Поскольку я крупный парень и, к сожалению, не умею маскироваться, занавески не подошли. Но с диваном тоже не получилось. Может быть, было бы лучше, если бы я выпрыгнул из окна и попытал счастья тремя этажами ниже. Вероятно, было бы не так больно, как от жестокой порки миссис Кетцаль.

— Нет, мне жаль, что тебе вообще пришлось прятаться. — Санни нежно проводит пальцами по моей поврежденной коже. Это приятно, но и немного покалывает. Я сжимаю челюсти, чтобы не разреветься, как ребенок.

— Я понимаю.

— Какая часть этого понятна?

— Твоя мама хочет для тебя самого лучшего.

— Ты очень добр. Мама хочет только лучшего для нашего сообщества.

— Община майя?

Она кивает. — Я думаю, она чувствует вину за то, что покинула деревню и приехала в Америку. — Ее прикосновения нежны, как шепот. Похожи на крылья бабочки. Это успокаивает и согревает. — Повзрослев, она превратила наш дом в мини-Белиз. Мы отмечали каждый праздник в Белизе так, словно получали за это награду гражданина. И если где-нибудь по соседству с нами были дети майя, она навязывала их мне и заставляла нас дружить.

— Твоя мама действует только в соответствии с тем, на что запрограммирован ее мозг.

— Не оправдывай ее поведение своей наукой о мозге, Даррел, или, клянусь, я схвачу линейку и отшлепаю тебя снова.

Я поворачиваю голову в другую сторону, чтобы посмотреть на нее. — Это что, обычай майя?

— Угрозы?

— Нападение на людей с измерительным оборудованием.

Она фыркает. — Прекрасно. Расскажи мне о своей науке о мозге.

— Хочешь послушать?

— Ты собираешься сказать мне, согласна я или нет.

Я вжимаю руки в подушку. — Миндалина — это компонент лимбической системы головного мозга…

— Поехали.

— Он контролирует наши эмоции, восприятие угроз и страхов…

— Вау. — Санни убирает руки с моей спины.

— … Возможно, когда твоя мама видит кого-то, кто может представлять угрозу для ее культуры или сообщества, миндалина вырабатывает более мощный электрический заряд…

Она закрывает бальзам и кладет его обратно в аптечку. — Мне это так интересно.

— … это могло бы объяснить, почему у нее инстинктивная негативная реакция на тот факт, что я без ума от тебя.

Санни встает передо мной, чтобы я мог видеть ее лицо. — Не делай этого.

— Я пытаюсь объяснить, почему я понимаю.

— Ты сексуален, когда становишься полным ботаником. Но ты ранен. Моя мама в бешенстве. Мне еще нужно поработать. Сейчас неподходящее время набрасываться на тебя. Мне нужно держать себя в руках.

— Нет, ты не понимаешь.

Она бросает на меня осуждающий взгляд.

— И я не ботаник.

— Гик? Это правильный термин? Я всегда путаю эти два понятия. — У нее темные глаза, сияющая кожа, и она сама искрящаяся. Я никогда не видел, чтобы человек сиял так сильно и так ярко, как Санни Кетцаль.

Черт, она сногсшибательна.

— Ботаник относится к кому-то с высоким IQ и склонностью к учебе, — сообщаю я ей. — Гиком обычно называют того, кто увлечен чем-то, не обязательно тем, в чем он хорош. Например, любителем истории. Или кто-то, одержимый фильмами-слэшерами.

— Видишь? — Она взмахивает рукой в воздухе. — Одно и то же.

Мои губы приподнимаются. — Они другие.

— С тобой все должно быть предметом спора? — Ее глаза сужаются, но тон насмешливый.

— Наш мозг функционирует по-другому. Для нас споры неизбежны.

— Тогда тебе следует бежать сейчас, потому что я не люблю ошибаться. У меня… аллергия на это.

— Что, если я иногда оказываюсь прав? Разве ты не можешь это принять?

— Нет, потому что даже когда я ошибаюсь…

— Ты права?

В ее голосе звучит смех. — Эй, может быть, я дам тебе шанс.

Я улыбаюсь.

Санни этого не делает. Она обхватывает колени руками. Ее плечи опускаются, а глаза тускнеют, как солнце, уходящее из-за шторма. Я остро ощущаю потерю ее улыбки. Я бы сделал все, чтобы вернуть ее на ее лицо.

