Но об этом я напишу чуть позже. (Примечание я внёс уже спустя некоторое время, поскольку эта деталь играет важную роль в понимании сущности Льда.)

Сейчас в нашем вагоне непривычно людно – Эй и Лёд о чём-то шепчутся в углу. Раздражает, что я не могу разобрать слов! Врач недовольно скрипит карандашом по бумаге, – я и не знал, что он тоже пишет. (Хватит ли у нас пустых блокнотов и карандашей для такого количества писак?!)

Но главное, я ума не приложу, как заставить убраться всю эту компанию восвояси. Я уже мечтаю об одиночестве. Первым делом Лёд всех нас запугал красочными рассказами о безумных людоедах, добравшихся до нашего города. Говорил, они нападают на одиночек и обгладывают чуть ли не живьём. Врач, как пришёл в себя, так забился в уголок и даже не мычит. (Тоже опасается быть съеденным?) Хотя те психи с тачкой металлолома не сильно были похожи на кровожадных поедателей людской плоти. А вот Лёд вполне может сойти за монстра: ишь как тискает Эй! Да кто он такой? (Спрячьте от меня кочергу!)

В мешочках на поясе нашего нового знакомца нашлось несколько полезных приспособлений – острый нож, точильный камень и вечная спичка, которая меня особенно заинтересовала. Его рюкзак по большей части был набит разным хламом, но были там и ценные вещи: ручная мельница, ступка, сушёные яблоки, бобы, мешок каких-то зёрен, джерки из рыбы, много чеснока и с десяток морковок. Эти находки меня порадовали. Как сказал Лёд, зёрна можно смолоть в муку, смешать с водой и испечь лепёшки. Звучит вкусно. Эй обещала помочь с ужином.

Тень

Ad gloriam![8]

Ad cogitandum et agendum homo natus est![9]

Silentium![10]

Я заточён временем и собственным бессилием в этой скверной точке пространства. Без женщины я больше не уйду, ибо она – мой ключ, но и оставаться здесь не имеет смысла. Я не могу пока придумать никакого плана, чтобы забрать её с собой. Те двое всё время на меня смотрят украдкой, и я могу лишь пассивно наблюдать за ней! Предчувствую, что кто-то из них убьёт её. Или она их. А может быть, вмешаюсь и я. Мы все убийцы! Человек с рождения ощущает свою зависимость от смерти. Но, отбирая чужие жизни, он впадает в коварную иллюзию, будто бы может контролировать смерть! Именно поэтому любая цивилизация тяготеет к саморазрушению. Что есть сумерки Богов? Люди сами убили своих создателей! Адам и Ева покусились на тайну жизни Бога и были изгнаны! Но я не хочу быть просто мрачным жнецом или смиренно молиться о спасении души, как моя матушка. О нет! Я нашёл свой философский камень! Пусть они не спускают с меня глаз. Quis custodiet ipsos custodes?[11]

Морозы покинули наши края. В вагоне стало слишком людно, поэтому я предпочитаю большую часть времени скитаться по городу в одиночестве под предлогом поиска еды. (Попробуй прокорми их всех!) Правда, иногда Лёд заставляет Эй идти со мной и помогать. Оказывается, она очень даже неплохая добытчица, особенно если её спутник бросает вслед: «Что сама найдёшь, то и будешь есть, заике я запрещаю с тобой делиться». Заике. Это обидно. Поэтому я теперь чаще молчу, чем разговариваю. И с какой стати он вообще командует? Но это так. Я не знаю, в чём тут дело, но Лёд действует на всех нас каким-то магическим образом, ещё на уровне мыслей подавляя любые желания перечить или противостоять. Харизма альфы? Меня он зовёт Заикой, а Эй – Занозой. А ещё Лёд выставил вон Врача. Здесь, наверное, надо рассказать поподробнее. В первый день своего появления странный приятель Эй в основном спал, вцепившись мёртвой хваткой в её волосы. Она не сопротивлялась, лишь молча сидела, привалившись к стене. На мои вопросы отвечала неохотно, ограничиваясь туманными общими фразами, не дававшими абсолютно никакой ясности.

– Кто тебе этот мужчина? – например, спрашивал я.

– Кто-то.

– А точнее? Родственник? Друг?

– В нашем мире эти слова давно не имеют никакого смысла.

– Почему бы тебе не ответить так, чтобы у меня больше не возникало вопросов?

Тут Эй опять фыркала что-то вроде: «А почему бы тебе просто не перестать спрашивать?» или «Чего ты ко мне пристал?», «Почему вообще люди должны говорить друг с другом?», «Почему… да что угодно, Тень?» – абсурдно обыгрывая мои слова и доводя меня до белого каления.

