Не говоря ни слова, я направляю острие копьё ему в лицо и одновременно насылаю на руку в кармане проклятие. Мужик закричал от неожиданности, попытался дёрнуть руку — не вышло! — и рванул прочь, спотыкаясь.

Девочка смотрит на меня с широко раскрытыми глазами, полными удивления.

— Что? Я просто решил ему приветливо помахать, — говорю я с улыбкой. — А он взял и убежал. Странный какой-то.

Словно ничего и не было, мы продолжили идти дальше. Всё-таки не зря я с ней пошёл, мужик-то и правда оказался не так прост. Думал, я не замечу, что он прячет в кармане своей куртки нож. Но ничего. Руку, которая его держала, я проклял окаменением. Будет ему урок.

Мы пришли к многоквартирным деревянным баракам. Из освещения здесь один фонарь на всю улицу. Девочка указывает на один из домов, а я решаю на всякий случай проводить её до двери.

Радовало только одно — семья у ребёнка хотя бы полная, могло бы быть и хуже. Отец с матерью открыли нам дверь, но при виде моего оружия порядком встревожились.

— Что-то случилось? — не отрывая взгляда от меча, спрашивает отец. — Кто вы такой?

— Это мой постоянный клиент! — с гордостью представила меня Света. — За сегодня два букета купил.

Но от этих слов родителям легче не становится.

— Решил отвести девочку домой. Детям не место на улице в столь позднее время. Вам ли об этом не знать?

— Мы ведь просили тебя не задерживаться, — напуганная мать обратилась к дочке.

— Зато я всё продала! — довольно заявляет та и заходит в квартиру.

— Пойдём, ты должно быть ужасно проголодалась, — мать нежно гладит её по голове, после чего благодарит меня. Я внимательно смотрю на женщину. Она выглядит усталой и изможденной, как после тяжелой работы. Неудивительно, что у нее не хватает сил следить за активной дочерью.

Они обе уходят, а вот отец не спешит заканчивать разговор. Мне тоже есть о чём с ним поговорить, ведь от мужчины так и несёт… нет, не спиртным, а какой-то дрянью. Чувствую у него яд в крови. Проклятая отрава. Должно быть, она вызывает быстрое утомление и слабость. Неудивительно, что он не может найти работу, просто сил не хватает выполнять продолжительные задачи. Кажется, что каждое движение даётся ему с трудом, и усталость постоянно отражается в его глазах.

— Вы Искатель? Хотя нет, у них нет времени помогать детям. Но этот набор оружия явно для охоты на зверей из опасной зоны.

— А вы, я смотрю, многое об этом знаете, — не упускаю возможности зацепиться за полезную тему.

— Мне в своё время всяким промышлять доводилось, крутился как мог. Несколько раз с добычей возвращался, всё хорошо шло. Думал, так и буду семью обеспечивать. А вот в последний раз тварь какая-то лютая попалась, еле ноги унёс. Вот что она мне на память оставила, — мужчина задрал рукав и продемонстрировал несколько шрамов на руке. Пульсация проклятия в этом месте сильнее. Теперь понятно, откуда в его теле яд. — В общем, решил с этим завязать. Да и здоровье уже не то, куда мне в охотники.

В конце разговора я предложил мужчине работу, обещая хорошую плату за его труд. Отказываться он не стал, по моему оружию ведь видно, что деньги у меня есть. А работа у меня для него и правда имеется — пусть расскажет подробнее о Дыхании Бездны.

На прощание мы обменялись рукопожатиями. Я сам протянул первым руку. Мужик не понял, но яд частично ослаб. Ослабить проклятие мне не составило труда, правда, эффект улучшения совсем недолгий. Так что в его же интересах поскорее заглянуть ко мне в гости да рассказать о Дыхании. А я уж отблагодарю, как умеют только Проклинатели. Нет, не прокляну. Совсем наоборот.

Проснувшись с утра, я замечаю кое-что интересное. Похоже, этой ночью ко мне в дом попытался пробраться вор. Это я понял, когда наткнулся на открытое окно, а растолстевшая Табуретка довольно срыгнула чьи-то ботинки прямо мне под ноги. От внезапной трапезы её бархатные подушки распухли. Блин, когда же он успел? Я как-то и не слышал. Может, вор у окна слишком долго тёрся, а Табуретка с максимальным терпением его поджидала под подоконником. Теперь уже и не узнать.