— Прости меня, — шепчет она.

— Перестань извиняться.

— Моя мать выпорола тебя.

— И меня выпороли за тебя. В переносном смысле. — Я недоверчиво смотрю на линейку. — Я бы хотел, чтобы ты сожгла эту штуку.

Она смеется, а затем наклоняется вперед и целует меня в лоб. — Я слышала глухой удар твоей головы, когда она ударилась о землю. Звучало больно. — Наклонившись вперед, она снова целует меня в макушку. — Надеюсь, скоро перестанет болеть.

— Я тоже ударил себя по щеке. — Я показываю туда.

Она целует меня в щеку.

— Другая сторона получила довольно сильный удар.

Она хихикает и прижимается губами к моему подбородку. — Тебе действительно нужно было говорить моей маме, что ты без ума от меня?

— Я не хотел лгать твоей матери и производить плохое впечатление. — Я хватаю ее за запястье, когда она пытается отклониться назад.

От ее улыбки мое сердце переворачивается. — Да, ты определенно избежал произвести плохое впечатление.

— Я согласен. Думаю, я ей нравлюсь.

Санни разражается смехом. — Ты забавный. Я не замечала этого до недавнего времени.

— Я не шутил раньше. — Я пристально смотрю на нее, пока огонек не исчезает из ее глаз, и я знаю, что она слышит, что я говорю. — Я имел в виду то, что сказал ей.

— Ты много чего ей наговорил. Я думаю, что с каждым твоим словом она злилась все больше.

Я провожу большим пальцем по ее щеке. — Я не хотел ее злить, но я почувствовал необходимость заявить о своих намерениях. Я не знаю, как мы собираемся убедить ее, но я приложу к этому все свои усилия.

— Ты никогда не станешь майя.

— Я могу узнать об этом все, что смогу.

— Это не имеет значения. Она не собирается прекращать сводить меня с такими мужчинами, как Габор.

— Тогда я не собираюсь прекращать посещать с тобой свидания вслепую. — Я пожимаю плечами. — Первое получилось действительно хорошо.

— Что?

— Габор был хорошим парнем. Теперь мы подписываемся друг на друга в социальных сетях.

У нее отвисает челюсть. — Ты этого не делал.

— Он делится замечательными советами по ведению сельского хозяйства. Это поможет мне улучшить свои навыки садоводства.

— Даррел.

— Я рад, что мы пошли с ним на это свидание.

Санни снова смеется. — Ты невыносим.

— Мне нравится, когда ты хвастаешься своим словарным запасом.

— По крайней мере, мне есть что показать, изучая литературу в течение четырех лет. — Ее взгляд скользит к моим губам. Ее локти уперты в диван, и она так близко, что я вижу карие искорки в ее глазах. — В отличие от некоторых людей, которые изучали бизнес, а затем вернулись в школу, чтобы изучать науку. Такие бездельники.

— На их месте мне бы было стыдно.

Она хихикает и наклоняется ближе.

Мое дыхание замедляется. Я потираю пальцами костяшки ее пальцев.

Санни проводит пальцем по моим губам. — Мы действительно это делаем?

— Целуемся?

— Встречаемся. Несколько месяцев назад мы ненавидели друг друга. Теперь мы…

— В отношениях.

— Верно.

— Отношения с конечной целью. — Я изучаю ее глаза, потому что эта часть важна. — Это я и мальчики. Мы — комплексное соглашение. — Я наклоняю голову, вспоминая обоснованные опасения ее матери. — Ты все еще молода. Если это слишком много для тебя…

Она прикладывает палец к моим губам. — Я люблю Майкла и Бейли. Благодаря им сделка еще приятнее.

Мое сердце сжимается.

Если я не почувствую вкус ее губ прямо сейчас, я воспламенюсь.

Я наклоняюсь и прижимаюсь поцелуем к ее губам, наслаждаясь тем, как сбивается ее дыхание и трепещут ресницы, словно они больше не могут держаться.

— Я не нарушаю своих обещаний. — Я обнимаю ее за талию. — Теперь ты застряла со мной.

— Звучит как восхитительная пытка.

Я сажаю ее на себя, забыв, что меня ударили палкой, а моя спина еще не готова к тому, чтобы лежать на кушетке. Весь вес Санни давит на меня, и я шиплю, сам того не желая.

Санни приходит в ярость. — Даррел, твоя спина.