– И я не хочу, – согласился Келлен. – К тому же от этого никакого толку. Даже если он умрет или исчезнет, Освободители не перестанут верить в его россказни и продолжат проклинать людей. Нам нужен другой план… Мы должны придумать, как связать их договором и заставить отказаться от войны. Предложить им сделку, которую они не смогут нарушить…

– Какую сделку? – спросил Янник.

– Точно! – Келлен поднял глаза к небу, и в голове у него прояснилось. – Придумал! Это выманит его из укрытия! Погоди, сперва мне нужно посмотреть, что написано в договоре купли-продажи, который мы заключили со звероловом… Ай!

– Прекрати! – прорычал Янник, только что пнувший Келлена. – Не смей разбрасываться таинственными замечаниями и ничего не объяснять. Неттл это терпит, но я тебе врежу.

– Я нужен Шэю Эммету, – сказал Келлен, – поэтому используем меня в качестве приманки.

– Да, с Бледной Мальвой это отлично сработало, – пробормотал Янник. – Я уж и забыл, как она тебя чуть не утопила.

– На этот раз все будет иначе, – заверил его Келлен. Он наконец воспрял духом, его мысли кружились и сверкали, как песчинки в пронизанной солнцем воде. – Гораздо безопаснее. Или… опаснее, но в другом смысле. Кажется, у меня есть план.

В свежей предрассветной тиши, когда с такелажа еще капала роса, Янник вернулся к Неттл. Взгромоздившись на край иллюминатора, он постучал клювом по стеклу. Неттл прижалась щекой с противоположной стороны, и они принялись передавать друг другу мысли, как записки.

– План рискованный, – сказала она, – причем для всех нас.

Янник послал ей бессловесную мысль – как будто обнял или ласково пригладил выбившиеся перышки. Они оба знали, что спорить с планом не станут.

– Хорошо, – произнесла Неттл вслух. Затем вышла на палубу, и черноголовая чайка в сером утреннем воздухе слетела вниз и уселась ей на плечо, холодя красными лапами шею.

Неттл решительно прошла через просыпающуюся плавучую деревню, и вслед ей со всех сторон неслись встревоженные шепотки. Неттл заметила, что пара человек побежали вперед нее. Когда она дошла до корабля Шэя Эммета, он уже ждал на нижней палубе, готовый к разговору.

– Я сделала, как вы сказали, мистер Эммет! – Голос Неттл взволнованно дрожал, как она и рассчитывала. – Позвала брата и попросила его найти Келлена. Мистер Эммет, Келлену действительно нужна ваша помощь! Он в беде!

– Ты молодец, Неттл! – Шэй Эммет подошел, взял ее руки в свои, одетые в молескиновые перчатки, и потер, словно хотел их согреть. – Ты хороший друг, Келлену с тобой повезло. Где же он?

Неттл прекрасно понимала, какое зрелище они собой представляют: элегантный джентльмен в бархатном сюртуке утешает несчастную испуганную сиротку.

– Он в плену! – сказала она. – Какие-то существа схватили его! Он на большом черном судне, стоящем у самого берега моря.

Лицо Шэя Эммета вытянулось, на нем проступило выражение досады и тревоги. Только безумцы отважатся напасть на таинственный корабль, принадлежащий порождениям Мари.

– Ты уверена? – спросил он.

– Да! – Неттл даже не нужно было притворяться, что она сходит с ума от беспокойства. – Они собираются выставить его на продажу, мистер Эммет! На Подлунном рынке!

В глазах Шэя Эммета вспыхнула искорка надежды.

– Когда? – Он сжал руки Неттл, возможно, чуть сильнее, чем требовалось. – Когда его будут продавать? Это очень важно, Неттл!

– Через две ночи, – сказала она.

– Две ночи… – Шэй отпустил ее руки. – Время есть. Я сам отправлюсь на Подлунный рынок. Прикажу подготовить корабль. Вы двое, ждите меня здесь. У меня еще остались вопросы…

Созвав еще нескольких Освободителей, Шэй Эммет принялся вполголоса с ними переговариваться. Неттл стояла чуть поодаль с Янником на плече. Нервы ее были натянуты до предела. Внезапно Янник испуганно встрепенулся и рванулся вверх, но на него уже падала рыболовная сеть. Неттл замахала руками, убирая ее со своего лица, и увидела, как Янник ударился о палубу, все сильнее запутываясь крыльями.

