Помимо уже знакомых Марку персонажей в Санктуарии жил еще Харуки Кан – тот самый Шиноби, чемпион Офферинга четырехлетней давности. Андрей, Миша и Костя оказались семейными, их жены тоже жили здесь. У Миши еще была дочь – Ника, а у Андрея с Костей – по сыну, которых звали Сэм и Дин. Было видно невооруженным взглядом, что этих людей многое связывает, и они – все они вместе – настоящая семья. Даже Шиноби, сидящий чуть поодаль от остальных и не выпускающий из рук инфопланшет, выглядел органичной частью этой семьи.

– Так может, у вас тут и Сеть какая-то своя? – Марк кивнул в сторону Шиноби, усаживаясь на ветхий диван, на котором до этого самозабвенно играли дети. Дашу он оставил в соседнем помещении, которое Титан назвал медблоком. Хирург (он действительно был хирургом по образованию) сказал, что проведет несколько текстов и попытается определить состояние женщины.

– Локалка, – пояснил Сеймур, усаживаясь рядом. – Каждый день я хожу в клубы, обычно – на Макаронку или Тристак, скачиваю на планшет новостную ленту и приношу сюда. Ну и еще что-нибудь помимо новостей.

– Например, заклинания герметистов, – улыбнулся Марк. Бладхаунд при этой мысли поежился и выразил недовольство смазанным нечитаемым образом.

– Например, да, – кивнул Сеймур. – Хотя мы не понимаем, как они работают. Я уже говорил – их фрагменты Шиноби как-то выудил из Офферинга во время одной из вылазок в локальный Банк данных «Аниматики». Шухера тогда было – ого-го! Об этом, конечно, в Сети не писали. Нам чудом ноги удалось унести. А повторить не получилось.

– Не в смысле – в Банк пробраться, – пояснил Андрей. – С этим как раз нет проблем, Карат – бывший спец, он в Орионе-17 прослужил два года, – Миша будто не обратил внимания на эти слова, а Марк удивленно выпятил нижнюю губу. Орион-17 – это вам не хухры-мухры, там год за десять. Они и в Пепельные Долины ходят, как к себе домой.

– Проблема с кодом, – продолжил Андрей. – Шиноби говорит, тогда код будто сам открылся ему и позволил прочесть определенный кластер. Больше этого не повторялось.

Марк непроизвольно бросил взгляд на Харуки, который продолжал втыкать в планшет, не проявляя к общему разговору никакого интереса.

– Так откуда у герметистов знания, помогающие бороться с тенебрисами? – Марк принял от Милы, жены Андрея, кружку с чаем и благодарно кивнул ей. – Они ведь не могли их встречать. Это сколько тысяч лет назад? Тогда не то, что виртуальной реальности, ничего ведь не было. Я имею ввиду, уровень технологий принципиально другой.

– Вопрос на миллион, друг мой, – усмехнулся Карат. – Тут даже Шиноби руками разводит. Может и не встречали они эту мразь. А может, встречали. Через… я хрен знает, медитации там. Ну, когда чакры оттопыриваются. Весь этот бред эзотерический! Но и с нами, согласись, вещи происходят такие, что рационально подступиться к ним не выходит. Так что я тут ни чему не удивлюсь.

– Вы защитили Санктуарий от тенебрисов, верно? – внезапно спросил Марк. Он был уверен, что стены убежища исписаны изнутри герметическими текстами, хотя физическим зрением этого не видно. Но Бладхаунд вел себя странно – тише обычного, на него будто что-то давило. Нельзя сказать, что он потерял свои силы или чутье, но охотнику было не по себе. Да и тот эпизод – когда Марк почуял людей только приблизившись к Санктуарию почти в упор и все равно не смог определить их точное количество.

– А ведь ты и правда уникален, – Карат с прищуром посмотрел на него. – Такого уровня синергии со своим охотником не достиг никто из нас. Ты сейчас его чувствуешь? Говоришь с ним?

– Да, – коротко ответил Марк. На самом деле, вопрос застал его врасплох. Парень не собирался тут изливать перед ними душу и надеялся, что этим вечером ответы будет давать не он, а ему.

– Защита есть, – Андрей, видя замешательство Марка, поспешил вернуть разговор в прежнее русло. – Кое-чему за эти годы мы все же научились. Герметизм, лук, полынь. Собственно, все, – он развел руками и уставился в огонь костра. Мила обняла мужа и прижалась к его плечу щекой. Марк отвернулся от них, чтобы не бередить душу.

