– Нет.

– Я так и думал! Он играет в шахматы с друзьями, такими же бездельниками, как и он сам, в клубе.

– Я не вижу в этом ничего плохого, – защищала меня мама.

– Да, кроме того, что он делает это в то время, когда должен быть либо в школе, либо уже дома. Вчера я видел его в клубе в половине девятого вечера!

– Я просто играл в шахматы, – оправдывался я. – Это же не запрещено. И, кроме того, вы сами играли против меня.

Я видел, как лицо Кобры краснело от гнева. Казалось, что из его ноздрей вот-вот пойдёт пар.

– Тебе совсем не стыдно, ты, поросёнок-ёжик, – закричал он. – Твоя мать самоотверженно растит тебя, а ты? Из-за математики тебя не переведут в пятый класс. Ты хочешь так отблагодарить её? – Он прожигал меня взглядом.

– Нет, я не хочу, – пробормотал я тихо.

– Постарайся, сделай что-нибудь, используй оставшееся до конца года время. Пусть всё не рухнет из-за твоей лени. Сделай всё, чтобы перейти в пятый класс. В противном случае, я вижу для тебя мрачное будущее.

Господин Кобр сказал это и ушёл. Мама внезапно вскочила со стула. Её брови нахмурились, и она смотрела на меня пронзительным взглядом.

– Почему ты меня разочаровываешь, Ваня? – спросила она холодно и, не дождавшись ответа, выбежала из комнаты, громко хлопнув дверью.

Я вздохнул. Конечно, я не хотел намеренно её разочаровывать. Просто так получилось. Математика мне совершенно не давалась.

Но этот разговор заставил меня задуматься. Мне действительно нужно было что-то сделать, чтобы хоть немного порадовать маму. В последнее время я только огорчал её, а она этого не заслуживала.

Я достал из ящика школьную тетрадь. Несколько минут смотрел на текстовую задачу. Пробовал разные способы решения, но правильный ответ никак не получался. Я просто не понимал, как её решить. В какой-то момент я осознал, что никогда не смогу решить задачу сам.

Я собрал школьные принадлежности, надел пальто и тихо вышел из барака. Было уже двенадцать часов ночи, когда я постучал в дверь дома моего учителя по математике. Я знал, что в такое позднее время, когда весь совхоз спит, не принято приходить в гости, но для меня было важно решить задачу именно сегодня. Я твёрдо решил удивить свою мать.

Учитель открыл дверь в одних трусах.

– Что? Кто здесь? – крикнул он.

– Не пугайтесь, – попросил я. – Это я, Ваня, ваш ученик.

– Ах, Ваня! Что ты здесь делаешь так поздно?

– Я пытался решить задачу по математике, но у меня не получилось. Я её просто не понимаю. Я подумал, что вы могли бы мне помочь.

– В такое позднее время? Уже полночь, – удивился учитель.

Я опустил взгляд.

– Извините за позднее беспокойство. Я знаю, что уже поздно, но я очень хочу сегодня закончить задачу. Поможете мне?

Учитель вздохнул.

– Проходи, – наконец согласился он.

Я вошёл в его квартиру и сел за стол. В свете горящей свечи, стоящей рядом, учитель шаг за шагом объяснял мне задачу:

– Один килограмм яблок стоит два рубля. Ты хочешь продать клиентке пять килограммов. Сколько ты должен взять за них? – объяснил он задачу своими словами.

Он медленно вёл меня к правильному решению, задавая вопросы. Я делал заметки и записывал ход решения. Постепенно я всё понял.

– Перепиши это аккуратно, – приказал он мне.

Я кивнул и встал со стула.

– Спасибо вам большое, – поблагодарил я, и перед тем как выйти, учитель добавил:

– Я награжу твоё усердие, Ваня. Ты получишь хорошую оценку. Перевод в следующий класс тебе обеспечен.

Он сдержал своё слово, и меня перевели из четвёртого класса в пятый. Это очень обрадовало маму.

Она достала шоколадные конфеты, которые были редкостью. Две из этих конфет она дала мне в качестве награды и велела не трогать остальные. Мне стоило больших усилий сдержаться, ведь они так соблазнительно лежали прямо перед моими глазами и словно умоляли меня съесть их.

Вечером мама обнаружила, что пакет с конфетами исчез. Конечно, она устроила мне взбучку.

