На самом деле, казалось удивительным обнаружить в Цитадели Прайм лабораторию. Это ж не НИИ какой-нибудь! Тут не смывающиеся втулки для туалетной бумаги изобретают, а дела шьют. Ну то есть расследуют. Хотя учитывая, что местный контингент – ребята из Ориона-17, делать здесь могут все что угодно.

Кстати, о Стражах. Зачем они в лаборатории? С незачехленными импульсными карабинами и в облегченных экзоскелетах? Обычно в таком виде разве что в Пепельные Долины выбираются. Ну или на Макаронку во время очередной облавы. Странно все это.

Марк поспешил отбросить ненужные мысли. Его больше интересовал тот факт, что он нигде не видит маленькую девочку. Здесь даже нет мест, где ее можно спрятать. И чутье молчит. Черт, ладно! Придется немножко пошуметь.

Он выбил вентиляционную решетку, нырнул вперед и, сделав в воздухе сально, приземлился на согнутые ноги уже с камами в руках. Стражи в ответ мгновенно вскинули импульсные винтовки, но выстрелить успел только один, потому что второй уже оседал на пол, а его голова катилась вдоль серой стены, продолжая удивленно лупать синими глазами.

Стрелок оказался хорош, даром что орионовец, но не чета Лоубрингеру. Он стрелял почти в упор, и даже не был близок к тому, чтобы зацепить охотника. От двух выстрелов Марк увернулся, превратившись в темное смазанное пятно. Третий пучок сверхплотных электронов ушел в фантома, сотканного из Нареченной Мглы. А в четвертый раз нажать на спусковой крючок было уже некому – одним ударом Бладхаунд отсек Стражу правую руку, а вторым перерубил ему левую ключицу вместе с каркасом экзоскелета. Броня заискрила, плоть разразилась алыми росчерками.

Страж попытался поднести к лицу левую руку, на запястье которой был закреплен браслет с ленс-линком. Охотник хмыкнул и неразличимым взмахом камы закрыл обсуждение. Орионовец застонал и бессильно рухнул на пол. Он истечет кровью меньше чем через две минуты, но отключится гораздо… а, ну вот уже.

Неожиданно Бладхаунд обнаружил, что один из ученых (а кем иначе были эти ребята в белых халатах?) бежит на него… со стулом в руках! За такую храбрость охотник позволил ему умереть быстро – он просто сместился в сторону, а руку с камой оставил на месте. Набежал на руку целый человек, а путь продолжили уже две его половинки, отделенные друг от друга точно под ребрами.

Марк обернулся к остальным ученым. Один по неразумению метнулся вдоль стены к панели с тревожной кнопкой. Кнопку он, само собой, нажать не смог. А ты попробуй нажать эту самую кнопку, когда твоя рука пришпилена к крашенному стоунпласту тактической камой! Неожиданно охотник вспомнил Файтфула, того эскейпера, сумевшего освободиться от топора, разрезавшего ему руку. Ну не, этот так не сможет! И верно – ученый даже не попытался, а тут же отключился от болевого шока (ну или от страха, одно другому не мешает).

Бладхаунд критически осмотрел двух оставшихся ученых. В принципе, ему нужен лишь один… А через мгновение один и остался, потому что второй, пятясь, зацепил кабель, который оказался плохо заизолирован. Удар стрейн-потока в считанные наносекунды превратил человека в синеватую дымку, которая затем осыпалась на пол темно-пурпурными хлопьями. Ну, не зря мамы с детства учат детишек – не суй пальцы в стрейн-разъем!

Охотник не сдержал смешка, он честно не ожидал такой неуклюжести. Зато, как и планировалось, остался лишь один ученый. Который, кстати говоря, оказался довольно милой девушкой – худой и высокой, с яркими голубыми глазами. И что удивительно – страха в этих глазах было гораздо меньше, чем должно было быть. Потому что страх вытесняла какая-то другая эмоция.

– Я… – девушка запнулась, но через секунду ее черные бровки скользнули к переносице и она взяла себя в руки. – Я узнала тебя!

Марк остановился на полушаге, не дойдя до нее всего пары метров. Он вообще-то собирался припугнуть, выдать что-то грозное, а тут – на тебе, узнала!

– Да ладно? – он склонил голову на бок, весело ухмыльнувшись. Девушку от его ухмылки передернуло. – И кто же я?

