– Странно, а как же этот их деловой район с небоскрёбами какими-никакими?

– Согласно моему анализу, башни Москва Сити подходили на 20% меньше. Распечатать отчёт?

– Нет, но в следующий раз анализируй лучше, железка, обтянутая кожей, – стиснув зубы, процедил Далос.

– Хочу вам напомнить, Создатель, что мою основу составляет полимерный каркас. Из этого следует, что, называя меня «железкой», вы искажаете факты, – не меняя интонации произнесла Ева.

Далос вздохнул:

– Вот, а была бы у тебя душа, ты бы разозлилась, обиделась… ну хоть как-то бы реагировала! Ничего, скоро я исправлю эту недоработку, бездушная железка.

Три дня до исчезновения Саши.

В северном направлении от Москвы по Дмитровскому шоссе ехал комфортабельный школьный автобус с учениками 5Б класса школы №354 в сопровождении двух учителей. Детей везли на экскурсию по зооферме знакомиться с маленькими и большими обитателями контактного зоопарка. По программе их ждали встречи с ламами, кроликами, енотами, страусом Борисом – местной звездой и другими забавными жителями.

В самом дальнем углу автобуса у окна сидела худенькая рыжая девочка с зелёными лучистыми глазами и очень ждала встречи с Хаски, про которых она уже прочитала кучу литературы. Это была её любимая порода собак. Заветная мечта малышки – в будущем стать ветеринарным врачом. Классный руководитель Людмила Прокофьева обещала, что на зооферме будет целый Хаски-остров, где собаки не сидят на привязи, а свободно гуляют и общаются с гостями. Маленький рыжик в нетерпении ёрзала на кресле автобуса и никак не могла дождаться, когда же уже закончатся эти затяжные московские пробки. День выдался ясным, что было редкостью для ноября. Осенние лучи попадали прямо в окно автобуса, девочка щурила глаза и морщила курносый нос в веснушках – подарок солнышка, чтобы она не забывала о своей необыкновенности.

На ферме всё шло своим чередом, работники собирались встречать автобус с маленькими гостями и проводили последние приготовления: кто-то проверял чистоту вольеров, другие собирали ведёрки с лакомствами для животных, чтобы каждый ребёнок мог лично покормить местных обитателей.

Хаски-остров был зоной ответственности каюра Евгения, молодого человека лет тридцати пяти, высокого и спортивного телосложения. Эта часть фермы считалась образцово-показательной, так как у парня во всём был полный порядок: и собаки ухожены, и территория убрана идеально. Звали его тут все просто – Женька или Жека.

В словаре каюр – это погонщик собак, запряжённых в нарты или по-другому сани, но сейчас это более обширное понятие, которое включает в себя не только управление упряжкой, но и содержание, разведение, снаряжение и всё, что связано с ездовыми собаками. Бытует мнение, что каюры – самые добрые люди на земле, и Женька всегда старался подтверждать эту теорию. Верным другом и постоянным спутником молодого человека был пёс по кличке Бьёрн – метис, плод любви породистого Хаски, лучшего в своё время на ферме, вожака стаи, и мудрой Немецкой овчарки. Ему удалось унаследовать от матери послушание и сообразительность, а от отца незаурядный ум и выносливость.

Вот автобус прибыл в назначенное место. Детей встретили небольшой театральной постановкой, это была идея директора фермы: пробовать новые «фишки». Женьку нарядили в царевича, а Бьёрн должен был изображать Серого Волка. Поставленной задачей никто из них не проникся, но справились друзья с ней «на ура». У Жени была аутентичная славянская внешность: русые волосы, собранные в тугой хвост, борода, голубые глаза и широкая добрая улыбка, которая всегда помогала расположить собеседника. В красных сапогах и кафтане, Женька будто только что шагнул со страниц тех самых сказок, которые в детстве читала мама. Бьёрн тоже отлично вжился в образ: сердито рычал и показывал клыки, в какой-то момент даже Женька аккуратно толкнул его в бок.

– Эй, Лохматый, полегче, детей перепугаешь, – шикнул Женька и Серый Волк в миг подобрел.

