Парень втянул воздух и отвел взгляд, опершись спиной о машину, произнес:

— Мы не можем быть друзьями.

— Почему нет? — что происходило со мной в последнее время? Я словно больше не фильтровала свои слова и поступки.

— Твой мир, твои друзья… они несовместимы с моими, — он продолжал смотреть на здание школы. — И тебе уж точно не стоит за меня вступаться.

— Это что, хантеровская логика?

— Нет, это старшая школа, — он скрестил руки на груди. — И тебе лучше держаться от меня подальше.

До нас доносились звуки занятий физкультурой на поле. Наверное, на нас сейчас кто-нибудь смотрит.

— Мы же и раньше не были друзьями. Почему сейчас должно быть по-другому?

— Ты серьезно? — воскликнула я. — Неужели ты думаешь, что то, через что мы прошли, ничего не меняет?

— А разве меняет? — он повернулся ко мне. — Ты стала бы обедать со мной и моими ребятами? Ходила бы со мной по коридорам? Тусовалась бы по выходным? — он покачал головой. — Только в фильмах наши миры смогли бы пересечься. Держись своих, Джеймерсон. В конечном итоге так будет лучше, — парень оттолкнулся от машины и схватил свои костыли.

— Прости, что? — огрызнулась я. — Держаться своих? Это кто тут еще сноб? И откуда тебе знать, что будет для меня лучше?

Он обошел меня и направился к черной машине на парковке. И тут я заметила, что кто-то сидит внутри. За рулем был его друг Джонс, из окна струился дым. Я почти уверена, что это была не сигарета.

— Не знаю. В этом и суть, — он двинулся к черной “Honda Civic”. Матовая покраска делала седан более агрессивным, чем обычно. Бока и заднее окно украшали наклейки с черепами, питбулями и другими эмблемами. — Пока, Джеймерсон.

Я кипела от ярости, следуя за ним.

— Не думала, что именно ты будешь говорить мне, что делать и кем быть.

Он схватился за дверцу машины и распахнул ее. Быстро бросив костыли на заднее сиденье, он всем своим видом показывал, что хочет уехать от меня. Это было как холодный душ. Я остановилась как вкопанная.

— Да пошел ты, Хантер.

Захлопнув дверь, он забрался в низко посаженный автомобиль со странным выражением лица. Машина взревела, оглушительная музыка загрохотала по воздуху.

— В одном ты прав, — прокричала я сквозь шум. — Мы не друзья. Мы — ничто, — я резко развернулась и заковыляла прочь, разочарованно вздыхая из-за своей скорости.

“Honda” сорвалась с места, ее ревущая музыка визжала вместе с машиной. Это было словно кто-то пробил мне дыру в груди и заполнил ее еще большей злостью. Мне хотелось доказать, что теория Хантера ошибочна. Что я смогла бы общаться с ним и его друзьями. Но так ли это? Сколько времени прошло бы, прежде чем всеобщее насмехательство сломило бы меня, заставив отвернуться и встать в строй? Нам нравилось притворяться, что все может быть по-другому. А фильмы обожали показывать, как противоположности притягиваются, и как популярный парень может влюбиться в ботанку. Это чушь. В реальном мире такого не бывает. В старшей школе царит власть сверстников. Люди по своей природе хотят принадлежать к высшей расе, быть принятыми в нее. Раньше я ничем не отличалась. Но теперь? Одна мысль о том, чтобы вернуться в ту компанию, снова стать ведомой, била по всем моим нервам.

Я бросила взгляд на фасад школы. Достала телефон и набрала номер.

— Привет, Виски, что нового? — голос Стиви раздался после третьего гудка.

— Мне нужно сбежать. Прямо сейчас. Ты можешь меня забрать?

— Тебе повезло. Мне как раз нужен был повод выбраться из дома, — я слышала, как за спиной у Стиви говорит ее мама. — Мам, я по телефону. Эта женщина не перестает говорить. Она меня достала, — Стиви вздохнула. Я буквально могла представить, как она закатывает глаза. — Скоро буду.

Глава 16

Джеймерсон

После звонка директора Мэтлин мои родители были по понятным причинам расстроены, но вместо того, чтобы кричать или наказывать меня, они молчали, сдерживая свой гнев. Их спокойные, твердые голоса были больнее любого крика.

