— Может тут магазин поблизости есть? — с надеждой спрашиваю у него.

— Да откуда он в этой глухомани…

Отвечаю на рукопожатие добряка, а тот в свою очередь представляется Александром и ещё раз благодарит меня за помощь. Я замечаю, как он отчаянно пытается натянуть на себя улыбку, но не выходит. С тяжёлым вздохом мужчина поворачивается к мангалу, избавляется от всего мяса, и направляется к палатке.

Ещё некоторое время наблюдаю, как толстяк с женой разговаривает. Обошлось без истерик, но теперь уже оба с кислыми лицами.

Вот что за сволочь так подгадить решила? Не нарочно ли, чтоб праздник испортить? Так и меня ещё без еды оставила!

Пока размышляю, как действовать дальше, краем глаза замечаю шевеление в кустах, буквально в нескольких метрах от кемпа. Похоже, другие пока не обратили на это внимания. Интерес взял своё, и вот, я уже подбираюсь к заветному месту.

Остаться незамеченным у этого товарища не получилось, из куста, как раз вовремя, выглянул кончик полосатого хвоста. Похоже, тигр ходил за мной по пятам всё это время. К чему, интересно, слежка? Не может вот так запросто отпустить после помощи? Заворачиваю за куст и вижу крупного представителя семейства кошачьих. И правда, вот так хитрец.

Тигр после проклятия восстановился достаточно быстро. Об этом свидетельствовала свежепойманная тушка кабана и довольные глаза. Теперь, при свете дня, когда его шерсть сверкала на солнце, животное выглядело ещё более величественно. Вот это я понимаю, питомец.

— Тише, тише, — я кладу руку на морду тигра, видя, как он хочет издать приветственный рёв.

Вряд-ли этот звук был бы громким, но рисковать я не стал. Вдруг мой приятель перепугал бы весь кемпинг. Жаль, народу не объяснишь, что тигры обладают внушительным интеллектом. А амурский, так тем более. Такой тигр отдаёт предпочтение пройти мимо человека, а если нападение и происходит, то в основном по вине двуногого.

Тигр уткнулся носом в тушку кабана и двинул её в мою сторону.

— Это что, плата за мою помощь? — тигр пару секунд моргает, а потом качает головой. — А, значит, благодарность? — кошак довольно скалится. — Что ж, принимается. Молодец усатый, вовремя подоспел. Но больше не попадайся в пасть твари Бездны и вообще двигайся на север, — я указываю рукой направление. — Там намного безопаснее, уж поверь мне…

Сейчас этот дар как нельзя кстати.

Так что в лагерь я вернулся не с пустыми руками.

— Александр, а может нам дичь приготовить? — словно из ниоткуда появляюсь позади него.

— Дичь? — мужчина поворачивается ко мне, видит здоровенного кабана и на пару секунд теряет дар речи, словно не верит в увиденное. — А когда ты успел-то?

— Так мне его ручной тигр принёс только что!

— Очень смешно. А можно и мне такого одного?

Придя в себя, толстяк ухмыльнулся и одобрительно хлопнул меня по плечу. Не поверил, а зря.

Конечно, приготовление целого кабана дело хлопотное, так что мы привлеки к этому событию других людей из кемпинга. Народу собралось предостаточно, а самое главное, что праздник у дочки Александра удался.

Я же стал здесь «своим». Накормили, напоили, ещё и спать хотели уложить, но я отказался. А вот об одной скромной услуге ребят всё же пришлось попросить. Телефона у меня при себе не было, а вот такси как-то вызвать нужно. На мою просьбу моментально откликнулся мой новый знакомый.

— А куда путь держишь? — поинтересовался Александр, протягивая мне свою мобилу.

— В Находку.

Толстяк меняется в лице и о чём-то задумывается.

— Ты подожди, пока не вызывай, — вовремя останавливает меня. — Там ребята из крайней палатки скоро выезжать собираются, как раз в Находку. Одно место у них точно найдётся. Пойдём, я за тебя поручусь, меня здесь все знают. Считай, ты уже едешь!

Александр не соврал, добродушные люди с лёгкостью согласились меня довезти, и более того, абсолютно безвозмездно, ведь всё равно по пути.