Отличительной чертой Жени было обаяние, создающее вокруг него особое настроение – позитивное и жизнерадостное. Вероятно, причиной тому была его невидимая аура, делающая молодого человека исключительно притягательным для окружающих.

Наконец-то, приветственная часть завершилась, школьникам быстро и ненавязчиво рассказали правила поведения на зооферме, они были крайне простые и сводились к одному: «Животных не обижать и давать только специальный корм». После всем предложили разделиться на экскурсионные группы. Рыжик сразу подняла руку и попросилась в группу на Хаски-остров. Женька улыбнулся и мягким тоном негромко спросил:

– Как тебя зовут?

– Вася, – ответила девочка, потом смутилась и исправилась, – полное имя Василиса!

– Я Женя, а этого лохматого зовут Бьёрн. Сегодня я буду рассказывать про собак и их привычки. Кто вместе с Василисой хочет в эту группу? – Ещё несколько детей подняли руки. – Так отлично! Вставайте за мной, сейчас соберёмся и начнём.

Дети быстро распределились по экскурсиям.

– Итак, друзья, – начал Женька, – сейчас мы идём знакомиться с интересными и смышлёными собаками. Добро пожаловать на Хаски-остров! Кого вам напоминают эти красавцы?

– Они похожи на волко-о-ов, – радостно закричали ребята в разнобой.

– Это правда! Они очень похожи на волков, – подтвердил детскую догадку Женя, – потому что волк их ближайший родственник, хотя многие считают, что это не так. В далёкие времена, почти десять тысяч лет назад, а может быть и больше… Вы представляете, как давно это было!?

Все школьники притихли. Один мальчик, задумчиво загибая пальцы на руке и пытаясь сосчитать, согласился:

– Да, действительно это было очень давно! В те времена, наверно никто даже не мог подумать о машинах?

– Точно! – Кивнул Женька и продолжил. – Нашим предкам нужно было как-то передвигаться и перевозить свои пожитки. Именно тогда они и решили создать эту породу собак. По одной из версий для этого взяли некую аборигенную собаку, до сих пор никто не знает какой породы она была, и скрестили её с волком, чтобы получить сильное и выносливое потомство.

– Почему же собаки получились добрые, если волки злые? – Раздалось из толпы детей.

– Потому что отбор щенков был строгий и жёсткий, если кто-то из них проявлял агрессию к людям: пытался укусить, весь помёт отправляли в лес и приступали к новым попыткам создать «супер-собаку». Именно поэтому собаки, которых вы видите здесь могут вас только зализать и обслюнявить, но ни в коем случае не укусить. Кто уже успел пообщаться с собаками? Вас лизнули в нос?

– Я успела! – Вася подняла руку и рассмеялась. – Ага, меня лизнули и в нос, и в щёку, и в ухо, – сказала девочка, потерев лицо ладошкой.

– А как вы думаете, почему они хотят лизнуть именно в нос?

Девочка, даже не догадываясь, пожала плечами, все остальные дети тоже задумались. Василиса много читала, но этого она не знала и ей было очень интересно:

– Так почему же? – Не удержалась малышка.

– Всё потому, что эти собаки были самыми первыми в мире няньками и «обогревателями» для детей.

– Обогревателями! – Вразнобой восторженно повторили дети и рассмеялись.

– Да-да, именно так! – Подтвердил Женька. – В старину мужчины уходили на работу, никак сейчас на несколько часов, а на несколько дней, а то и недель. Так как на севере зимой стоят суровые морозы, а удобств в домах не было: ни крана с горячей водой, ни газа, ни отопления, обогревались кострами. Женщинам приходилось ходить за хворостом и выполнять другие повседневные обязанности. На время домашней работы они заводили в дом несколько собак, желательно девчонок, те ложились вокруг малыша и согревали его своим теплом, а чтобы узнать не перегрелся ли он или не замёрз, они лизали ему губы и нос, проверяя температуру тела и ровность дыхания, и либо пододвигались к нему плотнее, либо отползали, чтобы малышу не было жарко. Разве такие собаки могут навредить детям?!