— После разговора с мисс Мэтлин, мы собираемся поговорить с твоим терапевтом. Очевидно, она тебе не помогает, — отец потер подбородок.

— Очевидно. Потому что меня уже должны были починить. Полностью исцелить и сделать счастливой, — я подняла пакет со льдом, чтобы взглянуть на свои опухшие, красные костяшки. Пришлось сдержать ухмылку. Моим родителям не понравится мое удовлетворение от того, что я ударила Адама. За его заразительной улыбкой скрывался самодовольный придурок.

— Твой отец не это имел в виду, — мама села на стул напротив меня за обеденным столом. — Мы понимаем, что ты сильно скорбишь. На то, чтобы залечить душевные раны, потребуется время, но Джейм… драка в школе? Неуважение к учителям? Уход с уроков?

Я продолжала смотреть вниз. Я ни о чем не жалела. И я не собиралась раскаиваться, что было для меня новостью. Хотя мне все равно было плохо из-за того, что я их расстроила.

Отец схватился за спинку маминого стула, втянув воздух носом.

— Мы не знаем, что с тобой делать, Джей-Джей. Нам известно, что ты страдаешь, но такое поведение неприемлемо.

Тяжесть, словно груз, привязанный к моей душе, вдавила меня глубже в стул. Они могли бы сказать прямо, что я не нравлюсь им такой. То, как я справляюсь со смертью Колтона, не соответствует их ожиданиям.

— Может, это наша вина, — мама положила руку себе на грудь, похлопывая ею для пущей важности. — Ты слишком много времени проводишь одна. Мы дали тебе слишком много свободы, чтобы зацикливаться на всем этом, и не настояли на том, чтобы ты больше общалась с друзьями. Чтобы ты ходила на какие-нибудь занятия.

— Что? — я резко подняла голову.

— С завтрашнего дня ты снова будешь ходить на тренировки по черлидингу. Джастин сказал мне, что тебе нужно следить за своими ногами, но ты можешь постепенно вернуться к занятиям, — твердо сказал отец. — Мы позвонили Нэнси и сообщили, что ты вернешься завтра.

— Вы позвонили Нэнси? — я уставилась на них разинув рот. — Не поговорив сначала со мной?

— Нет. Извини, но нам придется воспользоваться родительским авторитетом, — ответил отец. Я зажмурила глаза, сдерживая реакцию. — После тренировок по черлидингу ты будешь возвращаться прямо домой, и выполнять всю домашнюю работу по школе. Мы хотим убедиться, что ты ее выполнила. Сейчас не время портить оценки.

Я сжала зубы, скрежеща ими.

За моей спиной послышался топот маленьких ножек. Рис подошла к моему стулу и схватила меня за колено. Ее голова моталась между нашими родителями и мной, лицо исказилось беспокойством.

— У Джей-Джей неприятности?

— Нет, милая, — мама погладила ее по голове. — Не совсем.

Мне захотелось рассмеяться, но вместо этого я отбросила пакет со льдом в сторону и взяла Рис за руки, привлекая ее внимание к себе.

— Хочешь поиграть в “Кэндиленд” до ужина?

Ее глаза расширились, она кивнула.

— Иди, подготовь все, — я кивнула головой в сторону игровой консоли, где мы хранили игры.

— Я буду ходить красной! — радостно крикнула Рис и побежала в гостиную, пока я вставала.

— Джейм? — позвала меня мама.

Я бросила взгляд через плечо.

— Сделаю домашку после ужина, — я ушла, направляясь к сестре, которая мило высыпала на пол красочные карточки и ярких пластмассовых человечков.

***

На следующий день Саванна не встретила меня у шкафчика и даже не поздоровалась, проходя мимо. Очевидно, я уже давно не вписывалась в их компанию, но вчера, когда я выбрала Хантера вместо Адама, это стало последней каплей. Неважно, что Адам был придурком — своим поступком я разрушила свое положение в их группе.

К обеду живот у меня так скрутило от напряжения, что я даже думать о еде не могла. Я вошла в столовую, бросив беглый взгляд на наш обычный столик из-под ресниц. Для вида я взяла сэндвич и напиток, развернулась и оглядела шумное помещение. Хотелось уйти, выбежать на улицу и бежать, куда глаза глядят, но идти мне было некуда. Хантер ясно дал понять, что он мне не друг.