– Я их не трогал, – ответил я, но мама мне не поверила.

– Не лги мне, – закричала она.

В этот момент дверь открылась, и вошёл мой дядя Фёдор. Он принёс нам муку. Поставив тяжёлый мешок на пол, он поздоровался:

– Добрый день, родные. Что за крики я слышу в коридоре?

– Ах, Фёдор, – простонала мама. – Я в отчаянии. Что мне делать? Ваня совсем не слушается. Он постоянно вытворяет глупости и лжёт мне. С ним невозможно справиться. Сегодня он съел все конфеты, несмотря на мой запрет. Поговори с ним, пожалуйста.

Дядя Фёдор нахмурился.

– Ну-ка, иди сюда, – приказал он. – Садись.

Я выполнил его приказ. Дядя сел рядом со мной.

– Когда ты наконец перестанешь лгать своей матери? – резко спросил он.

– Я не лгу.

– Ты съел конфеты без разрешения матери?

– Нет!

– Он лжёт, – возбуждённо сказала мама.

– Я не лгу! Клянусь, что я не брал конфеты!

Обидно было, что они мне не верили, хотя я говорил правду. Я действительно не трогал конфеты!

Дядя Фёдор встал со стула и медленно снял ремень с брюк.

– Если ты сейчас же не скажешь правду, я тебя отлуплю!

Его глаза сверкали от гнева.

– Но я говорю правду, – закричал я. Но дядя Фёдор мне не поверил.

– Ты сам этого захотел, – прошипел он, затем начал бить меня. Удары ремня по моей спине были ужасными. Я крепко закрыл глаза, чтобы не расплакаться.

– Ты съел конфеты? – снова спросил он.

– Нет! – я оставался верен своим словам. Я не сделал ничего плохого. Обвинения моей матери были безосновательными, а наказание дяди несправедливым. Из-за этого мне ещё больше хотелось плакать.

– Не лги нам! – рявкнул он и продолжал бить меня ремнём. Он бил меня так долго, что я думал, что потеряю сознание от боли. Я плакал и кричал не своим голосом.

– Я научу тебя говорить правду! Всю твою лживость я выбью из тебя! – рычал дядя, размахивая ремнём. Удары с громкими хлопками обрушивались на моё тело. Я чувствовал, как всё во мне постепенно немеет. Я не выдержал и признался во всём под побоями, лишь бы дядя наконец остановился.

– Хорошо … хорошо … я взял их … – закричал я сквозь слёзы. – Прекрати! Я съел конфеты.

Дядя Фёдор опустил руку и цинично улыбнулся. Он явно гордился тем, что разоблачил преступника, пусть и сомнительными методами. Я же чувствовал себя ужасно и несправедливо наказанным.

Дядя снова надел ремень и сел. Хмуро глядя на меня, он спросил:

– Почему ты не признался сразу?

– Потому что я не брал конфеты, – пробормотал я, опустив голову.

В этот момент в комнату ворвалась соседка.

– Что вы делаете с ребёнком? – сетовала она. – Его крики слышны на километры вокруг.

– Не вмешивайся, – резко ответил дядя Фёдор. – Это всё воспитание. Он взял конфеты, несмотря на запрет, съел их тайком и не хочет признаться.

На лице соседки в тот же момент отразился ужас.

– Конфеты! Те, что лежали здесь на полке? – тихо спросила она.

– Да, – ответила мама. – Речь идёт именно о них.

– Ах, Маргарита, ребёнок ни в чём не виноват! Тебя не было дома, а я не могла тебя спросить. Ко мне пришли гости, и я хотела занять у тебя сахар. Зашла в комнату, и увидела целую пачку конфет на полке. Я их взяла, у меня не было времени идти в магазин. Я бы потом купила и вернула тебе.

– Ты взяла конфеты? – Мама смотрела на неё в замешательстве.

– Конечно! Прости меня, но ребёнок здесь ни при чём.

– Видите, – гордо воскликнул я сквозь слёзы. – Я говорил правду.

Дядя опустил взгляд. Я видел, как ему больно от того, что он меня несправедливо наказал.

– Прости меня, Ваня, – попросил он прощения. – Прости меня, сынок.

Конечно, я его простил, хотя моё тело болело ещё несколько дней. Когда соседка вернула пакет с конфетами, мама отдала их все мне. После этого я забыл о боли и унижении, которые мне причинили родные.