Смотрю на своего питомца и с осуждением качаю головой. Я приказал Табуретке самой избавиться от чужой обуви. И она не растерялась: быстро схватила ботинки в зубы и понесла их закапывать на задний двор. Ни следов, ни улик. Хороший способ избавляться от тел, между прочим. Заодно и по-большому может сходить, а то слишком мягко стало на ней сидеть. Моё проклятие не просто оживляет мебель, но и делает её подобной живым существам, так что да, они даже иногда испражняются. Правда, опилками.

Через несколько часов слышу стук в дверь. На пороге стоят отец с дочкой, как и договаривались. Только вот зачем ребёнка привёл, я так и не понял. Ладно, я прекрасно знаю, что делать в таких ситуациях.

На выручку пришли Табуретка и Земляничка. Мощным импульсом ауры я запрещаю порождениям проклятий трогать своих гостей. А после спокойно позволяю Свете с ними поиграть. Девочка смотрит на мои ожившие предметы с восхищением и любопытством, а её отец явно шокирован. Где же ещё он встречал скачущий венский стул и горшок с разумным растением?

Мы с отцом сидим у окна и наблюдаем, как девочка оседлывает Табуретку и радостно скачет на ней по заднему двору, играя всадника. Табуретка, казалось, наслаждается этой игрой не меньше Светы. Земляничка прыгает за ними, щёлкая маленькой пастью и пытаясь догнать своего товарища.

— А это точно безопасно? — с тревогой спрашивает отец, не отводя глаз от дочери.

— Конечно. Это же мои домашние питомцы, — успокаиваю его.

На лице мужчины так и написано, что у него много вопросов, но задать их он так и не решается. Только боязливо вжимает голову в плечи и не отводит взгляд от весело прыгающей дочки… Всё же дети — самые прозорливые существа. Они сразу понимают, что добрый дядя Проклинатель никого не обидит, если и ему ничего плохого не сделать.

— Так вот, насчёт работы, — начал я. — Ты ведь был в зоне Дыхания Бездны, сможешь карту нарисовать?

Протягиваю ему заранее заготовленные карандаш и бумажный лист.

— Нарисовать? — переспрашивает тот, удивлённо смотря на меня. — А зачем? Всё же уже давно в даркнете есть.

— Где? — теперь уже переспрашиваю я.

— В даркнете. Это скрытый сегмент интернета. Его нет в общем доступе.

Я откладываю бумажный лист в сторону.

— А как в него попасть?

— Да легко. Нужно только установить специальный браузер. А, ну да, тебе ещё обязательно необходимо знать адрес сайта, на который нужно зайти.

— А ты можешь за отдельную плату всё это мне устроить?

— Могу, конечно, — уверенно кивнул собеседник.

Я протягиваю мужчине телефон, а тот с головой в него погружается, продолжая рассказывать мне про всякие фишки, связанные с даркнетом. Ну, хотя бы в технологическом плане этот мир преуспел.

Спустя двадцать минут он демонстрирует сайт с полной картой Дыхания Бездны. Беру телефон и начинаю изучать карту, то и дело удивляясь, насколько же всё подробно описано. Кто-то даже на сайте советы по охоте за тварями написал.

— Об этой карте разные слухи ходят, — решил ввести меня в курс дела мужик. — Одни говорят, что над её созданием трудилась целая группа охотников-энтузиастов, другие же считают, что это всё дело рук хакеров. Но есть и третья теория.

— Это какая?

— Есть причины полагать, что карту слил в даркнет один из Искателей. Зачем — не знаю, но за деньги в анонимном интернете возможно всё.

Анонимный интернет… вот это да. Надо же, как далеко в этом мире пошли технологии. Всю информацию легко можно получить в интернете, а если нужно что-то секретное и незаконное, то есть даркнет. Будет сложно, но нужно вникать во все эти тонкости. А то я привык получать всю информацию с помощью магии, ну и ещё допросов с пристрастиями. Да, в прошлом мне доводилось много пытать врагов. Как же с ними по-другому? Зато метод действительно эффективный!