Уже через полчаса мы выехали из кемпинга. Когда у меня спросили про адрес, то я даже не знал, что и ответить. Находка — это совершенно новый для меня город, в котором я ещё ни разу не был. А водитель очень уж хочет подкинуть прямо до дома, правда, жаль, что его у меня нет. Так что пришлось попросить высадить возле автобусной остановки, прямо той, к которой мы приближались. Перед тем как выйти, я поблагодарил водителя и оставил на сидении купюру. В руки давать смысла нет, не возьмут, только добавят, что у них так не принято. Но поблагодарить ребят всё же стоит.

На остановке людей практически не оказалось. Те, что были, быстро забежали в автобус и остались только мы с дедом, что сидел на лавке. Решил составить ему компанию, уселся рядом и начал думать, что же мне делать дальше.

— Ну, наконец-то… — пробубнил себе под нос старик, рассматривая приближающийся к нам жёлтый автобус.

Слегка согнувшись от боли, дед встаёт с лавки и медленно направляется к нему. Правда, в тот самый момент, когда двери транспорта распахнулись, старик уронил кошелёк. Первая попытка его подобрать закончилась неудачно. Боль в спине так стрельнула, что дед, стиснув зубы, ухватился за неё двумя руками.

— Эй, парень, помоги старику кошель поднять, — обратился ко мне, с мокрыми от боли глазами.

— Зачем? Сейчас сам поднимешь.

— Вот же молодёжь пошла! — выругался он. — Ишь, старику не помогут…

Я же поглощаю очередное проклятие, именно из-за него у деда такие серьёзные проблемы со спиной. А после, принимаю позицию наблюдателя. Сейчас начнётся самое интересное.

Его кривая спина заметно выпрямилась, а ярко-выраженная горбинка отступила. Он пока ещё ничего не понимает, нужно двинуться, чтобы почувствовать разницу. Но теперь у старика точно всё получится.

Дед с лёгкостью наклоняется, поднимает кошель и… застывает на месте, словно не веря своим ощущениям. Он ещё раз нагнулся, после чего сделал наклон вправо, затем влево, словно зарядку делает посреди улицы.

Нетерпеливый водитель автобуса несколько раз сигналит странному старику.

— Чего шуметь-то. Не поеду я, ты что, не видишь? Сам быстрее дойду, чем твоё корыто прикатится! — кричит дед водителю, после чего разворачивается и радостно, чуть ли не вприпрыжку, убегает.

Мда-а, и как только люди выживают в этом мире. Столько проклятий, а Проклинатели даже поглощать их не умеют. И чем они только целыми днями занимаются? Конечно, два способа борьбы здесь всё же известны, правда, я считаю их устаревшими, но за неимением лучшего тоже сойдёт. Первый способ: решать проблему симптоматически, то есть оставляя первоначальную причину. Старику бы подлечили спину, может даже к лекарю бы сводили, а потом он бы снова заболел. Действие проклятия ведь никто не отменял. Решение временное, но тоже решение. Второй способ: к каждому проклятию необходимо подбирать ключ. То есть совершать определенное действие, на которое закадировано снятие проклятия. Тут уже можно проклятие полностью снять или, как минимум, существенно ослабить. Но чем оно сильнее, тем сложнее даётся подбор ключа.

А всё так плохо, потому что в этом мире нет Ордена Проклинателей, который бы скрупулёзно развивал техники. В моём мире Проклинатели были одними из самых сильнейших и полезнейших магов, как раз-таки благодаря способности поглощать, а также понимания, как именно работают проклятия. А в этом… они просто существуют, ничем особо не выделяясь на фоне других.

Ладно, чего на месте сидеть, пойду пройдусь. Воздух здесь солёный, значит где-то рядом море. А море — это набережная, порт или даже пляж. Вот туда и отправлюсь.

Спокойно прохожу несколько кварталов, сворачиваю в переулок, где мне преграждают дорогу двое мужиков.

— Слышь, парень, дай червонец на сиги, — потребовал тот, что с кривым носом.

Видимо, жизнь его совсем ничему не учит.

— Да ты посмотри, как он одет. Сразу видно — деньги водятся. У него и больше червонца найдётся, верно, дружище? — в качестве неоспоримого аргумента, второй достаёт из кармана нож. — Проблем же не хочешь?