдя череду поворотов, мы неожиданно оказались в большом открытом помещении, больше всего напоминавшем... городской квартал! Вокруг нас тянулись ряды обычных жилых домов с окнами, дверями и прочими атрибутами, присущими человеческому жилищу. Лишь потолок высоко надо мной и искусственное освещение напоминали о том, что мы все еще находимся под землей.

Не успел я как следует осмотреться, как моя провожатая вновь потянула меня вперед. Мы миновали этот "город" и очутились в еще более просторном помещении, где посередине виднелось нечто вроде огромного одиночного особняка или виллы!

Стоило нам приблизиться, как меня поразил исходящий откуда-то яркий солнечный свет и тепло. Казалось, мы внезапно оказались на поверхности под открытым небом! Однако, подняв голову, я убедился, что над нами по-прежнему нависает массивный потолок Пирамиды.

"Удивительно! - пронеслась мысль. - Это место воссоздает солнечный свет и тепло с поразительной точностью. Должно быть, именно здесь располагается база той самой группы, о которой говорила девушка".

Все больше деталей убеждало меня в том, что эта "вилла" и есть их основное пристанище внутри Пирамиды. Вокруг изящного особняка росли деревья и кустарники, а за ними виднелись несколько более скромных строений. Создавалось ощущение небольшого оазиса с искусственно воссозданной экосистемой.

Девушка с ружьем вела меня прямиком к главному зданию виллы. Похоже, здесь меня и должны были представить тому, кого она называла Разаром. Я ощутил волнение - вскоре моя судьба будет решена!

Моя провожатая подвела меня к массивным воротам виллы и распахнула их настежь. Мы вошли внутрь, и передо мной предстал поистине потрясающий вид.

Обширный двор был распланирован наподобие роскошного курортного парка. Посередине виднелся большой бассейн с прозрачной голубой водой, вокруг которого были разбросаны шезлонги и зонтики для загара. И действительно, на одном из шезлонгов расположилась молодая девушка в купальнике, которая, судя по всему, даже успела немного позагорать.