Я был уже на грани того, чтобы вцепиться ей в плечи и начать вытрясать ответы, но Лёд открыл один глаз и, дёрнув Эй за прядку волос, прошептал:

– Мы с ней преданные адепты треугольника Карп-мана. – И засмеялся как безумный.

Карпман. Что-то знакомое. Какая-то секта? Будь жива моя библиотека, я бы мигом нашёл ответ. Но она сожжена. А эта парочка идиотов лишь потешалась над моими вопросами, поэтому я перешёл в режим угрюмого игнорирования. Врач всё это время не спускал глаз с Эй. Он сидел поближе ко мне, и я даже чувствовал некую молчаливую солидарность с этим психом, – всё же благодаря ему я победил не одну хворь. Лёд тоже заметил навязчивый интерес Врача. Пошептавшись о чём-то с Эй, он поднялся на ноги и просто вышвырнул беднягу вон. А потом опять улёгся спать. Вот так. Врач, конечно, сопротивлялся такому насилию над собственной личностью. Но как-то хило. Куда ему. С тех пор в наше убежище он не заходил. Но я периодически замечал, как Врач околачивается поблизости. И почему мужик так прикипел к Эй? Она же не больна. Надеюсь. Лёд тоже знает о сталкере-враче (он порой до противного наблюдательный).

– Да пусть себе блуждает неподалёку. Ты же говорил, этот мужик лечить умеет? Если заболеем, будем знать, где его ловить, – отмахнулся он, когда я упомянул, что Врач проявляет упорство в своём намерении быть рядом с Эй.

Вы, наверное, уже несколько раз успели подумать: «А почему ты сам не ушёл от них, Тень? Неужели ждёшь, когда Эй расскажет тебе продолжение своей сказки?»

Нет. Всё гораздо интереснее. Теперь, когда я потерял свой дом, то (конечно, не сразу) почувствовал вкус свободы и тягу к перемене мест. Ага. Предвижу, как самый ироничный из вас, дорогие читатели, ехидно заметит: «И поэтому так намертво прилепился к вонючему вагону и парочке несносных идиотов?» Но дайте договорить. Лёд почти восстановил поезд! Удивительно, но этот парень доверху напичкан энциклопедическими знаниями о технологических достижениях прошлого, которые «удалые» потомки теперь воспринимают лишь в качестве таинственных реликвий, если вообще замечают. Думаю, буквально на днях мы сможем отправиться в путешествие. С каждым днём еду найти всё сложнее. Скоро начнёт процветать людоедство (по словам Льда). Надо двигаться в сторону южных поселений. Там не такие суровые зимы, больше зверей в лесах и разных съедобных дикоросов (опять цитирую Льда). А ещё (это он мне сказал по секрету) если долго оставаться на одном месте, то Эй от скуки и монотонной череды дней начнёт буянить и никому мало не покажется (охотно верю). Это её особенность – страстно желать приключений. Именно поэтому моё тихое убежище было со-Поэтому она сбежала от Льда.

Не думайте, что я так легко решился на перемены. Но с каждым днём я всё сильнее ощущаю какую-то тупую безысходность. Я не знаю, чем, кроме поисков еды, занять своё время. В поезде мне не особо уютно, но места получше я так и не смог найти. А призрачное далёко даёт хоть какую-то надежду, тем более что Лёд рисует наше ближайшее будущее весьма заманчивым. Возможно, мы найдём новую библиотеку? Раньше они были в каждом городе!

Вы, наверное, недоумеваете, зачем я-то им сдался, поскольку с момента появления Льда Эй каждую ночь спит с ним в обнимку. Неужто они используют меня в качестве мальчика на побегушках, который заготавливает дрова и провизию для будущего путешествия? Или как сторожа и игрушку для Эй? Я и сам не знаю. Возможно, здесь кроется некая загадка. Стал ли я одним из углов таинственного треугольника Карпмана? Хотя, услышав мои рассуждения, Эй долго смеялась и заявила, что с ролями в треугольнике Лёд и сам успешно справляется, ловко меняя ипостаси. А все остальные для него – лишь невзрачный фон. Скорее, меня позвали с собой потому, что в мире почти не осталось нормальных людей, а группой проще противостоять неадекватам. Когда я высказал это предположение, Эй снова разразилась пугающим хохотом, а Лёд терпеливо пояснил: наша бригада как раз то, что нужно – машинист, помощник и кочегар.