– Маловато инфы, согласен, – Титан цокнул языком. – Но что есть! В основном – свой опыт и домыслы.

– Расскажите мне все, – Марк посмотрел на Сеймура через огонь. – Все, что знаете.

Паренек откашлялся, исподлобья глянул на Андрея, тот едва заметно кивнул.

– Короче, вот что мы нарыли, – Титан пробежал взглядом по присутствующим и тоже залип на огне. Через минуту уже все взгляды были прикованы к танцующим оранжевым языкам, даже дети притихли, слушая маленького человека, которому тут многие были обязаны жизнью и рассудком. – Пятнадцать лет назад пятеро друзей-студентов подрабатывали в лабораторном корпусе Академии. Все они учились на Факультете Теории Виртуальности, все пятеро с детства грезили научными открытиями и в итоге что-то нащупали. Очередной эксперимент завершился настоящим прорывом – они открыли био-валентную синхронизацию. Тут же бахнули патент и смастерили себе конторку, она тогда называлась «Синергия».

– Это не то, чтобы тайна за семью печатями, но на уроках истории этого не преподают, – вставил Карат.

– Верно, – кивнул Сеймур. – Все это можно найти в Сети. А вот чего нельзя там найти, так это информации о том, как через пять лет после разработки био-валентной теории основатели «Синергии» внезапно исчезли из поля зрения СМИ. О них вообще перестали писать, даже упоминать. В том же году «Синергия», которая тогда насчитывала меньше двадцати сотрудников, была реорганизована в «Аниматику». В «Аниматику», которая спустя полгода стала крупнейшей транснациональной корпорацией на планете.

– Примерно тогда же запустили бета-тест Офферинга, – подхватил Андрей. – Его тестировали три года, и ровно семь лет назад игра вышла в релиз.

– Что было на тесте – никто не знает, данные не сохранились, – вновь заговорил Титан. – И о первом чемпионе мы тоже ничего не знаем. Вторым был Крит из Анахайма. Он что-то понял, почему-то сбежал сюда, в Арк-Сити, и кое-какие сведения успел передать Хирургу – тот был тогда очевидным фаворитом сезона. Хирург его, конечно, послал, но записки не выкинул. Да, это были именно бумажные записки! – Сеймур округлил глаза и Марк подумал, что Хирург видимо уже и сам о чем-то догадывался. Потому что оставить у себя заметки безумца – такое себе решение, не для праздного ума, скажем так.

– В итоге, Крит исчез, – Титан уронил плечи и глубоко вздохнул. – Это если официально. Но Шиноби выудил из базы Департамента отчет шестилетней давности. Там имя изменено, но понятно, о ком речь. Что с ним случилось на самом деле – мы тебе уже рассказали.

– Из нас про импланты первым догадался Хирург, – продолжил Сеймур через некоторое время. – Он помог Шиноби, а я параллельно… помог себе сам. И уже все вместе мы потом вытащили Андрея с Мишей.

– Ты, кстати, знаешь, что о руководстве «Аниматики» до сих пор ничего не известно? – неожиданно спросил Карат, повернувшись к Марку. – Что у них даже нет своей пресс-службы и всю инфу о фиксах, обновлениях и новых игрушках они напрямую рассылают сетевой желтухе пресс-релизами?

– Я… – Марк пожал плечами. – Если честно, я даже не думал об этом.

– Вот именно, – вздохнул Карат. – И мы не думали. Никто не думал! А Шиноби вот еще до всего этого обратил внимание. Вообще на виду много официальных лиц, руководители местных отделений, локальных Банков данных и тэдэ, но они ведь сами ничего не знают. Просто делают свою работу.

«Ого! Да тут, оказывается, целая Теория заговора! – зло усмехнулся Бладхаунд. – Раскусили архиврага твои сопротивленцы! Поаплодируй им, что ль? Ну или дай я поаплодирую. Только не смотри тогда!»

– Это все, – Андрей немного отхлебнул давно остывшего чаю и поставил кружку на пол рядом с диваном. – Больше мы ничего не знаем. Выглядит это все надуманно, согласен. И даже на фантастический роман не тянет, какой-то дерьмовый сюжетец. Только вот мы сами – каждый из нас – столкнулись с Порчей и тенебрисами. Мы были охотниками, отправляли души людей в Храм Тайн. Мы использовали проклятые дары, и кое-кто даже делал это в реальности, – он недвусмысленно посмотрел сначала на Карата, потом на Титана.