– Успокой его, Неттл! – велел Шэй Эммет, пока один из его подручных поднимал бьющуюся в сетях чайку.

– Ему же больно! – возразила Неттл.

– Если не будет дергаться, все с ним будет хорошо. – Эммет внимательно посмотрел на Неттл, и взгляд его был очень серьезным. – Прости, но мы знаем, насколько непредсказуемым может быть Янник. Мы ведь не хотим, чтобы он улетел и забыл о нас? Нам нужно, чтобы он отвел нас к Келлену.

– Вы возьмете моего брата с собой на Подлунный рынок?

– Я возьму вас обоих. Ты единственная, кто способен разговаривать с Янником. И… если ты будешь рядом, это поможет ему сосредоточиться на деле.

Слова Эммета звучали разумно и были полны сочувствия, но Неттл все отчетливее видела, что скрывается под этой маской.

Пока он нам не доверяет. И, возможно, считает, что я стану более сговорчивой, если Янник будет у него в плену. А Янник будет охотнее повиноваться его приказам, если в плену у Эммета буду я. Значит, попробуем внушить мистеру Эммету, что он победил.

Неттл изо всех сил старалась выглядеть испуганной и послушной, пока проклинатели вокруг нее суетились, готовя корабль к отплытию. Когда Янника посадили в клетку, ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы не кинуться к нему.

– Со мной все в порядке, – буркнул Янник, но Неттл чувствовала, что он едва сдерживает страх перед замкнутым пространством и частыми решетками, которые мешают ему расправить крылья. – Мы предполагали, что это может случиться.

Неттл оставалось лишь беспомощно наблюдать, как Янника уносят под палубу, прочь от нее.

Вскоре на единственной уцелевшей мачте подняли покрытый зелеными пятнами парус. На остальных судах в плавучей деревне жизнь текла своим чередом. Судя по всему, Эммет считал, что с одним кораблем он справится быстрее. Когда все было готово, на борт взошли трое мужчин. Двое из них были проклинателями, с которыми Неттл уже сталкивалась в поселении Освободителей. А третий шел между ними, запинаясь, словно в полусне. Он озадаченно оглядывался небесно-голубыми глазами и удивленно распахнул их, увидев Неттл. На его лице проступило узнавание, а затем усталое замешательство.

Это был Харланд, брат Черрика-Галла. И снова Неттл посетило головокружительное чувство нереальности происходящего. Что Харланд делал в деревне Освободителей? При встрече он показался Неттл таким искренним и честным – полная противоположность проклинателям. Может, ему тоже удалось обвести ее вокруг пальца? Лишь когда Харланда повели вниз, Неттл заметила, что запястья у него стянуты веревкой.

От Шэя Эммета не укрылось ее беспокойство.

– За него не волнуйся, – сказал он. – Это всего лишь… страховка. Способ избежать кровопролития, если мы встретим нашего друга – мистера Галла.

Вот почему Харланд так внезапно исчез из своей квартиры в Миззлпорте! Он вовсе не предал Галла. Его похитили Освободители.

Послышался жестяной перезвон тревожного колокольчика, и жители плавучей деревни поспешили в укрытие. Двое мужчин, которые увели Харланда под палубу, выскочили наверх и рванули к другому кораблю. На палубе остались только Неттл и Шэй Эммет.

Когда по всей плавучей деревне захлопнулись люки, Эммет вытащил из ящика старую, грязную колесную лиру. Перекинув ремень через плечи, он прижал похожий на скрипку инструмент к животу и начал вертеть ручку. Вращающееся колесо задевало струны, и лира издавала скорбные аккорды, словно три голоса завывали в отчаянии.

Воздух посвежел, солнце испуганно спряталось за облаками. Камыш взволнованно зашептался, словно спешил поделиться страшными новостями. Серо-зеленый парус захлопал и громко затрещал, стремительно наполняясь ветром.

– Тебе лучше спуститься вниз, Неттл, – сказал Эммет, не отрывая глаз от камышового леса. – Боюсь, встреча с другими членами экипажа тебя… не обрадует.