– Ты тот… – она снова запнулась, и снова ей понадобилась всего секунда, чтобы продолжить. – Ты тот, кто сбежал из Клиники Мебиуса. Кого ищут по всему Арк-Сити. Я почти уверена, что ты тот самый маньяк, убивший…

– Заткнись, – Марк выговорил это слово мягко и вкрадчиво, тем не менее, у девушки волосы встали дыбом. Вот прям везде.

Ученая не заметила, как он оказался рядом, мгновенно сократив разделявшее их расстояние до нуля. И хотя ростом она почти не уступала Марку, он определенно смотрел на нее сверху вниз. Сильно сверху.

– Откуда тебе это известно? – он повел широко раскрытыми ноздрями, улавливая запах ее феромонов. Девчонка боялась так чудесно, что охотник едва не потерял над собой контроль.

– Я работаю на Орион-17, – протараторила девушка, и лишь потом сообразила, что ее слова выглядят как констатация факта, но совсем не как объяснение. – У нас тут… в общем, новости к нам поступают настоящие. Или очень близкие к настоящим.

– Да не важно, – Бладхаунд пожал плечами, но не отступил, продолжая нависать над ней. – Скажи, почему здесь нет синхронизационных ложементов? Как минимум один должен быть. И в нем девочка… – он умолк, среагировав на изменения в феромонах ученой. Теперь ее страх стал резче, к нему примешались терпкие нотки глубокого непонимания.

– Откуда ты… – начала она. – Это ведь секретные разработки! О них…

– Говоришь, что я маньяк? – Марк схватил девушку за шею, буквально пригвоздив ее к стене. – А хочешь, я докажу, что ты права?

– Нет… пожалуйста, – захрипела ученая и охотник ослабил хватку. Второй рукой он непринужденно подбросил каму в воздухе, ловко поймал ее и поднес к лицу девушки, едва коснувшись ледяным металлом разгоряченной плоти.

– Тогда отвечай, – ласково пропел он, чуть нажимая камой. Из-под лезвия заструилась тонкая струйка крови, ученая заскулила. – Где тот ложемент?

– Я не… – она тихо взвизгнула, когда охотник резко чиркнул ее по щеке, оставив неглубокий, но длинный порез до самого подбородка. Затем приставил лезвие к тому же самому месту и вновь надавил.

– Я могу полосовать тебя очень долго, пока ты не истечешь кровью, – охотник облизнулся. – И буду резать по одной и той же ране. Так что не смей говорить мне, что не знаешь.

– С… сделка, – выдавила ученая и на краткий миг в ее голубых глазах мелькнула сумасшедшая решимость. Марк уже видел такую, причем совсем недавно.

– Какая еще сделка? – он отстранился, впрочем не спеша выпускать ее хрупкую шею из своих пальцев.

– Я все расскажу, – пояснила девушка, с трудом сглотнув. Марк еще немного ослабил хватку, чтобы ей было проще говорить. – А ты взамен расскажешь мне про моего брата.

Секунду он смотрел на нее непроницаемыми черными глазами, а потом звучно и совсем по-человечески расхохотался. Он отпустил девушку и пошел забрать каму, которая до сих пор торчала из руки потерявшего сознание ученого.

– И кто же твой брат? – ему вдруг захотелось поиграть. Черт, вот если она скажет правду – он не станет ее убивать. А что до сделки… ну пообещать ей можно что угодно!

– Скорее всего, ты знаешь его под ником Сакура, – тихо произнесла девушка, внимательно наблюдая за охотником. Он видел – она жадно отслеживает его реакцию. Однако ничто не выдало заинтересованность Бладхаунда.

– Я правда должен знать это имя? – вполне натурально удивился он, но понял – девушка ему не верит.

– Теперь уже ты мне врешь, – она забавно мотнула головой, вроде как проявляя недовольство. Ух, воительница!

Марк раздумывал меньше мгновения. Сакура действительно много для него сделал, и если честно без хакера он бы вообще не выбрался из Клиники. Так что…

– Мы расстались на площади перед Клиникой, – сказал охотник, довольно грубо вырывая каму из руки ученого. – Он направился в Роджерс. Больше я его не видел.

– В Роджерс? Но он… он не пришел домой, – девушка неожиданно шмыгнула носом, и только теперь Марк понял, что она действительно очень похожа на Сакуру. Та же субтильная конституция, угловатые черты лица, голубые глаза, очень яркие. – Ты должен помочь мне найти его!