Я судорожно сглотнул, наблюдая эту жуткую сцену. Часть меня хотела немедленно сорваться с места и бежать без оглядки, пока Зиллара была поглощена расправой над врагами. Но другая часть понимала, что шансов скрыться от этого существа, если оно пожелает броситься в погоню, практически нет.
Возможно, Зиллара сейчас настолько ослеплена кровавым безумием, что атакует любую движущуюся цель. И тогда мое бегство может лишь спровоцировать ее и сделать меня следующей мишенью.
Осторожно, стараясь не производить ни единого резкого движения, я принялся медленно сползать со столба. Быть может, если Зиллара не почувствует угрозы с моей стороны, то позволит мне уйти невредимым. Надеяться на ее милосердие после увиденного было бессмысленно.
Дюйм за дюймом я спускался по шершавой опоре вниз, не отрывая взгляда от склонившейся над трупами фигуры. Зиллара была поглощена своим кровавым деянием, уже не обращая на меня внимания. Мне оставалось лишь ступить на землю и тихо удалиться, если она позволит...
Я продолжал медленно и осторожно сползать вниз по столбу, стараясь не потревожить Зиллару, которая все еще находилась в диком хищном исступлении над растерзанными телами врагов.
Одна нога, другая... Вот я наконец ступил на твердую землю. Не оборачиваясь, я попятился в сторону ближайшего переулка, надеясь тихо ускользнуть от этого ужасного места.
Но в тот самый миг, когда я развернулся, чтобы пуститься наутек, Зиллара вдруг резко замерла. Ее тело будто окаменело, а затем стремительно развернулось в мою сторону. Прежде чем я успел даже вздохнуть, она оказалась прямо передо мной с помощью каких-то нечеловеческих движений.
Сердце ушло в пятки, когда я встретился взглядом с сияющими безумным огнем желтыми глазами Зиллары. В ее окровавленном ротовом отверстии сверкали длинные загнутые клыки, а из-за спины извивались смертоносные отростки.
"Вот и все, это конец..." - пронеслось у меня в голове. Она меня растерзает в мгновение ока, не задумываясь, как только что поступила с теми чудовищами.
Я зажмурился в ожидании неминуемого удара, но его так и не последовало. Вместо этого я услышал тихий шелестящий звук, а когда открыл глаза, то увидел, что безумный оскал Зиллары сменился вполне человеческим выражением лица.
Ее глаза вновь стали обычного голубого оттенка, а острые клыки и отростки втянулись обратно, будто никогда и не появлялись. Зиллара выглядела совершенно спокойно и осмысленно, без следа недавнего кровавого исступления.
- Что же ты так дрожишь? - тихо произнесла она, заглядывая мне в глаза. - Ты в безопасности, это всего лишь я.
Я смотрел на нее в оцепенении, пытаясь осознать эту резкую перемену. Еще мгновение назад Зиллара была воплощением первобытного хищнического ужаса. А теперь передо мной стояла все та же миловидная девушка, которую я встретил в библиотеке.
Я по-прежнему стоял в оцепенении, не в силах совладать с эмоциями после увиденного кровавого безумия Зиллары. Но сейчас в ее облике не осталось и следа той пугающей первобытной ярости.
- С-спасибо, что... спасла меня, - я едва выдавил из себя слова, дрожащим голосом.
Зиллара слегка нахмурилась, окинув меня внимательным взглядом:
- Жаль одежду, видишь, на спине остались дыры от моих отростков. Но я же обещала, что не причиню вреда тому, кого люблю.
Я вздрогнул, едва осознав смысл ее последних слов.
- Л-любишь? В каком смысле?
Зиллара мягко улыбнулась, без тени прежней хищности:
- Ты один из немногих в последнее время, кто разговаривал со мной без отвращения и презрения. Ты смог взглянуть за завесу и принять мою истинную сущность.
Она бережно коснулась моей щеки в успокаивающем жесте:
- Поэтому ты мне очень дорог. Я бы хотела, чтобы мы... встречались. Если ты понимаешь, о чем я.
Я смотрел на Зиллару с огромным изумлением и даже каким-то испугом, осознавая всю неожиданность ее предложения. Помимо человеческого обличья, эта девушка имела нечеловеческую природу, способную как спасти, так и погубить.
Но в то же время в ее взгляде и прикосновении читалось искреннее тепло. И, как бы дико это ни звучало, но мы действительно смогли найти взаимопонимание, что было редкостью для Зиллары.
Я понимал, что в данной ситуации вряд ли стоит отвергать ее открыто. Слишком страшны могут быть последствия, если столь необузданная натура воспылает гневом.
В конце концов, что с меня взять... Моя жизнь и так уже давно превратилась в какой-то гаремник: я состоял в близких отношениях с Катей, флиртовал с Валей, а теперь и Зиллара внезапно изъявила желание "встречаться"...
Заметив мою растерянность, Зиллара ласково погладила меня по щеке, словно успокаивая:
- Не бойся, я не причиню тебе вреда. Ты очень дорог мне.
Я робко кивнул в ответ. Возможно, в этом хаосе Пирамиды и вправду стоит держаться любого проблеска дружбы и привязанности, даже если он исходит от существа совершенно иного вида...
Осторожно обдумав ситуацию, я решил, что лучшим выходом будет пригласить Зиллару присоединиться к нашей группе в общем убежище. Возможно, там, в относительной безопасности, остальные смогут лучше узнать и принять ее.
- Зиллара, - произнес я, избегая смотреть ей прямо в глаза. - Если ты действительно хочешь... встречаться со мной, то было бы неплохо присоединиться к нашей группе в убежище.
Я сделал паузу, ожидая ее реакции. Зиллара терпеливо кивнула, позволяя мне продолжить.
- Там ты сможешь открыться и перед остальными моими друзьями. Возможно, увидев твою истинную натуру, они смогут преодолеть недоверие и предубеждение.
Я наконец посмотрел ей в лицо, пытаясь разглядеть эмоции:
- Я постараюсь убедить их дать тебе шанс, но окончательное решение будет за ними.
На мгновение на лице Зиллары промелькнула тень сомнения. Было очевидно, что она не питала особых иллюзий по поводу возможности быть принятой людьми с их ограниченным мировоззрением.
Но, видимо, ее сильное стремление быть поближе ко мне пересилило. Зиллара снова посмотрела на меня с нежностью:
- Хорошо, я согласна. Веди меня в ваше убежище. Я готова пройти через любые испытания, лишь бы находиться рядом с тобой.
Она протянула мне руку, и я заколебался на миг, но затем все же вложил в нее свою ладонь. Ощущение было очень странным - ее рука казалась то твердой, почти каменной, то вдруг податливой и мягкой. Словно сама материя, из которой состояло тело Зиллары, была способна меняться.
Переплетя наши пальцы, я развернулся и повел Зиллару к нашему убежищу, оставив позади расчлененные тела поверженных врагов. Шаг за шагом я готовился к новому сложному разговору с остальными членами группы, чтобы убедить их принять это необычное существо.
Нелегкая это будет задача, но, возможно, общение с Зилларой поможет моим друзьям взглянуть по-новому на окружающий нас мир и понять, что в безумном хаосе Пирамиды нельзя руководствоваться старыми предубеждениями. В конечном итоге, принятие инакости может стать нашим единственным шансом на выживание...
Наступил вечер, и я с облегчением выдохнул - мои уговоры возымели действие, и группа согласилась принять Зиллару в наше временное убежище. Конечно, не обошлось без косых взглядов и предостережений.
Разар, наш могучий финексийский воин, откровенно предупредил, что если от Зиллары пойдет хоть малейшая угроза, он первым размажет ее, а уж затем и меня за то, что подверг всех опасности, доверившись этому таинственному существу.
Но я был рад, что нам удалось найти компромисс. Зиллара поселилась недалеко от нашей виллы в небольшом домике. Достаточно близко, чтобы могли регулярно общаться, но и не слишком - на случай если что-то пойдет не так.
В самом убежище царила привычная атмосфера. Катя ушла помогать Разару с починкой генератора. Валя увлеченно что-то паяла, склонившись над очередной старой машиной. А за окном догорали последние блики заката.
Вдруг в мою комнату вошла сама Валя, игриво покачивая бедрами. Заметив, что я ее видел, она бросила на меня свой фирменный соблазняющий взгляд. И, облизнув губки, достала изо рта маленькую разноцветную фольгу.
